我輕咳一聲，說：“聽說，你這有一煉鐵爐？”
蔡強扭頭怒視了魚漿一眼，硬聲道：“沒有！”
魚漿挽了挽袖子，想衝上去抽大嘴巴。
蔡強明顯脖子一縮，臉上卻露出決絕的表情。
我趕緊拽住魚漿，小聲說：“魚漿小兄弟，你去馬廄門口站著，嚴禁別人進門來。”
魚漿瞪了蔡強一眼，出門去了。
我蹲下，平視著蔡強的眼睛，說：“蔡強，不管你承認還是不承認，單單看綁你的鐵索，就知道，你這裏有煉鐵爐。”
綁他的鐵索簇新。我想，這位蔡強，平生的一大樂趣，很可能是煉鐵。
蔡強別過視線，不看我，也不應聲。
我輕笑一聲，說：“我知道，你有祖傳的手藝，不傳的秘方。可是，你知道我是誰嗎？”
蔡強扭頭盯著我的臉看了兩圈，依舊不作聲。
我輕輕說：“我是莘城新任的城主公儀敏。”
蔡強盯著我的臉，又看了會，開口：“原來是女扮男裝，難怪娘娘腔。”
我當做沒聽見他的話，繼續說：“公儀族，相信你聽說過。除非迫不得已，我們並不希望，自己的手上染上血。”
蔡強開口說：“你的意思是，如果我不告訴你，煉鐵爐在哪裏，你就會殺我？”
我搖了搖頭，說：“我的意思是，如果你告訴我，煉鐵爐在哪裏，我一定不會殺你。當然，如果你不告訴我，我也不一定會殺你；可是，有人卻一定會殺你，而我卻不能阻擋，比如——阿篙姑娘。”
提到阿篙，蔡強的麵容扭曲，他想到依舊疼痛不已的背部。
我輕聲說：“你也知道，阿篙的力氣有多大。你更明白，自己曾經在她的背上抽了多少鐵鞭。你的鐵鞭，已經在她的手上了。我相信，我們離開的時候，留在這裏的，將是一具被鐵鞭抽得麵目全非的屍骸，你的。”
蔡強依舊沉默不語，似乎在掂量著什麼。
我認真地說：“好，既然你有別的考量，我就不勉強了。不過，我知道，煉鐵爐在這歸來熙的後院。而後院就那麼大，我不信我尋不到。聽說裏麵有機關，可是，我不信我公儀敏破解不了機關。我來這，不過是想給蔡強你一個活著的機會，可是，你既然不領情，那就算了。”
蔡強聽了這話，身子掙紮了一下，張口想說句什麼；終究一句話也沒有說出。
我歎了口氣，站起身，說：“那我走了；尋煉鐵爐去了。”
蔡強別開視線，不再理我。
我突然想起了揚慕的故事，歎道：“唉，以後連草也沒得吃了；財將軍的‘歸來兮’，終於毀在了管家子孫蔡強的手中……”
蔡強臉色微微有變。他鼓起了勇氣，顫聲道：“如果我告訴你煉鐵爐在哪裏，你真的會放過我嗎？”
我看著他的眼睛，認真地說：“不但會放過你，而且，這歸來熙客棧，你依舊是老板。”
蔡強臉露喜色，說：“真的？”
我回答：“一言為定；不過，我還有三個條件。第一，你得把你煉鐵的秘訣告訴我；第二，把你這裏儲存的所有鐵給我；第三，辣子、魚漿、鼻涕三個小孩，送給我。”