公元1735年，殘暴凶狠的雍正，好端端的突然暴死，弘曆繼位，是為乾隆。他一反乃父的酷烈之風，改行寬柔之策。以前留下的種種積案，都迅速地翻轉過來，一時受過處置和打擊的政敵，都先後恢複了聲譽，許多人參與了朝政，一些曹氏的親友還掌握著軍政大權，曹？也被從遠地赦回，加絮賜裘格外封賞，連曹雪芹也叨天之福被起用任為州同。曹家又一度死灰複燃，重新遷入京市，進入了“中興”的局麵。這真是戲劇性的變化，是道地的人間喜劇，是上天為捉弄群愚而故意導演的一部特殊的諷刺影片。曆史按照三段論的形式重複出現了，勢利人情也遵循固有的規則又來了一個180度的大變化：怨厭的臉上又重新複現出諂媚的笑窩，緊閉的門又麵麵重新敞開，四下裏又風一樣地吹來了溫暖關切的語聲，冰冷的人情又一下子恢複到往日的溫度，太陽也格外的光輝了。曹雪芹是否也因此有些飄飄然不辨東西南北了呢？天知道。
一次，他來到了某達官貴族的府邸，在經過一片如茵的草地時，他發現一個穿著一色拖地藍衫的女子，正低首從他的麵前走過。那樸素無華的服裝，那默默無言的舉止，那怯弱的體態，那陌生而又熟悉的麵龐，那脈脈含情卻又憂思重重的期望而又不敢期望的目光？？那隻有經過像她那種人生道路的女子，在自己思念的親人麵前所特有的目光。一刹那間他的整個靈魂都收緊起來，這不是那個和他一起度過童年，永藏他心底的“妹妹”嗎？她為什麼來到這裏？從哪兒來？她怎麼了？他一下子全明白了！他怎麼能忘得了，雖然七八年過去了，那個天真爽朗的女孩，那個活潑愉快的少女，已經是一個亭亭玉立、嫋娜嫵媚的女人，那似蹙非蹙的煙眉，似喜非喜的露目，不是還可以看出童年時代的痕跡嗎？歲月的愁思還是無法遮盡人們的本色的，痛苦的絲紋畢竟是從外麵刻加到一個人的身上去的，雖則總是浮在表麵的。他怎麼能不認得她呢？在這種時候，人們是憑借靈魂來相認的，即或雙目失明，也可以完全看見。往事一下子全跳了出來，固定在某一個部位，把她一下子說明了。可是她卻僅隻略略現出一個欲停的姿勢就急速地走開了。隻有她身後的三月桃花灼灼耀眼，毿毿柳色格外清新。這是喜劇呢，還是悲劇呢？是幸運還是不幸？生活會作出怎樣的回答呢？
其實，她早已認出他來了，七八年痛苦屈辱的生活，含羞忍詬的難堪的歲月，在那些汙穢醜惡的人們之間，早已不堪人世了！支持她、引導她的希望的晨星，鼓舞她、推動她在生活的濁流裏拚命掙紮，頑強地生活下去的力量，究竟是什麼呢？誘使她、吸引她，讓她離開如畫的江南，千裏迢迢隨這一達官老爺來到北國燕京的精神支柱究竟是什麼呢？隻有她自己和自己的夢至為清楚！現在這個時候終於到了，這是多麼長久的盼望！多麼銘心刻骨的相思！多麼可喜又多麼可怖的奇遇！偏偏地今生又遇見了他。他是那樣的光輝出眾，他的揮灑的談吐，朗朗的笑聲，他那縱橫天海的高論，掉首無人的神態，使周圍的一切都黯然失色，無論他出現在哪裏，他總是鶴立雞群。她的靈魂戰栗了，惶恐了，雖然她並沒有忘記兒時的友誼，也深知自己的出身無限高貴。但她萎縮了，後退了，作為優伶妓女和賤妾，她是不該玷辱她的“玉兄”的。讓他永遠不要認出她來，讓他隻把她當做老爺的一名侍妾、一個玩耍的工具和她陌生地相對吧！她已經失去了作為人的固有權利，他應該有一個配得上他的人。
然而，他追來了。她否認，抵賴，嗔怒，沉默不語；他的眼淚流出來了。這不是易有的淚，他是頂天立地的人。經過遺帕傳情和其他方式，他敘述了當日姑娘來了，一起堆雪人的情景，敘述了對她不變的心情，願為她和與她相類的人化灰化煙的誌願，他願為護衛若蘭似玉的弱女，溫暖她那顆受傷的冷僵的心去和整個虎狼世界對立。兩顆心終於融成一體，她更理解他了，更愛他了，他是她心中的至善盡美，是她的守護神。現在她終於來到了他的身邊，她的感情的波濤，一下子衝毀堤岸，她再也無力偽裝，他們勇敢地結合了，迎著邪惡的潮流，衝破萬丈迷津，向光明奔去。
二人以合歡花釀酒，於矮？舫前，梅溪當廬，雪芹滌器賣酒，過著文君、司馬相如的生活。有時一同打魚江上，“儂著青篷郎著蓑”，唱起她心中的漁歌。她愛老慈幼的語言行事，獲得了老祖母的真心喜愛，阿婆憐她身子病弱，拿出珍藏多年的“軟煙羅”為其縫衣，並為她攢金做壽，她按照老人的好愛，點了劉二當衣……
就在這時候，對他的任命下達了。他告別了寡母，告別了梅溪，去做他一向憎惡的官吏；他要利用他強烈反對的權威去回敬那些濫用這一威權的惡棍。這個權力真的不能掌握在善良正直的手裏，轉回來懲罰真正的邪惡嗎？難道它永遠是罪惡的馴服的工具，永遠隻能摧殘真善美嗎？現在它已經掌握在曹子的手中了：淳樸善良的古老民族的黎民百姓啊，你們誰有不平事，久積的冤情，快來申訴吧，他決心在這一個小天地裏，一試自己的鋒芒。