熊河奎身高力大，性情耿直，解放前就是方圓有名的墊頭，在汾河上一呼百應。但在家中卻地位低下，是老財主外遇的私生子，排名老六，實為老大熊紹祖家的一名長工。抗戰時期，老六擔任地下交通，曾救過黨的幹部朱恒一命，並把朱介紹給天濟渠水利董事長熊紹祖，當了副董事長。紹祖的童養媳柳葉兒愛上了六叔熊河奎，兩人在一次偷情中被人發現。幸虧朱恒說情，河奎才免一死。柳葉兒違心地與紹祖兒子熊玉貴結婚。婚後生一子，實際上是熊河奎的。解放時，熊老六熱愛汾河，放棄了隨軍南下的機會。玉貴出外上學，柳葉兒便帶著孩子來到小閘房與老六生活在一起，給孩子起名為熊鎖柱。鎖柱嗜好耍水，水性比父親更好。盡管河奎對兒子百般寵愛，鎖柱卻與父親不合。
大躍進時期，熊河奎因為抵製在汾河灌區建造平原水庫，與老戰友、擔任汾灌局局長的朱恒鬧翻了臉。水庫上馬了，熊老六卻失去轉為正式工人的機會。事隔兩年，本來是一片肥沃良田因修水庫而變成寸草不長的鹽堿灘，落風村的農民大受其害，到處討吃要飯。鎖柱因家境貧寒，與娶妻無緣。那年發洪水，他從汾河救出一女子潘根香。女子的父親潘天厚為報恩，將女兒許給鎖柱。根香原來的情人聶傳喜一氣之下入伍參軍。鎖柱生下兒子熊拉福的第二年，時值大旱。熊老六為民請命，指揮在汾河築墊。在合攏的關鍵時刻，鎖柱掉進急流，父親為保證合攏成功，忍痛將兒子合進壩墊。柳葉兒失去了兒子痛苦欲絕，並為此與老六斷絕關係，搬回村居住。熊老六失去雙親，心內十分酸苦，然而有人還說他故意害死兒子，要求判他的刑。因解除旱情而受益的群眾給老六送來獎狀，熊河奎把獎狀撕得粉碎。
混亂的年頭，朱局長在批鬥中下水護壩，深深感動了群眾。熊老六不計前怨，舍身忘死保護朱恒。朱恒重新任職後，極想為老六轉正，但因出身問題阻力十分大。同時也因為老河工在放水問題上不徇私情所致。熊河奎幹了一輩子水利仍是一名亦工亦農人員。但他並不氣餒，退休後仍住在閘房守閘。他把希望寄托在孫子身上，一心培養拉福上學。熊拉福從小學上到北工大水利係畢業。本可以分配到省水利廳工作，但他不願意辜負爺爺的期望，決心回到爺爺的閘房當一名閘工。就在他回到汾灌區的當天夜裏，熊河奎為了保護群眾利益，在閘上打冰掉進水渠與世長辭。為紀念這位老閘工，根據群眾要求，灌區黨委把該閘命名為：“老六閘”。
熊拉福在老六閘落腳，繼承爺爺的遺誌，經過艱苦努力，在改堿試驗中做出了連日本專家都大為讚歎的成績！然而，在慶祝成功的時刻，他方知同他一起研究改堿項目、並建立了深厚愛情關係的聶水娥，竟是他異父同母的親妹妹！有什麼比失戀更痛苦的呢？拉福終於悟出了一個道理：嚐盡人間酸甜苦辣各種味道的人，才是人生的強者。
（通訊：太原解放南路5號 山西省歌舞劇院 劉同興 郵編：030001 電話：0351—4051997 手機：13303408072）