曆史上的汾河八大墊都是秋後陸續構築，按事先議定的水程依次灌溉，直至翌年清明後三日，最後一墊必須砍墊放水，以滿足下遊之用。中間一段月份汾河中遊就再無一座攔河大墊。因此，八大墊不但每次構築時都要耗費大量時間人力財力；而且每年隻能冬澆或春澆一次，並不能解決農業上的全部用水。再加上限於固定水程，上遊大墊一築，河水即告斷流，下遊用水就成了問題，糾紛遂之不斷發生。民國初年就有人提出修建現代鐵壩。它不僅可免去每年一次的築墊費用，與土墊比較起來，放堵隨意，開閉自由，上遊灌溉又不影響下遊用水，爭端自然消失；而且灌溉麵積將大大增加。八大墊每年隻能澆四十餘萬畝土地，鐵壩建成可增至一百萬畝以上。在灌區人民的強烈呼籲及各方人士的積極推動下，由當時的閻錫山政府出麵、召集受益的縣份籌資，於1930年在清源縣長頭村建成第一鐵壩。於1933年在平遙縣南良莊建成第二鐵壩。計劃中的另一鐵壩因地方紳士對壩址意見不一，爭界不決，無法動工，遂擱置未建。兩個鐵壩都是用混凝土構築壩基壩墩，建若幹閘孔，安裝鋼軌、閘板、起閘機，半機械操作。閘板是用三角鐵包木板或全用鐵板做成，故稱鐵壩。因解決不了洪水泥沙的淤積問題，第一鐵壩的河床逐年增高，於1935年逼得河水改道，鐵壩棄置一旁，不能再用。第二鐵壩也用了沒幾年，洪水就掏壞了翼牆截水牆，並將大部海墁與閘底淘通，發生漏水，遂停止使用。1937年日寇入侵，鐵壩由於戰亂更無人問津。機器閘板房屋器材也被匪徒拆毀盜賣一空。汾河裏就又開始築起了八大墊。剛一解放，省人民政府就撥款修複兩座鐵壩，將第一鐵壩更名為汾河二壩，第二鐵壩更名為汾河三壩。並組建了汾河水利灌溉局專管汾河灌溉事業。鑒於兩壩的基礎有問題，治表不治本，幾乎年年修年年壞。投資不小，見效不大。這也成為汾灌局最頭疼的事。已經給省裏打了報告，從根本上改建二、三壩，據說同意了，但一直沒有下文。
就在上個月發洪水的那次，二壩又有兩個壩墩陷落。一個多月尚未修複。抗旱的關鍵時刻出此問題，汾灌局的頭兒們一個個都像屁股上著了火。他們把有關人員集中到二壩渠首召開現場辦公會，商討如何加快修複進度，盡早蓄水抗旱。正題還沒討論完，工程科副科長秦雙錄就斜插一杠：“我提個意見，有的縣無視汾灌局領導，擅自決定在汾河裏攔水築墊，這還有沒有王法？我們應該立即製止這種行為！”人們就附和，“對，讓他們停工！”“作土墊加大了河流的泥沙量，這是不能允許的。”“主要是影響下遊用水，三壩已經提出意見。”也有不同的聲音，“處於特殊時期，我看就睜一眼閉一眼算了。你給人家送不上水，人家自己組織勞力自己花上錢幹應該說是好事，為什麼要阻止人家！”有人反駁，“每個縣都在汾河裏築起墊來，不亂套了！”……朱局長趕緊壓陣，“好啦好啦，這件事不用爭了。天濟墊事先經過省裏領導點頭，我們本來是不同意的。既然生米已做成熟飯，就不用再去幹涉了，隻是要給他規定個期限。我們還是書歸正傳吧！”瘦幹猴兒科長又說：“築墊我們可以不管，但我們的人還是要管。我建議立即將熊河奎調回。他去幫人家築墊跟誰打招呼了？這個人一貫拗上，目無組織，自行其是，必須嚴加管理！”沒有任何一位局長在這個問題上表態。
然而，數天後熊河奎接到一張紙條，上寫：“河奎同誌，因工作需要，請你馬上離開天濟墊，回到閘上堅守崗位。切切此囑！”後邊蓋著汾灌局的大戳。正在工地上忙得焦頭爛額的河奎請人念過紙條就火冒三丈，罵道：“操你娘的，讓我回閘上做啥？這不故意拿我開葷嘛！”三把兩下將紙條撕成碎片。他想，又是朱恒這鬼踩我腳後跟，我怕你個鳥！你能把我的求咬了？他該幹啥還幹啥，忙起來就把這事忘了。可是有人沒忘，天濟墊作成以後，局裏給他記了個“警告”處分。理由是抗拒領導指示。從紙條到處分朱恒並不知曉，是分管組織人事的一位書記辦的。朱恒後來得知此事已經不好挽回。但他心裏清楚，又欠了老夥計一筆。說起來好笑，一個連正式職工都不是的編外人員你給人家記什麼處分？管什麼用？也別這麼說，關鍵時刻還真頂用！往後的幾次討論轉正工人指標時熊河奎都是因為這個小小“警告”而未能入圍。遺憾而可悲的是熊老六背著這個黑鍋自己卻渾然不覺。當然這是後話了。
築墊進展順利。由於熊老六的精心安排部署和強有力的督工，第十天的下午龍口兩端的正墊和虎尾墊全部完成。這個速度在河奎指揮作墊的曆史上是破紀錄的！因此他的心情非常之好。他跟各公社大隊的領班一商量，決定連夜合龍，以兌現在王縣長麵前誇下的海口：十天截流。他將麵臨著一生中最痛苦的一夜。
河奎回到家裏吃了一頓晚飯，好為夜戰填實肚子。柳葉知道今晚合龍，叫兒子出去打了一斤酒，專門做了兩個菜，一個炒雞蛋，一個蒜拌茄子。鎖柱的身體也基本養好，前幾天他去縣銀行變賣了母親的金銀首飾，全家人暫時不用為吃飯發愁了。柳葉給河奎拿了一個酒盅，河奎說：“不用這小把戲，倒得麻煩，還是碗喝得痛快！取倆碗，給鎖柱一個。”坐在爹對麵的鎖柱說：“我不喝，爹。”河奎說：“別裝老實，我還不知道你是個酒鬼。來，今兒爹高興，咱父子倆把這瓶酒交待了。”鎖柱愛喝酒，但從來不當著父親的麵喝。事情就這麼巧，頭回跟爹坐在一起喝的竟然是訣別酒，這大約是老天爺為的不留下遺憾。河奎給一人碗裏倒了多半碗酒，父子倆邊喝邊吃，說著築墊的開心事。根香坐在一旁看他倆歡喜的樣子，感受到家的和諧與溫馨。一種很少上心的父愛感覺，遂著酒精注入血管，在鎖柱的周身蔓衍。柳葉端上來兩碗裹皮麵，給父子倆一人一碗，“他爹，聽閘上的人說，汾灌局不讓你去作墊，就沒人告你？”河奎接過麵碗，上著調合，“我知道。這幫鬼孫子心眼都長到了背上，寧叫水白白流走，就是不想叫人家築墊。做下半拉子活我給人家撂下算啥？咳，我算看透了，共產黨的幹部好人多，歹人也不少！”柳葉說：“你少胡說八道！”河奎笑笑，“我這是在家裏亂侃哩，在外麵說這些幹啥！”鎖柱說：“爹，聽說作墊合龍挺緊張的？”河奎說：“是呀，合龍最關鍵。今晚跟我去幹活吧，順便也見識見識，以後怕沒有機會了，不遇上大旱，誰還做土墊！”柳葉勸道：“柱兒，你身子還虛，別去。”鎖柱說：“沒事，我去吧！”根香說：“做活時小心點。”鎖柱說：“我知道。”父子倆一吃完飯，就直奔工地。
所有參戰的人都上陣了。人們意識到這是最後一搏，成功與否就看今夜了，所以都幹得十分賣力十分認真。上弦月當空，灑下明晃晃的銀輝。清涼的夜風沿著河道嗖嗖地吹來。這給夜戰的民工創造了舒適的環境氣氛。河水好象有意助興，呼啦啦地比往日大了許多，同時也增加了合龍的難度。河奎聽著增大的流量心中平添了一份愁緒。他提著一盞馬燈跑來跑去跑上跑下指揮著人們集土的集土，打椿的打椿，梆橫梁的梆橫梁，緝葦席的緝葦席，夜澆半的時候，龍口兩側的墩子均已裝便當。接下來是在龍口的激流中打椿數排，作成牛槽；然後將懸在牛槽上首的席簾放入水中，攔截激流，趁水快要斷流時，將兩麵事先準備好的土山迅速填入牛槽空間，一層一層夯實，合龍就大功告成。最後這一步驟最關鍵最重要也最容易出問題，因此河奎操心也就最大。他站在龍口一側的土坡上，死盯著打椿的人們。這是合龍中最苦最險的活兒，要選身強力壯人又機靈的棒後生去幹。鎖柱自結婚以後體力消耗過大，加之前不久祈雨扮了一次罪人，身子仍比較虛弱。本不應幹這種營生；可他是個爭強好勝的人，在這一點上或許是繼承了父親的稟性，幹活舍身，好出風頭，愛往風頭浪尖上闖；第一次參加築墊又不甘落後，就自報奮勇上了陣。打椿時他立在最險要的地方，豁上了全身的力氣，打著打著就自感力不從心，腿肚子發軟。熊河奎望見兒子幹活是那麼舍身賣命，朦朧的月光下一付魁偉大漢英武不羈的樣子，心中甚感得意與自豪：不愧是老六家的後代！一排排椿打下去，鎖柱就眼冒金星，上氣不接下氣，覺著身子晃忽，不由自主。空中的彎月變成好幾十個，瞅見龍口湍急的流水便腦袋發暈。就在往下放席簾的當兒，他的右腳一打滑，上身撲倒，整個身體就掉進龍口的激流當中。
“啊！鎖柱掉下去了！”
不知是誰大喊一句，聲音十分恐怖。整個工地都停止了動作，空氣在瞬間凝固。人們當下都傻了，不知該咋辦。其實熊河奎清清楚楚看見兒子栽了下去，那一刹那他的心像猛地被人揪掉一般。然而他的頭腦還保持清醒，假如放下緊張作業的工程先去救人，不僅合龍必敗，這次築墊也會前功盡棄！到那時他將沒臉向王縣長交待，更沒臉向正被旱情折磨的受益區的廣大百姓交待！那過程絕沒超過三秒鍾。他便像怒獅一般吼叫起來，好像什麼事也沒發生過，“操你娘的，不做活等啥？快下手幹呐！媽的，都聾啦……”他叫喚著搬起一袋土就扔進龍口，“快幹！快幹！你他媽楞啥……”他發瘋了，踢這個一腳，捅那個一拳，“對麵的人，快點幹！日你娘的，等死呀……”人們在他的逼迫下迅速往龍口裏填土，默默地各幹其事，誰也沒有一句話。潘天厚呼天嗆地奔過來撲倒在河奎腳下，抱住河奎的雙腿哭道：“老六，你不要你的兒子啦？你……”“去你媽的！”河奎一腳將天厚踹了個仰麵朝天。許多許多做工的人都流下了眼淚，漸漸地工地上形成悶雷似地嚎啕，聲音蓋過了汾河衝擊龍口的洶湧咆哮。老六眼睜睜看著兒子被埋進土墊。
奶奶說：“我心裏真恨他！他雖然已經過世，但至今我饒不了他這件事！”
柳葉聽說兒子出事，心疼地當下就昏死過去。醒過來就時哭時笑，不斷地說胡話。看見有人進家，就哈哈哈地迎上前去拉著人家的手說：“柱兒啊，你可回來了，媽想死你了……”說個沒完沒了。人家一起身，她就拽住人家的胳膊又哭又叫，“柱兒，你別走！別離開你媽！你這個沒良心的兒，你為啥要撇下你媽呀……”這種樣子持續了很長一段時間。根香哭腫了眼，哭啞了嗓，接下來就跟木頭人一般。熊河奎躺在炕上好幾天沒有一句話，誰來了也不答理。潘天厚兩口就住在親家家裏，勸了這個勸那個，裏裏外外作照應。縣裏考慮到熊河奎是為保築墊成功才大義滅親，所以就著人給鎖柱木雕了一個假身，然後裝進棺材，將他埋在封樂村熊家祖墳。操辦葬禮的一切費用由縣水利局支出，另外還給了河奎家一筆數目不算大的撫恤金。這雖說是一種安慰，但哪裏能撫平老六失去兒子在心靈上造成的巨大悲痛與創傷？再加上各種輿論對他的誣蔑及傷害就更使他的痛苦雪上加霜。
鎖柱的死震驚了汾河沿岸的城鎮鄉村，它作為一條最熱門的新聞在社會上引起了各種反應。當然大多數人都敬佩熊老六舍己為公的英豪之氣、大義凜然的錚錚鐵骨；但也有不少說法讓人聽了為之瞠目。牛灣大隊的杜狗義逢人便講，“熊老六是個家敗鬼，他得罪了龍王爺不倒灶才日了怪哩！龍王早就托夢於我，說要收他家人的命，瞅著吧，他家還有好戲看哩。”也有人說，鎖柱在汾河裏撈了個媳婦，這是跟河妖爭色搶食，河妖能饒了他？遲早有這麼一下。還有人說，老六家都是野種，野種就沾著野性，那老家夥是故意把兒子害死的。外人說什麼熊河奎尚能理解，最讓他接受不了的是連自己最親近的人都睜著眼說瞎話。柳葉就指著他鼻子罵他，“你這個絕骨頭，你就是想要兒子的命，他不死你不趁心！人家誰像你這樣無情無義……”內疚與蒙冤的雙向襲擊一下子搬倒了這條硬漢。他終日焦眉苦臉萎靡不振沉默寡語，人整個變了樣子，顯得老了許多。一向我行我素不愛為自個辯解的性子卻依然如舊，他寧可把苦憋在心裏。