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長公主院外的過道上,黑壓壓的人頭攢動。
這些人經過主院大門時，都暫停一下，向樓閣上的主人們行個禮，然後按性別分成兩塊，站到院牆外的空地上。
最後出現的是一對兒少男少女，反綁著雙手,由數名侍衛推推搡搡地帶進院內。
漢軍侍衛的動作異常粗魯。兩人甚至不及站穩，就被退得直接滾跌在地上。
隨之同來的長公主家屬吏先衝樓上的女主人少主人行了禮,然後大聲通報兩個嫌犯的名字、父母、來曆、原歸哪院哪房的轄下。
認出自己房裏的侍女,孟薑頓時變了臉色。
‘好快，好快！長公主身邊能人不少。’費好大勁兒才按耐下來，齊國大美人悄悄審視稟事的屬官,越看越是心驚——此人必是刑名斷案的老手，否則，不可能這點時間就查到。
聽報到‘鄭七，楚王宮’一句，王主靜合上雙眼，身子僵直；稍停，認命地走到婆婆和丈夫麵前，雙膝跪地：“禦下無方，妾之罪。”
“非也！非……禦下無方，”
長公主劉嫖目視跪在下麵的副兒媳：“乃……治事不謹。”
王主靜頭垂得更低了些，苦澀難言。
陳須看劉靜眼泡泛腫，估計肯定曾躲在無人處偷偷哭過，不由得同情心大起，就為她討情：其實，還真沒法太怪罪劉靜。她一個反賊的女兒，對皇帝陛下是避都避不及；由她出麵接駕，局促無措的，能周全完滿才怪！
皇姐不想再糾纏劉戊的舊事，就順著長子的意思先讓劉靜先起來——犯錯就是犯錯，即使情有可原；至於說到對她的責罰嘛。
帝國長公主從眼角斜睇一眼劉靜，淡淡道：“來日，方長……”
默默爬起來，王主靜是欲哭無淚。
到這時候，梁國王主劉姱也息了幸災樂禍地心情，隻開動腦筋考量回頭該怎麼和姑姑交代。
長公主姑姑沒當眾點她的名，已很為她留麵子了。
畢竟，她劉姱才是堂邑太子妃，是官邸名正言順的少女主人——無論當時在家或者不在，出了事，都不能免責。
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高閣上對話之間，屬官報告完畢，大聲請家主發落。
長公主目光在小丫頭和鄭七兩個身上停駐片刻，才輕啟櫻唇，貌似漫不經心地道：“笞……一百。”
鞭撻一百？一百？！
即便是久經刑名的老吏，即便是看多了人間悲喜的老執事，聽聞這數字也是一陣陣膽寒。站在兩旁的成群侍從和宮廷衛士更是對少女投以惋惜和悲憫的目光。
小侍女才十三四歲的年紀，嬌婉稚弱；
淚眼婆娑地跪在那兒，如風中小荷般楚楚可憐——這小模樣，別說一百了，就是打折後再打折的‘二十五’鞭，恐怕也挨不下來！
太子須又不忍心了，不負眾望地開口向母親求情：“阿母？此婢年幼……”
眾人隨著堂邑太子的話可勁兒點頭，隻希望長公主能再次網開一麵，饒過小丫頭一命。
館陶長公主瞪兒子：“陳、須！”
見母親眸中怒意隱動，長公子須情知沒戲，呐呐地閉了嘴。
鄭七和小侍女被架著拽著，拖往院牆外的空地。那裏早就設好了刑具，膀大腰圓的打手精光著胳膊，蓄勢以待。
眼見小命難保，小侍女使出最後的力氣，掙紮著向自己的女主人求救：“貴人，貴人，救命，救命呀……”
感覺像一記耳光抽到臉上，孟薑女推開貼身侍女的攔阻，從樹蔭下衝出來，站在樓前仰望請求：“長公主，開恩，開恩呀……”
其實，齊國貴女就是不站出來，館陶長公主也不可能忘記孟薑女在此次事端中的‘貢獻’。
好像不認識了似的，皇姐幽幽地幽幽地將大美人從頭到腳、從腳到頭巡視上幾遍；看得別說孟薑本人了，就是邊上的陳須太子都頭上冒汗。
“孟薑薑……”出乎眾人意料的，長公主臉上浮出笑容，含蓄優雅的笑容；仿佛是一位單純看著可愛小家夥的慈祥長輩。
太子須心中，立刻警鍾長鳴。
沒人比他更清楚母親這類笑容的真實蘊義了；每當長公主端出這幅特別和藹可親的表情，通常就代表某人很快就要倒大黴了。
陳須太子趕緊走近母親些，再近些，顫抖著聲音低語：“阿～母～～，大郎二女尚幼。阿母息怒，大郎，二女，大郎……”
想到體弱多病的大孫子和落地還不滿一月的小孫女，館陶長公主抿抿唇，狠釘兒子一眼，然後向下麵的長公主屬官下令：“家令，孟薑……監刑。”
“唯，唯唯。”長公主家令行禮，接命。
“長…公……主？！”
聽見意外的要求，孟薑驚駭萬分，倒退半步惶惶然搖頭：“不！不……不不！”
可惜，護衛和屬官大踏步逼近……
兩個壯實宦官更是一邊一個站到齊國貴女左右，一副‘不行也得行’的動武架勢。
三樓上的劉嫖長公主回身，笑微微笑微微地看著長子，眸光閃動，好像是在問‘這回，看你還求不求情了’？
太子須悶頭摸摸鼻翼，不語——哪敢啊！雖然，也的確動過念頭。
沒有選擇的孟薑，被押著去‘監’刑。
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剛放上刑案，小侍女直接就嚇昏了；
被一口冷水澆醒了後，隻知道哭爹喊娘地哀哀啼哭，讓人聞之心酸。還是鄭七比較硬氣，半聲都沒吭。
‘刺啦’！
行刑人撕扯開小宦官的衣衫，露出光光的脊背。
本來，小侍女也要同樣對待的。
一個慈眉善目的花白頭發老執事走過去，與負責鞭笞的頭兒低低談了幾句，就沒執行——‘笞一百’意味絕無生路，算是給女孩子留點最後的體麵。
“哧！”
“嗒！”
“哧！”
“嗒！”
……
竹板和荊條，無情地落在兩個人脊背上。
聲響不大，卻如寒冬沁入鞋襪的雪水般堅決地鑽透人們的耳膜，凍裂人心。
樓閣上，館陶長公主一邊觀看院牆那頭行刑的狀況，一邊問兒子最近的社交生活。長公主前天在宮裏遇到侄子魯王，聽他提到弟弟中山王劉勝請打獵，不想卻被陳須婉拒了。
“阿母，暑熱之季……”太子須瞅瞅空中熱力四射的太陽，敬謝不敏地搖頭——這大毒日頭底下，他才沒興趣彎弓騎馬，還跑草木繁茂的郊外遭蚊子咬。
“阿須，阿須！青春年華，豈可憊懶至此？”劉嫖長公主伸指頭，戳戳兒子的腦門，循循善誘以後再遇到表兄弟來邀約，不許偷懶推辭，要盡量多去。