1837年的一天清晨，從伊曼紐爾家後院的小棚子裏傳出了一聲爆炸巨響，房子被震得瑟瑟發抖，人們一片驚慌。伊曼紐爾的新配方獲得了成功，就在他感到無限欣喜的時候，受驚的鄰居紛紛來到他們家的院子裏，滿麵怒色地對他進行指責。盡管伊曼紐爾一再進行解釋，這是一次試驗，規模很小，不會危及大家的安全，但是仍不為大家所理解。由於這次試驗的影響，市政當局對伊曼紐爾繼續進行炸藥的研究試驗作了禁止，這使伊曼紐爾雄心勃勃的計劃又一次落了空。
曲折與艱難使伊曼紐爾的事業一次次受挫，債主們又接二連三地來討債，伊曼紐爾感到繼續在本國已無路可走。他萌發了出國幹一番事業的想法。但是他實在放心不下這個家啊！三個孩子尚小，尤其是阿爾弗雷德，一生下來就體弱多病，卡羅萊娜一個人帶著他們該有多難哪！可是，國外又沒有一處住所，總不能帶著他們到處去流浪、涉險，這使伊曼紐爾進退兩難。卡羅萊娜這位賢妻良母清楚全家的處境，非常理解丈夫的心情，她是個深明事理與大義的人。丈夫的事業才是家中希望之光，她支持丈夫隻身前往國外，勇敢地挑起了家庭的生活重擔。
1837年，伊曼紐爾心情沉重地告別了妻子、兒子們，離開了祖國與故鄉，隻身去了芬蘭。這時，阿爾弗雷德剛好4歲，心中有說不出來的淒楚。
父親走後，全部的家庭生活重擔就落在了母親的身上，日子更為艱難。這位堅強的女人，善良的母親，不僅操持了全部家務，還在親友的幫助下，在離家不遠的地方開設了一間牛奶蔬菜店。她含辛茹苦地經營，勉勉強強支撐著這個家。奔波的艱苦，生活的操勞，分居而帶來的精神壓力，常常使她暗中流淚。她盼著丈夫在外的佳音，盼著孩子們快點長大，早點結束這苦難憂傷的生活。
路德維格·阿爾塞爾一家這時對卡羅萊娜母子進行了全力的幫助。在伊曼紐爾離開斯德哥爾摩去芬蘭之前，一些債主們見伊曼紐爾的一個個生意計劃都沒有成功，一個個發明創造都沒有打開新的局麵，已感到伊曼紐爾在短期內還債是不可能的，就叫伊曼紐爾提出新的保證，否則，就要送他去坐牢。是路德維格·阿爾塞爾一家替伊曼紐爾承擔了重要的許諾，才使伊曼紐爾得以出國。這是路德維格·阿爾塞爾一家對伊曼紐爾在貧窮、背運的時候給予的信任，也是伊曼紐爾一家難以得到的信任。伊曼紐爾走後，路德維格·阿爾塞爾一家在生活上給予了卡羅萊娜母子不斷的資助，這才使卡羅萊娜母子在艱難困苦中活了下來。路德維格·阿爾塞爾一家的所為，在阿爾弗雷德那善良的幼小心靈中，刻下了深深的痕跡，以至於在他成為富翁之後，一直堅持著“活人的肚皮比死人的紀念碑等榮譽，更值得我關心”的救世觀點，不斷地對有困難的人進行幫助，為慈善事業進行了大量的施舍，這反映了他心中一直存有一個希望：別人能有個好的開端，交上好運。在以後的年月裏，他們家一直與阿爾塞爾家保持了非常親密的關係，不僅僅由於後來路德維格娶了表妹明娜·阿爾塞爾，更主要的是他們兩家在患難中結下了深情。
苦難的生活培養和增強了阿爾弗雷德兄弟的抗爭與適應能力，他們都具有很強的忍耐力和戰勝困難的本領。尤其是阿爾弗雷德，病痛與艱苦生活的磨煉，為他鑄下了憂鬱而堅強的性格。而繁重的生活擔子，又促使他們過早地結束了天真爛漫的童年生活。孩子們雖然小，但都很懂事，想方設法地幫助母親分憂解勞。羅伯特和路德維格已經陸續上了學，每逢假日，他們便外出做工，以便獲得一些微薄的收入，緩解家中的困難。在羅伯特9歲、路德維格7歲的那年冬天，他們倆曾像安徒生童話裏講的賣火柴的小女孩那樣，頂著寒風，踏著積雪，穿著薄衣，瑟瑟發抖地在街頭巷尾賣著火柴，以便賺幾個銅板來幫助母親維持家庭生計。這些悲涼的童年故事，一直清晰地留在他們的記憶裏。羅伯特晚年的時候，回憶說：“我最辛酸的記憶之一，就是這個時期的一段小插曲：有一次媽媽給我一個3分錢的小硬幣，要我去買晚飯吃的東西，而我卻把這個可憐的小硬幣弄丟了。”
這個階段的阿爾弗雷德，身體仍然很弱，胃病時常發作。疾病使阿爾弗雷德不得不經常躺在床上或者呆在屋裏。母親在繁重的操勞中，仍然要抽出時間來精心照料他。為了使阿爾弗雷德能健壯起來，母親盡量為他增加些營養，想方設法地給小阿爾弗雷德做些諸如肉丸子、布丁之類的好吃的。母親盡可能地將飯菜燒得好些，以滿足孩子們的胃口；盡可能地縫補那些破衣，並想方設法添置點新衣，不讓孩子們凍著。家中的兩間臥室，兩個哥哥住一間，阿爾弗雷德與母親住一間。偉大的母愛使弱小的阿爾弗雷德不斷獲得了活下去的勇氣與力量。他在那首自傳詩中繼續寫道：
在那年齡，愛神不會贈你玫瑰，
也不滋生荊棘糟蹋美麗的心田，
心房一直在那兒平穩地搏動，
不會因幸福或悲傷而忐忑不安。
隻有母親的親吻讓小臉兒笑開了花，
笑容裏流露出天真的喜歡。
這種歡樂掀不起洶湧的浪濤，
淚水也不會浸透著辛酸。
到了成年人的平靜的日子，
斷得了奶，卻斷不了慈母親切的關懷和溫暖。
我倆一起歡呼仙境般的未來，
用希望之光照亮美好的前途，
那希望之光啊，是稚嫩的靈魂深處的光焰。
體弱多病的阿爾弗雷德接受了全部的母愛，也繼承了母親善良正直、謙遜有禮的優良品德。如果說對阿爾弗雷德以後所表現出來的，對所有的人不分貴賤都能彬彬有禮、不擺架子，對自己謙遜、節儉、不慕虛名，樂意慷慨解囊幫助他人解決急難的品德值得讚揚的話，那麼，這些品德的形成，首先來自母親從小對他的潛移默化。他不僅臉麵長得與母親相像，而且身材也與母親一樣，比較瘦小，在品德上，也與母親具有一樣的秉性。而且，也由於多病和母愛，從小就培養了他們母子之間的無限深情。這種深情，從幼年開始，逐步加深，一直延續到了他的整個一生。他晚年的時候還說，隻要有母親在，他就不會感到孤單。他在55歲時寫道：“假如斯德哥爾摩不是坐落在離北極星三步遠的地方的話，那麼，我就會突然地跑到那裏去過聖誕節，並且捧著我的盤子，要一塊布丁吃。”這表達了他每年回去看望母親的決心和一片赤子之情。肉丸子和布丁，是母親的拿手好菜，也是阿爾弗雷德自幼最喜歡吃的菜肴。