詩曰：任他世味說寒溫，事不虧心有甚論。
暮夜黃金休昧己，天涯怨鬼實驚魂。
隻緣弄巧翻成拙，誰料為仇反見恩。
自作自供還自受，不如安分且歸根。
卻說石生在河南祀祖畢，複同湛然往淮。行未數十裏，時至午西，不覺身上勞倦。就吩咐人役，在鎮中歇宿。這店內有樓房數間，石生同湛然在上安榻。忽見樓下一人，帶一價者，匆匆問人役道："這可是石老爺麼？"人役正待回他，早被石生聽見，恰是懷伊人聲音。隨請相會。懷伊人叫管家拿進行李。
上樓見了石生，忙施一禮。又問湛然，向湛然施禮。石生道："這師就是客住清涼寺的湛然，本家在北京園通寺內，是弟契交。"懷伊人又向湛然照會，方各就坐。三人敘套已畢，石生道："懷兄怎知弟在此處？"懷伊人道："前梅老先生，要立意中兄為元，不知改名齊也水，不曾中得吾兄。至今官為此降，不勝怨悔。弟因此變，特來京奉訪。聞得高中鼎甲，喜躍不禁。
及至貴署，人說已告假回藉祀祖。弟複出京到府上，又說今日往淮。故沿路防來，方知停車在此。"石生聽罷，又道："梅老先生亦常念及弟麼？"懷伊人將赴館識田假名，並鐵和淩春小姐詩句，托梅翰林寄書不遇之事說知。石生道："田又玄、鐵不鋒假冒，弟已稍知，但懷兄可曾向梅老先生道及弟訪他令愛之事麼？"懷伊人道："梅老先生見兄楊柳詞，倒深有意吾兄。弟聞兄已訪明是畢小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那詞是淮安友人所作，以卻梅先生之意了。"石生將錯訪並鳳公事說與懷伊人。懷伊人凜然稱異不止。石生又將在京會鐵不鋒寄書之事，盡述一遍。懷伊人欠身道："弟並不曾見吾兄華劄，想是弟進京之後，兩相錯過了。"石生笑道："懷兄雖未見弟手奏，錢兄早已回複矣。"懷伊人隨討出錢公子書看。看罷，因沉吟半晌道："這事雖屬奇緣，隻是一件，若不急圖，恐要生變。"石生笑道："這二親事，乃放在荷包中的，怕甚麼變更。"懷伊人近座低聲道："弟前出京，聞得京中閻閣老，慕兄才名，見同年錄上，注兄尚未有室，他有一女，要著人前來說親。恐勢在逼迫，那時反成了那惡姻緣，豈不遺了這頭美親麼。"石生聞言訝道："正是。我到淮還要央媒，向二位小姐父親說，頗有耽擱。倘一時被他來強親，實在難處。"遂想了一計，向懷伊人道："我且吩咐人役，到這鎮中，打聽得有丫頭，討一個服侍，名為家眷，實作使女，以掩一時耳目。
俟到淮再為計策何如？"懷伊人喜服其言。
石生隨著人叫店家上樓問道："你這鎮中可有丫頭討嗎？"店家道："這鎮名為得主鎮，原是買賣奴仆之所，任老爺吩咐官媒去取就是。"石生大喜，隨吩咐人役去尋官媒。人役領命。
石生同懷伊人令店家備酒相飲。湛然吃茶陪坐。少頃，人役帶著兩個媒婆，上樓朝石生席上叩頭畢，石生道："你們就是這鎮上官媒麼，我要討一侍妾，可去訪來，我備重賞。"媒婆道："老爺若要討妾，昨日到一過客，姓石，帶著一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爺若要，發了銀子，媒婆就叫人抬來就是。"石生道："他要多少銀子，"媒婆道；"這人也是從江南討來的，乳名叫做柳姐。其價隻要一百兩銀子。
若是本地的人，價錢又大，還沒有這般出色。"石生道："價錢小事就依你，你可帶我人役去看一看來。"媒婆聽說，同家丁下樓而去。石生仍同懷伊人飲酒敘話。懷伊人道："令表兄既中兩榜，為何在京淹留不回？"石生道："還要在京玩耍幾天，相約在淮會我。"二人說罷又飲。不一時，見家丁帶著媒婆上樓稟道："適看那女子，果有幾分人材。生得不肥不瘦，頭發披肩，衣服俱有，隻少首飾。"石生遂吩咐管家取了十封銀子，又取五兩銀子以作媒錢。對家丁道："我在客邊，不消置辦首飾，憑她隨身衣服過來罷。"家丁同媒婆領命而去。時天色已暮，石生與懷伊人複洗盞更酌。酒至大酣，聽見外麵女子轎至。那女子下轎畢，媒婆扶上樓來，朝上叩過頭。石生令媒婆扶進房中。媒婆謝賞而去。
懷伊人乘著酒興，要掌燈進房看這女子。石生不好辭卻，隨叫人收拾了酒席，掌燈進房。懷伊人見那女子背著臉兒，身上穿著石青夾紗披風，長長白裙罩到腳麵；頭挽烏髻，鬢發覆眉，隻是腳不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，覺得有些麵善。對懷伊人道："這女子就像何處見過的一般。"懷伊人道："這行徑我也有些認得。"石生道："身材卻似我那小使柏兒光景。"懷伊人笑道："果然不差。"那女子聞說，回過臉來，看了一看，就嗚嗚哭將起來。湛然不知就裏，忙走進房，同石生、懷伊人問其所以。那女子道："我就是柏兒，不期得遇主人。"石生同懷伊人聞說，酒已半醒，忙道："你被何人拐騙至此？"柏兒掩淚道："就是田相公，改作姓石。說相公問成死罪，公差要來拿我，道相公叫我跟他逃去遠方。彼時小的嚇得心慌，就隨他前來。他將我改妝女子，要脫騙人家。小的放賴不肯，他說養育我半載，行李當盡，又無盤費，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威勢，隻得順從。
因每日教我纏腳梳頭，取名柳姐。又借了兩數銀子，做件衣服與我，打發嫁人。恰好今日遇著相公。"石生道："他不知齊也水就是我嗎？"柏兒道："他不知相公改名，做了翰林。連小的雖知是齊老爺，卻也不期就是主人，"石生道："他如今尚在寓所否？"柏兒道："他昨日到此鎮上，今日將我賣了，自然即刻就行。猶恐媒人引人尋他。"石生道："媒人可知你是男兒麼？"柏兒道："媒人實不知情。"懷伊人聽罷，向石生道："這田又玄好生可惡。前番假冒，罪已當誅；今又以朋友之仆，強作女流騙人，希圖大利。吾兄當差人趕去，拿來重處。"湛然亦恨。石生反笑道："此汙下愚盲之罪輩，何足掛懷，一般有天網恢恢，仍撞入我網中來。"又對柏兒道："你且仍作女流妝飾，不可驚揚外出。"懷伊人道："這事若吾兄大度包涵，愈開小人犯法之漸了。"石生想道："我若差人拿他，必驚動地方，此事卻與小弟體有所關，奈何？"複心生一計，對懷伊人道："此時家丁人役，俱已睡熟。田又玄料想去也不遠。我三人悄悄潛出訪著寓所，再作道理。"懷伊人依計，遂令湛然打著燈籠，石生扮做青衣小帽，問了柏兒舊寓，三人下樓，悄悄出店，走到田又玄寓所，在門外探頭窺視。見內裏燈火尚明，店主卻在櫃上結賬。旁立著一個小兒，口中叫道："爹爹，我今日從鄉間來，見賣丫頭的石相公，黑夜在前村慈渡庵借宿。"店主道："莫非你錯認了麼？若石相公到慈渡庵借宿，不是進京的路了。進京當從西北上去。如何複向東南，東南乃下淮，往蘇州回家的路程。"小兒道："豈我錯認，明明是他。"說罷，石生隨敲門道："石相公可在此麼？"店主內中應道："你是何人，石相公進京去多時了。"石生道："我是他鄉親，帶有家書在此。"店主道："他今日方賣了丫頭，帶著銀子進京，謀幹前程去了。"石生道："我聞他在慈渡庵中。尚未進京。你可開門，說個路途與我，待我去尋他。"那店主隔著門道："不消開門。況這黑夜也不便尋他，明日再來，亦未為遲。"石生假作躁道："你這話反誤石相公事了。他家中特著我帶書至此，言他家妻子死了，如何遲得。"懷伊同湛然忍笑不止。店主驚道："那石相公對我原說進京，豈有在慈渡庵住歇之理，慈渡庵乃南行之路。也罷，我說與你去，尋著尋不著休怪我。"遂說道："慈渡庵，從我門首一直向東走，過了胡家橋，一總行不上三裏，轉灣從小路向南走，就是慈渡庵了。"石生聞言，在門外作別。同懷伊人、湛然走到東路，果有一橋，過了橋，一直從大路而行，但見：露冷天高，月明水靜。一橋橫野，分綠影而斜道上；亂雲低樹，擁殘花以迎路中。角聲悄悄鳴山外，涼風淒淒動羅衣。