暑熱悄悄滲進了這個地下牢房，空氣十分悶熱，混雜著尿騷味、屎臭味和濃重的汗味。30年來，珊妮一直生活在電腦控製的人工環境中，生活在適宜的溫度、濕度和清新的空氣中。她基本上已喪失了直接麵對大自然的能力。所以，地下牢房中悶熱汙濁的空氣幾乎超出了她的忍受限度，使她終日煩燥不寧。
屋內的螢光已完全熄滅了，她現在隻能憑聽覺和觸覺來感知女兒的動靜。小瑪麗的生命力顯然已急劇衰竭，她已經不會大聲哭泣，隻能發出微弱的哼唧聲，四肢也很少舞動。摸摸她的胳臂和小腿，肌肉軟弱無力，皮膚也變澀變鬆。小瑪麗感受到她的撫摸，忙把嘴巴湊過來。她沒有找到奶嘴，但這次她沒有哭鬧，而是無力地把臉蛋貼在媽媽的手臂上。
珊妮忽然感到清涼的液體流過自己的手背，是瑪麗的眼淚。這使珊妮心中隱隱作痛。瑪麗早先的哭聲曆來是熱烈的，喧鬧的，甚至快樂的，這種無聲的飲泣她還是第一次見到。
由於極度的饑餓，珊妮的思維已不大靈光了。但她仍苦苦絞著腦汁，思索著可能的出路。記得爺爺說過，76年中國唐山地震時，他和自己的母親也是處於完全無望的境地，但媽媽最終保住了兒子的生命。她是怎麼作的？她的思緒忽然又滑到勞拉身上。勞拉現在是死是活？不過，即使勞拉沒死，她也不大指望勞拉會趕來救援。勞拉對女兒是沒有任何感情的，即使是對於珊妮，她的同居夥伴，在這生死之際，勞拉大概也不願承擔什麼義務。
在30年的生活中，珊妮第一次感到，也許找一個肩膀寬闊的男人作丈夫，會多一點安全感。與同性戀相比，男女之合畢竟是上帝締結的盟約，是合乎“自然”和“天性”的。
珊妮在黑暗中搖搖頭，對腦海中飄來的這點思緒來了個否定。她所受的高等教育給了她足夠的理智，不會再對“上帝”、“自然”、“天性”這類東西膜拜。比如，生物都愛自己的後代，願為後代做出犧牲，這是生物的天性，但這種天性實際上受製於一種自然機製：生物要盡力（通過繁衍後代）延續自己的基因，所以，父母對後代的犧牲，不過是粉飾過的自私。還有，為什麼“母性”總是比“父性”強烈一些？這是因為，雌性在延續基因的過程中付出較多：她付出了比精子大許多倍的卵子，她要懷胎十月，要哺乳，要經曆種種磨難和痛苦。所以，一旦胎兒或嬰兒夭折，女人的損失要遠遠大於男人。這種機製決定了男人可以“四處留情”而女人隻能苦守自己的兒子。所以，母愛的本質同樣是一種放大的自私。
就是這麼簡單，就是這麼清晰。當然，這是指在舊式生殖方式時的情形。自從克隆技術推廣，男人女人真正趨於平等了，女人不必再付出超值的犧牲了。
珊妮刹住了自己的思緒。現在不是進行思辯的時候，現在要趕緊考慮如何找到生路。記得爺爺說過，唐山地震時他是用母親的生命換來的。爺爺給自己起名叫珊妮，就是為了紀念那位叫山妮的老奶。爺爺說，地震的七天中他吮吸的是母親的……