王翦，頻陽東鄉(今陝西省富平縣東北)人，秦代傑出的軍事家，是繼白起之後秦國的又一位名將。與其子王賁在輔助秦始皇統一六國的戰爭中(參見秦滅六國的戰爭)立有大功，除韓之外，其餘五國均為王翦父子所滅。
王翦生於戰國時期關中頻陽縣。那時諸侯爭雄。為了爭奪土地和人民，各國勾心鬥角，到處發動戰爭，燒殺搶掠，戰士白骨暴野，百姓生靈塗炭。看著滿目瘡痍、哀鴻遍野的大地，殘遭屠毒、流離失所的百姓，青少年時代的王翦心裏十分難過。他決心練飛好武藝，熟讀兵書，將來報效國家，平定天下。剛滿18歲，王翦就報名應征，馳騁於疆場。由於王翦作戰勇敢，智能雙全，屢建奇功。秦王政很快擢升他為大將，統率幾十萬大軍。王翦不負秦王厚愛，運籌帷幄，屢出奇兵，連拔趙國九城，斬首十萬餘眾，攻克趙國京城邯鄲，俘虜了趙王遷。接著又揮戈東進，兵渡易水，大敗燕軍。王翦從此威名大振，聽到王翦的名字諸侯各國無不心悸膽寒。
秦王雄心勃勃，決心乘勝追擊，“續六世之餘烈，振長策而禦宇內”，吞並六國，實現統一中國的大業。在消滅了燕趙之後，秦王政又積極準備討伐楚國。但楚國並非燕趙，地處江南，地大物博，兵源豐富，是個強勁的敵手。這次伐楚，秦王不得不格外謹慎。那麼選誰掛帥出征才能萬無一失，一舉成功呢？秦王經過反複篩選，認為隻有兩個人可以勝任：一個是年輕有為、血氣方剛的李信，一個是身經百戰、深謀遠慮的老將王翦。權衡利弊，二人各有長短，秦王一時猶豫不決。各位大臣又公理波理，各持已見，莫衷一是。於是秦王決定親自和二人當麵對策，再作決定。秦王坐殿，問李信：“攻打楚國，需多少人馬？”李信昂首挺胸，十分自信地回答說：“不過二十萬爾！”秦王又回頭問王翦。王翦沉思片刻，回答說：“以臣之見，非六十萬人馬不可。”秦王聽完沉思了一會，笑了笑，對王翦說：“王將軍到底是老了。”秦王即刻任命李信為帥，即日出征討伐楚國。王翦看著秦王對剛愎自用的李信深信不疑，必敗無疑，本想再諫，又怕弄不好還會引起秦王的懷疑，招來殺身之禍。就向秦王請求告老還鄉。秦王以為王翦年老無用，寒喧幾句，也不強留。
秦國橫掃六國，勢如破竹，滅三晉，數破楚軍，燕王逃亡。秦始皇欲滅楚，傾心於年少壯勇的秦將李信，認為他賢能果敢。李信曾領兵數千，追擊燕太子丹至衍水，終破燕軍虜獲太子丹。秦始皇曾問李信欲破楚，須多少人馬？李信表示二十萬即可。秦始皇又問王翦，王翦道：“非六十萬不可。”始皇說：“王將軍老矣，何怯也！李將軍果勢壯勇，其言是也。”(《史記。七十三王翦白起列傳》)於是派李信及蒙恬將兵二十萬南伐楚。王翦因秦王不用其話，就托病辭官，歸頻陽養老。這時的秦軍在李信的率領下攻平與(今河南平與北)，蒙恬攻寢丘(今河南臨泉)，大破楚軍。李信又乘勝攻鄢、郢，均破之。於是引兵向西與蒙恬軍會師城父(今河南平頂山市北)。項燕率領的楚軍乘機積蓄力量，尾隨秦軍三天三夜，終於大破李信軍隊，攻下兩個營壘，殺死七名都尉，秦兵敗逃。