大凡中國人有一種特別學問，從遺傳性帶下來，水不能濡，火不能滅，叫做隻知利己，不知利他。揣摩純熟，養到功深的，就是於人有害。隻要於己有一絲的好處，且把良心歪到半邊，千方百計，竭力鑽謀，便像心如意了，還不住手。
廣東地方又有兩種普通學，一賭，二鴉片，人人皆知，人人皆喜，不知喪失多少生命，破敗多少人家。咳！這些人饒著不死，難道好不穿衣不吃飯麼？
距今六十年前，幹支也是乙巳，通商初定，虯髯碧眼，來者日多。買一瓶酒，幾個水果，都用整塊的金圓、銀圓，引的廣東人，便覺不入寶山，此生虛度。恰巧街頭巷底，忽然貼滿了古巴招工的長紅。先有幾個乖透頂，壞到底的，看在肚裏，趁勢爭先，想大大發注財源，這其間不知又拆散了若幹人家，斷送了若幹生命。他們並不放在心上，卻因此引出一班絕世的英雄，開出一座夢想不到的世界。
六十年後，重逢乙巳，忽然黃浦中，有三隻大輪船，九麵大紅獅旗，飛入口門，在他們也算是將功補過了。
原來廣東香山縣有座市鎮，名為澳門，在明朝便借給葡萄牙，後來久假不歸，反客為主，竟成了藏垢納汙的淵藪。有個著名財徒貝仁，內地犯事，逃到澳門，東鑽西闖，鬼混了兩三年。別無長進，隻相與幾個西洋人，學會一口咕裏咕嚕的西洋話。
乙巳元宵，到一處火樹銀花，見一人鮮衣華服，慶賀那良辰佳節。仁愁城深入，杖頭無錢，悶悶地信足所之。走進一家洋行，找到細崽房門，見是反鎖著，還當回家過節，翻身移步，已近大門，想一想，又找到廚房。卻見爐火通明，油香四溢，大司務七手八腳整理杯盤，三四個侍者穿梭價送出送進，都是忙不可當。見了仁喜道：\"今天在那裏？怎不來幫我們？\"仁問道：\"行裏請客麼？\"侍者道：\"美國郵船上來了一個洋人，叫做勃來格，家住古巴，說有整千萬家私，要在廣東招工去開荒墾地。這回沒工夫，停會兒細談罷。\"仁便搶著一碟一碟的望外送。
行東見他勤謹，也覺喜歡，對勃來格道：\"我薦給你的就是這人，明兒你到省城，便可帶往。他本是省裏人，情形熟悉，很可做你幫手的。\"仁見勃來格兩顴高聳，凶眼外露，拳粗於臂，手勁若鐵，倒覺有些害怕。勃來格相了仁一眼，說：\"這人倒頗伶俐，但是跟了我，一次違令，要吃十鞭，兩次違令，要吃百鞭！\"行主笑道：\"倘然三次，要加幾倍呢？\"勃來格嘻開一張大嘴，兩手作勢道：\"三次違令，便活活打死！\"行東哈哈大笑道：\"說玩話罷哩，沒有的事。貝仁，你不要怕，他是心直口快，極好伺候的。\"仁唯唯道是，那敢多說什麼。勃來格道：\"你今天便跟我去，我說的話，就是主說的話。你違了我，就是違主，無處得救。你可要小心！\"仁低聲下氣，回了兩聲\"是、是。\"等到席散，勃來格才將省中情形，詳詳細細問了一番，又同行主商量妥貼。
隔了十日，開一隻輪船，在虎門外拋錨下碇。仁引勃來格另坐小輪，到沙麵找所客棧，安頓行李，連夜刷印長紅，城裏城外，四處張貼。
廣東那時米薪昂貴，十有九人度日艱難，十有七人閑居失業，聽說古巴水土怎樣好，起居怎樣便當，工錢怎樣貴，東家怎樣和氣，章程怎樣完善，人人都動了心。隻是有的上有父母，不舍得兒子飄洋過海，去做小工。有的是下有妻子，尤其難舍難分，遠離鄉井。有的親戚朋友，苦口勸解道；\"此時傳聞之辭，雖覺動聽，但是人心難測。萬一將來所見不如所聞，上前不能，退後不得，不是自尋冤苦麼？\"因此人人掃興。