陳氏這時喜極而悲，對三麻子道："真正感激，隻祝你享百年的長壽。"三麻子搖頭道："我不要活一百八十歲，做討人嫌的老物，隻願從今以後，少擔些驚恐，少受此磨折，便是莫大幸福。"建威問道："救你那個老者，現在古巴麼？"三麻子道："他老人家住處，幽僻清靜，輕易無人能到，我臨走時，本意約他同行，他再三不肯，說土人同日人爭的政治上權利，繁華都府，軍興時雖不免玉石俱焚，荃孫同盡，我這裏決無妨礙，倒勸我也搬去住。我是驚弓的鳥兒，聞了弦聲，就覺心驚膽碎，隻好同他老人家別過了。"懷祖對建威道："安土重遷，人情不免，不聽老者在古巴已有兩代麼？隨鄉為鄉，隻好得過且過了。胡大哥暫時別過，隔天再細談罷。"攜了建威，徑回艙中，浩然長歎道："盛衰興亡，何代蔑有？這倒不足深論。隻恨我同種積衰至此，單曉得忍氣吞聲，不知道振筋挺脊。憑何因由，釀為習慣，兄台能道其詳否？"那時圖南也上來了，接口道："我們中國人自私自利的心腸，超出於世界人種，隻消一身有絲毫私利，就拿全體來供犧牲，也都心甘情願。但看目前朱大哥同小兒的往事，不就是證據麼？"懷祖道："下流社會，見目前不見將來，果真不免此弊，但是兔死狐悲，物傷其類，豈有圓顱方趾，全然沒些良心？但看那班工頭，到利害生死的關頭，一樣結盟聯會，互相提攜，至死不易其誌。像胡大哥後來見朱大哥脫難來歸，便殷勤接待，往返相偕，足見初時雖貪小利，也由不知彼中苛的情形，以致冒昧嚐試，並不是真肯以自己血肉，獻給別人做刀俎之物。若然讀書明理，上中社會的人物，自然更無此心了。"去非失笑道："先生不知中國上中兩社會人，還比不上下流社會呢。"懷祖愕然道："這是何說？"卻聽陳氏在問阿金道："我正忘了，幾個大工頭後來怎樣？"阿金道："老貝為喂狗不得法，連受幾頓毒打，第一個嗚呼哀哉。其餘感瘴，害病的害病，隻剩一個倪阿四，也是三分像人，七分像鬼，我走時已堪堪待死了。"陳氏不勝傷感。建威道："自作孽，不可活，那些怙惡不悛的，何消去可憐他？去非兄所說的從何見來，我亦急於欲聞呢。"去非道："中國上流的代表是官紳，中流的代表是士商。官呢，升官發財，是他的目的；鑽營傾軋，是他的手段。等到退歸林下，好的求田問舍，不好的便武斷鄉曲，侵吞公款，憑借越大，氣焰越盛。小小州縣的舉人、秀才，便是紳了。若到省會，固然無可作為，並且人數過多。此之所是，彼之所非，此有所黨，彼亦有所爭，總不肯同心同德，做一件有益的事。
因此虛名雖好，實權倒不及商人。那些商人呢，乘時捷足，爭先攘臂，是他的好處。同行嫉妒，互相貶抑，吞並了同類，倒便宜了外人，這是他的壞處。總而言之，私利的心盛，例無團體，團體一解，害公敗群之事，相因而至。倒不如下流社會，日謀一飽，夜謀一睡，混混沌沌，還不失赤子之本心。有大力量，大慈悲，當頭一棒，頂胸一椎，立地回悟，居然肯疾病相扶，痛癢相關，生死不相殘害，請問上中兩社會可做得到麼？"建威道："凡事不可從一麵說，下流中有好人，何嚐沒有壞人？上中兩社會有壞人，何嚐沒有好人？即如所說團體這一層，拿抵約事來作證，一人高呼，萬眾響應。單就目前論，心何嚐不齊？誌何嚐不堅？可見我同種全體，並非不能團結，若然得機得法，幾十年和血吞牙，從此也漸漸揚眉吐氣了。"張氏是時也在旁聽，說道："團體的散結，半屬男子，一半屬之女人。我聞姊姊說，中國女人十九都不識字讀書，既不識字讀書，單靠天生的知識，現世界上的事事物物，形形色色，那時包羅得盡？就不免牽製丈夫。做男子的內有牽製，外有困難，一身尚顧不過來，那裏能謀全群的公益？團體兩個字隻成紙上的名詞。就是抵約那件事，夜長夢多，正莫知所終哩。"圖南靠在一張椅上，拈須微笑道："我亦雲然。"建威道："君等所見，皆過去之中國，現在名氣日昌，女權逐漸回複，女教亦漸興起。不過處於幼稚時代，有斫喪便退，無斫喪便進，真正極危極險。那斫喪兩個字，不定要明侵暗阻，即如隻看壞處，不看好處，使人人誌衰氣頹，以為我同種已進了十八層阿鼻地獄，萬萬不能再上天堂享幸福。這便叫做斫喪。我輩不明白這個道理，倒也罷了，既然自負前知，提倡扶持，責任正是不輕呢。"懷祖道："若輩各恃一理，都能抉透同種的病根，大約進則使人敬，退則便受人侮，危機一發，連毫厘都不可差的。"建威點頭道："其然，將無同。"自此往複辨論，借船中做他們的議事堂，倒也頗不寂寞，阿金也長了許多見識。
船過錫蘭，懷祖手持望遠鏡，在甲板上徘徊眺望，恰好圖南走來，懷祖指給他看道："那邊隱隱約約巨人的足跡，不是我佛如來當年說法處麼？近數百年宗門歇絕，燈焰不明，七寶樓台，彈指間也做了強賓供養。天行回轉，浩劫當前，入世的解脫不來，出世的又何嚐不在旋渦中呢？"圖南道："人生無百年，憂樂且相忘，兄台為佛生愁，為禪預慮，真正何苦呢？"懷祖默然。圖南便邀他來找建威，問些美洲的勝景，說些海外的奇聞，懷祖漸漸麵有笑容。圖南又提直甲板上的問答，建威道："我佛初地，早被外族點汙了莊嚴，此外南洋三國，也是佛教極盛的地方，邇來緬甸歸英，越裳屬法，隻剩暹邏暫留殘喘，然為兩大競爭的焦點，後來茫茫，事未可知。綜其致亡就衰之跡，雖說別有原因，隻是宗尚虛無，遺棄跡象，也就失了立國的本原了。"懷祖道："采石者忘璧，買櫝者還珠，自是采者買者之咎。信佛而得惡果者，毋乃類是？但我追想先朝，以楚昭之入隨，似黎侯之寓衛，式微已甚，性命苟全。因以為利者，猶發三患二難之議。迫諸逆旅，躡我遊魂，莽酋亦棄舊事新，飾辭相紿。