建威道："以懷祖兄之明達，乃亦作此論，誠非弟意料所及。"懷祖道："何也？兄豈亦以商為重，以工為輕，故視臨期定貨者為無罪，欲為謀疏通之法麼？"建威道："非此之謂也。拒約初起，既已宣明辦法，當即刻日施行。乃又輕信甘言，展限兩月，致若輩得以為鬼為蜮，行此敗群之事。商會諸人，殆已無所辭責。"懷祖道："展限者既尚無所辭責，則定貨者之罪尤不能無所懲儆，兄何為猶言疏通呢？"建威道："事既前誤，至今其勢已危，不謀疏通，上海市麵轉瞬間恐將不堪聞問。"懷祖道："兄何故慮至此？上海商場是地球萬國之商場，僅僅禁一美貨，僅僅懲一孫君，何致敗壞市麵呢？"建威道："商場誠非美貨所得專，然一孫君定五百萬，兩孫君就是一千萬，若然三孫君呢，四孫君呢，直須二三千萬外。如許巨款，一旦全數懸擱，市麵銀根，該緊到如何地步？事雖未見，不難預猜。兄尚以為可不疏通麼？"懷祖愕然道："兄意乃不獨為一孫君，凡類似孫君者皆將任其自定自銷，拒約之議，直可付之空談，海外僑氓，從此永永居於十八層阿鼻地獄中。建威兄！建威兄！咳！你未免忍心了！"建威道："我亦僑氓之一，欲同我同胞出地獄入天堂之心，未嚐不熱，但數日來，以所見所聞，互相印證，始覺大局已誤，倉卒間斷無挽回之望，遂思及早保全上海之商場，方可集眾公商，定一持久之法。一年不成則兩年、三年，兩三年不成則八年、十年，有進無退，有死無生，庶幾猶有可望。"懷祖道："兄茲所言，益令我無從索解？發軔方始，如何謂大局已誤，寧不使聞者寒心麼？一時尚不能守，乃謂持以十年、八年，寧不使聽者失笑麼？"建威道："咳！兄有所未知。海上眾商所定之美貨，已至明年十月，此一年有餘內，如不疏通，所受害者不在外人，及在我中國之商人。並且夜長夢多，事難逆料，竊恐政府今日方重有賴於外人，遷就訂盟，恐將不免。"懷祖疾忙接口道："不用美貨之說，其價值所以高於一時，其勢力所以橫於一世，正為此故。二三奸商，即使敗產傾家，咎由自取，誠不足惜。"建威道："何貨樂用，何貨不樂用，此個人之自由，內力無所施，外力尤無所用。價值誠高矣，勢力誠橫矣，然市麵一壞，相承而及者，決不止二三人，又安得不為之計？"懷祖道："兄以貨為慮，然貨雖不銷，其物自在，商人所受虧者，不過目前之息，大局一定，後來仍可取償，是複何患？"建威道："中國商人，即使慢藏厚擁，要以田房為信用，取之存戶，取之錢商，以出入周轉，而決無數百萬實銀，任其取攜自便。母財一滯，本商之贏虧且不計，存戶知有貨在，不至驟然提還，亦且置為後談。彼錢商者，今日取之甲，明日又輸之乙，今日輸之丙，明日又取之丁，乃能於其間計贏取利，決不能任一人、二、三人宕欠數十萬金經年不還。且錢商亦非自有數百萬之實銀，以與用戶往來，不過仍取之存戶，存戶之與錢商往來者，長存者少，短存者多，誠為一人、二三人宕欠數十萬金，萬一存戶提銀，無從應付，則錢商可以立倒，錢商一倒，則弟所謂相承而及決不止數人者，其事又將立見。至此時，上海市麵尚堪複問麼？"建威言至此，瓶酒已空，便令茶房盛飯。
懷祖回房一轉，少停又來，謂建威道："兄所慮錢商之一層，理雖不差，按之目前事勢，其實並未中肯。貨定而未來，不獨未用錢商之銀，本商之母財，亦尚存之宮中。"建威道："遲早要來，來時將如何呢？"懷祖道："可先運動錢商，凡臨期定貨之奸商，一概不與往來，或出或不出，及出之或如期或不如期，由本商自擔責任。"建威道："責任呢，本為本商自擔，但有數百萬交易之巨商，其先必與錢商有首尾，貨來則出，勢無可諉。若為錢商所厄，懦者割田賣屋，以顧燃眉，黠者或自棄其業，拚受貼罰。與洋商了事，而錢商未了款，則折若幹成，扣若幹成，固中國歇業清賬之通例。兄試為錢商思之，現在定貨者凡若幹人，將來應倒者凡若幹人，其所負錢商者又應若幹金，真能脫然無累麼？二三奸商不足惜，相承而害及錢商，輾轉相承，又害及錢商以外之商，皆將來必至之勢，能無顧慮麼？"懷祖沉吟道："不用美貨，既不受內外之幹涉，又可製私定者之命，萬萬不容敗壞，即萬萬不可更言疏通。惟錢商之贏縮，所關於市情者極大極險，卻不可不慮。無已，其令臨期定貨者及早退貨，是亦保全之法。"建威道："貨樣不符可退，遲誤日期可退，未來之前，惟有意外可以言退。拒約誠意外矣，然外人決不承認，必因此入於國際。兄不嚐言強權，言實力麼？
我苟有實力，苟有強權，猶無所畏，而今則皆無。外人誠執約問我何事絕其通商，我將何辭以對？咳！懷祖兄！此事如用兵然，決定拒約，是主戰之說也，不定不用，是行兵之方略也。
如何則勝，如何則敗，勝如何進，敗如何補救，是多少之算也。
我攻則彼如何，彼攻則我如何，是量度彼已之策也。一有不慎，未交綏而勝負之機，智者可以立決。弟所憂者，不在二三奸商，而至今日已為二三奸商所誤。拒約結果，遙遙無期，則弟之所憂益甚。"懷祖道："兄所憂者何在呢？"建威道："海外之工可憂，國內之工尤可憂。我輩所主興墾、立廠、造路、開礦之數端，至此殆無可緩。然富者貧之母，富者將貧，貧者又將何賴？能無痛心麼？"懷祖想了一想道："造端益宏，願兄盡罄所言。迢迢長夜，也可借此消磨。無畏趾離子橫來擾人。"建威也是欣然，隻聽窗外風聲、雨聲，拉雜交作，電火挾著雷火，倏來倏往。