胡三麻子見懷祖同著建威，又有幾個女人走進公司，正在殷勤致問，並謝承招，因在新加坡收店來港，絮聒了一回，後麵陳氏夫婦聞聲出來，先接張氏等入內坐定。
張氏指告陳氏道："這是友蘭姊應氏，這是侶華姊氏，正是我們爭例會的會長。這幼年便是侶華姊的玉樹。公司祝典何日方開？倫敦學堂何時可以成立呢？"陳氏道："本島續派四十人，已到倫敦。公司內劃出十間餘屋，作為學堂，教習先即聘定，船長來時，已經開學。這裏祝典總在此數日間，等大哥再定罷。"懷祖也在外麵，指告建威道："這是我們船長汝念祖，現在公司的總理。"念祖問些上海的情形，又同建威談些美洲的故事，才告懷祖道："十月朔日為開輪第一日，距今尚有九天，兄嫌其遲麼？"懷祖道："不遲不遲，諸事都妥貼麼？"念祖道："都已妥貼，圖南先生處也經發書知會，大約早晚即可到港了。"建威道："圖南來書所述省澳抵約的風潮，寥寥十數言，又都是些淒音苦語，於事首尾略而不詳，念祖兄亦有所聞麼？"念祖道："弟奔波海上，於此不常往來，更不能為兄台詳告了。"三麻子拍著手擊著膝道："我是個粗人，不懂什麼文明不文明，也不知道什麼抵製不抵製，隻知道待我好的我便同他親熱，待我壞的我便同他疏遠。我做中國人，就說中國語。助我的便是好人，禁我的便是仇人。"阿金道："可不是哩，他們沒受過工人的苦，隻當傳來的，多半出於捏造，叫他自己去嚐嚐，怕早沒命了。"三麻子道："中國人的性命，中國人尚且看得輕，無怪別人更看得一文不值了。"懷祖笑道："你兩人一吹一唱，合著圖南的信，好像從一副印板印出來，可知言者雖是憤懣，聽者越發糊塗，何不詳詳細細說一說呢？"阿金道："總怪中國人隻說白話，不肯做些實事，就處處受人的牽製。照我識見，大家捐錢，把旅外的那些中國人都運回來，不就幹淨麼？"建威笑道："這議論倒有些意思。"三麻子道："圖南先生到了，好快啊！"當真圖南父子一麵走一麵說道："建威兄！懷祖兄！我自接信扣算日子，知兩兄今日必到，故從澳門趕來，海上所圖，如何也無頭緒，真非意料所及。"建威道："我從前以為此事從海上起，自然該從海上下手，那知著著失敗，並且商界中以義聲提倡天下的，近來也藏頭縮頸，悄無聲息。隻剩幾個學界中人，奔走呼號，表麵上似還熱鬧，其實勢孤力薄，萬萬不能有為，就算能有為了，隔靴搔癢，也萬萬不能恰到好處。粵人與旅外工人，十九是裏相同，宗祖相同，風俗相同，語言相同，無形中的感情自當遠勝別處，如何兄也失意呢？"圖南歎道："弟之宗旨，與兄相似，而微有異。廢例一層，我說既不得伸，姑就約之或廢或改，為諸君子權其利害，抉其輕重，求有萬分之一可聊慰我旅外同胞的呼籲，也算失意中得意。那想外之壓力，日出而無所止，內之成見，堅恃而無可化，無可奈何，我也隻得知難而退了。"懷祖道："獨木不可以風，孤掌不可以鳴，弟所以勸建威兄急離海上者，也正為此。但請問圖南兄，既不談例，還是主廢約，還是主改約呢？"圖南道："目前舊約早經限滿，新約尚未訂成，有何可廢？為此論者，固已不能自圓其說。故弟嚐謂可言不續約，不可聲廢約。但華工所受種種淩虐，不關約之有無。猶憶初議自禁時，美廷議稿，政府駁令修改，外人不允，我欽使不能爭，又不知請命，貿然遽與畫押。政府以外間怨謗沸騰，商之彼公使，添改三條，並謂非此則公使訂者不能批準。彼總統知之，手諭議院，立廢此約。
自此，七年中無所謂禁工之約章。然外人執行禁例，日苛一日，未嚐有絲毫能為同胞寬。故今日上策，莫如要彼廢例，其次猶莫如改約。議者徒見兩國交際尚實力不尚公理，實力苟不如人，徒張公理，求爭勝於口舌紙墨間，勢必不得。故謂有約與無約，相差無幾。不知我無約而人有例，前事未遠，寧不寒心？人有例我亦有約，明知不勝，猶可以口舌爭，以紙墨爭，萬不勝之中，希冀其有一勝。若並約而無之，是並紙墨不必備，口舌不必具，他人欲臠剝我，則熟視其臠剝，他人欲割烹我，則坐聽其割烹，氣絕聲喑，有類土木之偶像，形骸空具，血絡不存。主廢約者，其心不望若是，其結果必至若是。"懷祖撫掌道："誠哉是言！"建威道："弟在海上，以廢例求我同胞讚成者，正為次策猶多空言，上策乃有實效，故不敢輕為附和。兄既降格以相周旋，宜可動人聽聞了。"圖南道："一哄之士，利害輕重，非其所知。此曰廢約，彼亦曰廢約，惡屈已羞伸人，弟言其何能入？旋即分發傳單，定期集議，事為港官所聞，遽出幹預。"建威愕道："與港官何與？何為幹預？"三麻子拍手道："夏先生，你這般通人，不知道這裏不是中國的地方麼？既不是中國的地方，肯輕容中國人開會麼？"懷祖道："究竟此會曾否開成，抑被禁止？"圖南道："是被禁止的。種族界限，他人分晰極清，我同胞中猶有主張大同的陳言，欲合地球萬國為一大社會，成一大團體，豈非夢囈？"建威道："主張大同的，不過無聊之想，其見事不明固可嗤，其立言之心猶可哀。我聞邇來並不投身他族，求隸版籍者，苟為市井之不肖，猶不足論，乃竟出於自號開明侈談道德的人類，中國民族真是有退無進了。"懷祖道："香港、上海為美貨絕大的來源，上海既有名無實，香港又橫生阻力，源之不清，流安能絕？抵製之說，我見其為空談的了。"建威幹笑道："懷祖兄，我血已冷，腦已冰，我將結我舌，鎖我喉，不再說抵製，我且將閉我眼，不再見抵製的文字，我並將塞我耳，不再聞抵製的議論。"念祖先本旁坐靜聽，此時忽然發議道："豪傑舉事，不因勝而喜，不因敗而餒，抵製苟無效，何訪別謀所以代抵製者。