第十七回 此地何地予欲無言 為人在人卿幹甚事(1 / 2)

胡三麻子見懷祖同著建威,又有幾個女人走進公司,正在殷勤致問,並謝承招,因在新加坡收店來港,絮聒了一回,後麵陳氏夫婦聞聲出來,先接張氏等入內坐定。

張氏指告陳氏道:"這是友蘭姊應氏,這是侶華姊氏,正是我們爭例會的會長。這幼年便是侶華姊的玉樹。公司祝典何日方開?倫敦學堂何時可以成立呢?"陳氏道:"本島續派四十人,已到倫敦。公司內劃出十間餘屋,作為學堂,教習先即聘定,船長來時,已經開學。這裏祝典總在此數日間,等大哥再定罷。"懷祖也在外麵,指告建威道:"這是我們船長汝念祖,現在公司的總理。"念祖問些上海的情形,又同建威談些美洲的故事,才告懷祖道:"十月朔日為開輪第一日,距今尚有九天,兄嫌其遲麼?"懷祖道:"不遲不遲,諸事都妥貼麼?"念祖道:"都已妥貼,圖南先生處也經發書知會,大約早晚即可到港了。"建威道:"圖南來書所述省澳抵約的風潮,寥寥十數言,又都是些淒音苦語,於事首尾略而不詳,念祖兄亦有所聞麼?"念祖道:"弟奔波海上,於此不常往來,更不能為兄台詳告了。"三麻子拍著手擊著膝道:"我是個粗人,不懂什麼文明不文明,也不知道什麼抵製不抵製,隻知道待我好的我便同他親熱,待我壞的我便同他疏遠。我做中國人,就說中國語。助我的便是好人,禁我的便是仇人。"阿金道:"可不是哩,他們沒受過工人的苦,隻當傳來的,多半出於捏造,叫他自己去嚐嚐,怕早沒命了。"三麻子道:"中國人的性命,中國人尚且看得輕,無怪別人更看得一文不值了。"懷祖笑道:"你兩人一吹一唱,合著圖南的信,好像從一副印板印出來,可知言者雖是憤懣,聽者越發糊塗,何不詳詳細細說一說呢?"阿金道:"總怪中國人隻說白話,不肯做些實事,就處處受人的牽製。照我識見,大家捐錢,把旅外的那些中國人都運回來,不就幹淨麼?"建威笑道:"這議論倒有些意思。"三麻子道:"圖南先生到了,好快啊!"當真圖南父子一麵走一麵說道:"建威兄!懷祖兄!我自接信扣算日子,知兩兄今日必到,故從澳門趕來,海上所圖,如何也無頭緒,真非意料所及。"建威道:"我從前以為此事從海上起,自然該從海上下手,那知著著失敗,並且商界中以義聲提倡天下的,近來也藏頭縮頸,悄無聲息。隻剩幾個學界中人,奔走呼號,表麵上似還熱鬧,其實勢孤力薄,萬萬不能有為,就算能有為了,隔靴搔癢,也萬萬不能恰到好處。粵人與旅外工人,十九是裏相同,宗祖相同,風俗相同,語言相同,無形中的感情自當遠勝別處,如何兄也失意呢?"圖南歎道:"弟之宗旨,與兄相似,而微有異。廢例一層,我說既不得伸,姑就約之或廢或改,為諸君子權其利害,抉其輕重,求有萬分之一可聊慰我旅外同胞的呼籲,也算失意中得意。那想外之壓力,日出而無所止,內之成見,堅恃而無可化,無可奈何,我也隻得知難而退了。"懷祖道:"獨木不可以風,孤掌不可以鳴,弟所以勸建威兄急離海上者,也正為此。但請問圖南兄,既不談例,還是主廢約,還是主改約呢?"圖南道:"目前舊約早經限滿,新約尚未訂成,有何可廢?為此論者,固已不能自圓其說。故弟嚐謂可言不續約,不可聲廢約。但華工所受種種淩虐,不關約之有無。猶憶初議自禁時,美廷議稿,政府駁令修改,外人不允,我欽使不能爭,又不知請命,貿然遽與畫押。政府以外間怨謗沸騰,商之彼公使,添改三條,並謂非此則公使訂者不能批準。彼總統知之,手諭議院,立廢此約。

自此,七年中無所謂禁工之約章。然外人執行禁例,日苛一日,未嚐有絲毫能為同胞寬。故今日上策,莫如要彼廢例,其次猶莫如改約。議者徒見兩國交際尚實力不尚公理,實力苟不如人,徒張公理,求爭勝於口舌紙墨間,勢必不得。故謂有約與無約,相差無幾。不知我無約而人有例,前事未遠,寧不寒心?人有例我亦有約,明知不勝,猶可以口舌爭,以紙墨爭,萬不勝之中,希冀其有一勝。若並約而無之,是並紙墨不必備,口舌不必具,他人欲臠剝我,則熟視其臠剝,他人欲割烹我,則坐聽其割烹,氣絕聲喑,有類土木之偶像,形骸空具,血絡不存。主廢約者,其心不望若是,其結果必至若是。"懷祖撫掌道:"誠哉是言!"建威道:"弟在海上,以廢例求我同胞讚成者,正為次策猶多空言,上策乃有實效,故不敢輕為附和。兄既降格以相周旋,宜可動人聽聞了。"圖南道:"一哄之士,利害輕重,非其所知。此曰廢約,彼亦曰廢約,惡屈已羞伸人,弟言其何能入?旋即分發傳單,定期集議,事為港官所聞,遽出幹預。"建威愕道:"與港官何與?何為幹預?"三麻子拍手道:"夏先生,你這般通人,不知道這裏不是中國的地方麼?既不是中國的地方,肯輕容中國人開會麼?"懷祖道:"究竟此會曾否開成,抑被禁止?"圖南道:"是被禁止的。種族界限,他人分晰極清,我同胞中猶有主張大同的陳言,欲合地球萬國為一大社會,成一大團體,豈非夢囈?"建威道:"主張大同的,不過無聊之想,其見事不明固可嗤,其立言之心猶可哀。我聞邇來並不投身他族,求隸版籍者,苟為市井之不肖,猶不足論,乃竟出於自號開明侈談道德的人類,中國民族真是有退無進了。"懷祖道:"香港、上海為美貨絕大的來源,上海既有名無實,香港又橫生阻力,源之不清,流安能絕?抵製之說,我見其為空談的了。"建威幹笑道:"懷祖兄,我血已冷,腦已冰,我將結我舌,鎖我喉,不再說抵製,我且將閉我眼,不再見抵製的文字,我並將塞我耳,不再聞抵製的議論。"念祖先本旁坐靜聽,此時忽然發議道:"豪傑舉事,不因勝而喜,不因敗而餒,抵製苟無效,何訪別謀所以代抵製者。