蘇童的中篇《桂花連鎖集團》（《收獲》2000年2期），通過對沉淪與自由的探討，傳遞一種人生況味，綽具寓言風格。作品充分張揚了《我的帝王生涯》以降的遊戲精神，想象力豐盈飽滿而恰如其分，寫來聲情並茂，溢彩流光，直抵靈魂的深度。在現實世界裏羞澀內向的蘇童，在藝術王國裏卻長於排空馭氣，騁神馳思；創作主體不枯的心智，幻化成滿紙煙雲，令人耳目生鮮。
蘇童沒有給主人公一個名字，我們隻知道他姓曹，綽號“六騙子”，是個《圍城》中方鴻漸式的尷尬人物，一個時代的多餘人。六騙子少時因惡作劇撒了一次謊，便成為盡人皆知的“騙子”，自小到大一直被揪住小辮子不放，淪為壓抑苦悶的精神孤兒。小說采取擬人、戲仿、反諷諸般手法，窮形盡相地揭示主人公的生活曆程和心理流程。蘇童憑了源自天生的細膩風懷，以感覺的變異，五官的相通，開啟神妙的思路，表述天方夜譚式的傳奇：六騙子吹動桂花哨而一呼百應八麵威風，成為桂花王國的無冕之王，對桂花發號施令；桂花則與人類形成一種“我歌月徘徊，我舞影淩亂”式的微妙的對應同構關係，它們具有人類的自尊自愛自主自重，也像人一樣分出三六九等，也會牢騷、控訴、譴責、呐喊、勸諫、密謀、教唆、搗鬼、起義、內訌、感冒、流淚、鼓掌；它們有時忍辱負重，有時不依不饒，有時討價還價，有時強頭強腦，有時分崩離析，有時眾誌成城，像童話王國裏無數小妖的喧嚷聒噪。小說行文俏皮，情節風起雲湧，一波三折，蘇童驅動奇異的文字魔方，得心應手，左右逢源，時見神來之筆。其中，人與桂花一來一往的心理較量，煞有介事的感情交流，確實神乎妙哉。魔幻的味道，超現實的手法，一本正經的儼然，不動聲色的幽默，揭櫫世相之荒誕，心靈之難通，一種蘇童式的慧黠沛然流溢。時至今日，已非風華少年的蘇童，仍有著無盡的奇思異想，心靈多彩如斯，落筆繽紛如許。
六騙子，一個在塔鎮桂花樹下長大的孩子，從小就掌握了與桂花交談的訣竅，善於辨別桂花脾性。六騙子少時因無知和好奇，將一輛外鄉人滿載桂花的手扶拖拉機騙到塔鎮的鬆樹塘裏翻倒，受到塔鎮鄉親同仇敵愾的圍攻，從此背上不誠實的黑鍋，鬱鬱不得誌。六騙子對桂花一往情深，他眼中的桂花具有與眾不同的聲息風貌：“那些金黃色的桂花漂浮在水麵上，全部複活了，它們以驚人的秩序和速度組成了花環的形狀，山峰的形狀，還有螺旋的形狀，看上去美麗而大方。我聽見那些桂花遊泳劃水的聲音，而且它們在向我歡呼：幹得好！幹得好！”這是何等神異的心靈默契。不良青年六騙子被派往大都市天城為塔鎮推銷桂花，憑其三寸不爛之舌，篳路藍縷，白手起家，終使塔鎮桂花成為聲譽無匹的“天下第一香”，並在天城創建桂花連鎖集團，可謂厥功甚偉。不說謊就無以為生，深諳商業時代這一殘酷法則的六騙子以謊言為家鄉創造財富，惜乎無人能解，盡管他成了推銷桂花的功臣，仍難擺脫世人的白眼，於是六騙子經常一個人對著桂花嘀嘀咕咕，自言自語，被時人目為譫妄。——六騙子在人的世界裏因孤獨而失語，隻好進入物的世界尋求話語快感。小說通過人與時代、人與社會、人與傳統無法和解的衝突，表述一種共通的情感體驗。塔鎮桂花的香氣原本可以讓兒童衝一個大跟鬥，後因塔鎮盲目發展桂花業，使用農藥化肥讓桂花樹提前開花，致其香味消減，聲譽不保。初始，桂花與人團結一致，雄心勃勃地開疆擴土，拓展市場；久之卻對人類萌生二心。桂花連鎖集團開業大典上，六騙子手捧花籃，憤怒的桂花幾欲從籃中跳出，並（用牙？）咬了他的手掌以示抗議。塔鎮桂花的火暴脾氣，實為對欲壑難填的人類世界的警告，讀來忍俊不禁，複深長思之。尤可喜者，是蘇童以生花妙筆，演繹桂花起義的傳奇：桂花們對桂花業盲目的擴張及亂采亂摘現象怨聲載道，於是，“它們統統跳出了精美的包裝袋和大籮筐，它們像金黃色的潮汐在倉庫的地麵上翻卷著，奔跑著，有的站到了磅秤上，有的跳到了窗台上，倉庫裏的桂花香濃烈得仿佛毒藥……”真是千奇百怪，五迷三道，一幕聲光搖曳詭譎流麗的活劇就此展開。
六騙子童年遺失的桂花哨的神奇複現，把文本情境推向高潮。仿佛江湖藝人以魔笛驅動群蛇翩翩起舞，抑揚頓挫的哨音令300公斤桂花自動集結隊形，六騙子將桂花召集到一起訓話。具有哲學頭腦的一等品桂花，隨波逐流的二等品桂花，心比天高的等外品桂花，不堪人類的見利忘義，紛紛發出“回到樹上去”的心聲，意欲集體出逃，尋覓自由樂土；六騙子采取綏靖政策，將一次史無前例的桂花暴動瓦解，之後昧著良心厲聲訓斥：“現在有些桂花牢騷滿腹，該散十分香，它隻散六分，這樣下去怎麼行，這種精神麵貌怎麼去到市場上與別的花競爭？”桂花們關注自身前途，紛紛要求走出國門深造，於是便有了二等品桂花對一等品桂花的抗議：“一等品當然能去留學，它們懂外語，它們大多能說荷蘭鬱金香語，能說日本櫻花語，有的懂三國外語，還能說墨西哥的仙人掌語呢，我們怎麼辦？我們在樹上生活得太緊張，文化水平有限，我們出去幹什麼？”真是異想天開，匪夷所思；“一簇最優良的一等桂花突然跳到了我的肩上，我們向何處去？那簇桂花最後代表它們桂花族群，發出與人類相仿的天問，我們向何處去？我們桂花向何處去？”語言反諷和情境反諷的交織，鳴奏一闋華彩樂章。盡管心存不忍，但在利益驅使下，六騙子仍強行將桂花出賣。仁慈的桂花遂向他發出詛咒：“六騙子，六騙子，你是我們的敵人！”