柳宗元（773—819年），字子厚，祖籍河東（今永濟市虞鄉鎮），唐代著名散文家、思想家。因為他是河東人，所以人民尊稱他為“柳河東”。他的文章編成集子後，書名就叫“柳河東集”。
柳宗元出生在一個廉潔清正的書香之家，所以從小就有良好的學習條件。韓愈讚頌他：“子厚少精明，無不通達”。21歲登進士第，24歲中博學宏詞科，從此他得以接觸大量圖書，漫遊學海，獲得了廣博的知識。
唐順宗永貞元年（805年），順宗繼位，王叔文集團實行變法，柳宗元是積極的參與者，並成為主要組織者和領導者，後來變法失敗，柳宗元因此被貶為永州司馬，後貶為柳州刺史。這在政治上無疑是一個沉重的打擊，從此以後他再無緣參與朝廷的政事活動。但柳宗元並不氣餒，由於偏遠荒涼，環境惡劣，使柳宗元更多地接觸了下層人民群眾，深感他們的疾苦和朝廷的腐敗。因而，他更為刻苦地進行文學創作，寫出了許多不朽的篇章，在詩歌、辭賦、散文、遊記、寓言、小說、雜文及文學理論方麵都做出了突出的貢獻。像獨具一格山水遊記《永州八記》；意味深長的寓言散文《三戒》；清新雋永的敘事散文《捕蛇者說》；精辟獨到的哲理韻文《天對》，在唐代文學史上留下了光輝燦爛的一頁，被人們尊為一代文豪，成為唐宋古文八大家之一。
柳宗元被貶柳州任刺史時，為官清正，不務私蓄，移風易俗，為百姓造福。柳州人民為了懷念他，為他建廟立碑，並尊稱“柳柳州”。