在我國宋代畫壇上，著名畫家馬遠一家，人稱“一門五代皆畫手”，是頗有影響的畫苑世家。
馬遠，河中（今永濟）人。曾祖父馬賁，宋徽宗時為畫院待詔。工佛像、人物、山水，尤長鳥獸，喜作百圖。如作百雁、百猿、百馬、百牛等圖，雖極繁雜，但經營位置、章法布局，盛而不亂。馳名於元佑、紹聖年間。
祖父馬興祖，紹興年間為畫院待詔，工花鳥、人物、山水，尤善鑒賞。宋高宗每獲名跡，多令辨驗。有《胡人擊球圖》、《胡人雪獵圖》、《疏荷沙鳥圖》傳世。
父親馬世榮，紹興年間授承務郎，畫院待詔，善畫花鳥、山水、人物，有《五雲樓閣圖》傳世。
兄馬逵，寧宗朝畫院侍郎，畫山水、人物得家學之妙。工禽鳥，世稱“毛羽燦然，飛鳴生動”。
在這個繪畫世家中，成就最高、影響最大的還是馬遠。
馬遠，字遙父，號欽山，光宗、寧宗時為畫院待詔。大約生於紹興十年（1140年），卒於紹定初年（1228年）。馬遠家學淵源，又師承李唐，因而具有多方麵的繪畫才能和高深的藝術修養。山水、人物、花鳥，無所不精，主要成就在山水畫方麵。他用筆簡樸有力，所畫山水雖不層層渲染，但極具濃淡層次變化。傳世的《寒江獨釣》、《雪圖》、《鬆澗清香》、《竹澗焚香》等都意境深遠。故宮博物院的《水圖》12幅，生動地表現了水在大自然中的不同變化，可謂“曲盡水態”。馬遠在山水、人物、花鳥畫方麵的巨大成就，以及他豐富的作品，在中國繪畫史上樹起了一座豐碑，令人仰為觀止。