譚洛心剛走，案幾上的杯子還留有她桃粉的唇印。甄皪一手支著額頭，細蔥的手指當當地敲著桌子。
果沫兒——這三個字，曾像被一根細針輕輕劃過的痕跡，似有似無地刻在自己的心頭。是什麼時候注意到她的？
甄皪蹙眉回憶，好像是自己第一次入宮的時候。那時，她初嫁王府沒有多久。作為側室，甄皪並沒有資格作為新婦參見太後。隻有一次，太後身體抱恙，周煜作為兒子不得不攜婦入宮請安，而湊巧的是菀宜芳也正趕風寒。不得已之下，周煜帶了甄皪入宮。
這是她第一次代替菀宜芳以王妃的身份入宮。她原以為可以一掃側室的憋屈，堂堂正正抬起頭作為周煜的妻子，接受金曌宮所有宮人的朝拜。
但沒有想到，才踏入宮門，就聽見她最不想聽到的蜚語。
“咦——今日煜王爺怎麼沒有帶嫡夫人，倒是攜了一個不曾見過的女子進宮請安？”
“怎麼，你不知道？這是煜王爺新進納入王府的庶夫人甄氏。你沒看見嗎？這一身入宮麵聖的朝服竟是瑩紫色的，可不是嫡出的正紅。”
“怎麼？區區一個庶夫人也有資格陪王爺入宮嗎？”
“你不知道，庶夫人原是沒有資格的。隻是如今探視後。宮，王爺就算是太後的兒子，沒有攜一個內眷也是不合規矩的。聽說，嫡夫人有恙在身，王爺不得已才攜了這位新夫人入宮的。”
“哼——不過一個側室，哪裏稱得上是夫人。她可真是運氣好，借了機會進宮瞧了眼見——其他王府多少的側室侍妾，可是一輩子也沒有這樣的福分。”
“可不是——也不知這庶夫人是哪家的出身，如今這入過一次宮，怕是家裏祖上的墳頭都要冒青煙了。”
“會做側室的——能是哪樣的大戶人家？”
雖然隻是耳語，但不堪的言語卻像被擴大了一百倍，字字清晰，毫不留情地貫穿甄皪的耳膜。語氣裏的鄙夷與不屑像是一把利刀，毫不留情地劃破她所有的顏麵。隻怕比赤身裸體站在路上都還要讓她覺得恥辱。
甄皪一手挽著周煜的手臂，步子卻不似剛才那樣輕快。她微微抬頭看著夫君，希望他能給與一個安慰的眼神。隻可惜，他好像對這些蜚語充耳不聞，隻是形色匆匆地看著前方。
她咬緊牙關，麵容早已慘白。她隻覺得渾身燥熱，抑鬱難舒，一個踉蹌險些跌倒。周煜扶住她，冷漠的眼神裏沒有關切，眉頭卻已先蹙起。好似在責怪她的粗心大意。甄皪暗暗心驚，王爺此刻是否後悔帶了她這個側室入宮。
“你們這麼大的膽子，如此議論王氏宗親，不怕挨板子嗎？”一個脆生生的聲音，讓甄皪不僅回頭望去。卻是一個玄色宮服宮女站在那兩個議論紛紛的宮女麵前，怒然訓斥。雖然，這玄色宮女身形嬌小，聲音聽來也尚有幾分稚氣。但沉靜的口吻卻讓人不容置疑。
“作為下人，怎麼能議論主子們的嫡庶之別？在你們眼裏，難道這些庶夫人的身份都還不如你們尊貴嗎？侍女館的規矩算是白教你們了？”
在玄色宮女的厲聲嗬斥下，這兩個宮女立刻盈盈拜倒道：“果沫兒姑姑訓斥的是——奴婢們魯莽。”
果沫兒——是了，正是那個時候。這個名字就像是細針劃過的痕跡，雖清淺，卻是那樣明晰地烙在了心頭。
入宮以後，甄皪慢慢知道果沫兒的背景。她是鳳棲亭的弟子。而鳳棲亭作為後、宮的第一女官，也順理成章地皇後菀宜芳重用之人。忌憚著這重關係，甄皪一直沒有對果沫兒示好。
直到皇後決定用選秀一事，攪亂後。宮格局，她才決定冒險試探一次果沫兒。
這個決定並不是盲目的。甄皪身邊的婢子落英曾經出自於侍女館。落英說，果沫兒卻是鳳棲亭的首席弟子。兩人關係雖親近，但平日裏也會因為一些小事產生紛爭。落英曾私下聽果沫兒向一些宮女抱怨過：“對不起——今天侍女館的話事人不是我這個掌事姑姑，而是女官鳳棲亭大人——真希望有一天，有更明事的人掌了大人之職，才能幫你們說話。”