我國現代史上的國民革命成功後，孫中山“退位讓國”，由袁世凱來當中華民國第一任大總統。他卻走火入魔，硬要做皇帝，改元“洪憲”，結果一年不到，他就身敗名裂而亡，留下一筆千秋罪過的罵名。袁世凱這個人就是自見、自是、自伐、自矜的典型，他的結局是必然的。《紅樓夢》上有兩句話，“負父母養育之恩，違師友規訓之德。”可用作他一生的總評。
袁世凱有兩個兒子，大的克定，既拐腳，又誌在做太子，繼皇位，慫恿最力。老二克文，卻是文采風流，名士氣息。當時的人，都比袁世凱是曹操，老二袁克文是曹植。我非常欣賞他反對其父老袁當皇帝的兩首詩，詩好又深明事理，而且充滿老莊之學的情操。在民國初年，能有像袁克文這樣的詩才文筆，頗不容易。袁克文是前輩許地山先生的學生，就因為他反對父親當皇帝，作了兩首極其合乎老子四不戒條的詩。據說惹得老袁大罵許地山一幫人教壞了他兒子，因此，把老二軟禁起來。我們現在且來談談袁克文的兩首詩的好處。
第一首：
乍著吳棉強自勝，古台荒檻一憑陵。
波飛太液心無住，雲起魔崖夢欲騰。
偶向遠林聞怨笛，獨臨靈室轉明燈。
劇憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。
起首兩句就好：“乍著吳棉強自勝，古台荒檻一憑陵。”“吳棉”，是指用南方蘇杭一帶的絲綿所做的秋裝。“強自勝”，是指在秋涼的天氣中，穿上南方絲綿做外衣，剛剛覺得身上暖和一點，勉強可說好多了！這是譬喻他父親袁世凱靠南方革命成功的力量，坐上了大總統的位子，因此他們住進了北京皇城。但是，由元、明、清三代所經營建築成功的北京皇宮，景物依稀，人事全非，那些曆代的帝王又到哪裏去了！因此，便生出古台荒檻之歎，覺得人們大可不必把浮世的虛榮看得那麼重要！
“波飛太液心無住，雲起魔崖夢欲騰。”華池太液是道家所說的神仙境界中的清涼池水。修煉家又別名它為華池神水，服之可以祛病延年，長生不老。袁克文卻用它來比喻一個人的清靜心腦中，忽然動了貪心不足的大妄想，猶如華池神水，鼎沸揚波，使平靜的心田永不安穩了。
跟著便說一個人如動心不正，歪念頭一起，便如雲騰霧暗，蒙住了靈智而不自知。一旦著了魔，就會夢想顛倒，心比天高，妄求飛升上界而登仙了。
“偶向遠林聞怨笛，獨臨靈室轉明燈。”這是指當時時局的實際情景。他的父兄一心隻想當皇帝，哪裏知道外界輿論紛紛，眾怨沸騰。但詩人的筆法，往往是“屬詞比事”，寄托深遠，顯見詩詞文學含蓄的妙處。所以隻當自己還正在古台荒檻的園中，登臨憑吊之際，耳中聽到遠處的怨笛哀鳴，不勝淒涼難受。因此回到自己的室內轉動一盞明燈，排遣煩惱。靈室、明燈是道佛兩家有時用來譬喻心室中一點靈明不昧的良知。但他在這句上用字之妙，就妙在一個轉字。“轉明燈”是希望他父兄覺悟，要想平息眾怨，不如從自己內心中真正的反省，“閉邪存正”。