“希格瑪”是希臘字母σ的讀音。在管理上，希格瑪用來標誌質量所達到的等級水平。六個希格瑪是運用統計數據測算一件產品接近其質量目標的程度。六個希格瑪成為通用電氣的管理標準。如果一件通用電氣產品或一套生產工序達到了六個希格瑪水平，就代表著其質量已經登峰造極。在希臘字母σ之前的數字，表達著重要的意義。如果六等於高質量，那麼小於六的數字表示相對較低的質量。1個希格瑪=68%的產品達到要求；三個希格瑪=99.7%的產品達到要求；六個希格瑪=99.999997%的產品達到要求。六個希格瑪意味著每100萬件產品中隻有3.4件是殘次品，它是作為高質量的水準點而出現的――每百萬次品少於3.5件。實際上，六個希格瑪是用一種數學方法計算每生產100萬件產品有幾件殘次品，六個希格瑪是最完美的狀態――或者說是可能達到的最完美的狀態。決定六個希格瑪成功的重要條件絕非一蹴而就，必須依賴以下四個重要的條件的配合：
1.領導者的支持與參與
領導者的支持是決定六個希格瑪能不能成功的最重要因素，如果領導者自己都不注重品質，不願帶頭體會六個希格瑪，成為一種典範，誰願多做額外的工作？
它幾乎占了成功要素的95%。
2.必須持之以恒
通用在第一年下來就虧損了三四千萬美元，如果當時就放棄，也不會有現在的成績。有些企業每一年都變換幾種不同的管理方式，是不會成功的。
3.要有全職的架構
即使上完課，很多人可能還是不懂，這時完整的黑帶組織，可以牽著所有人的手向目標邁進，而不隻是幾個懂得六個希格瑪的人負責解決所有的品質問題。
4.要有遠景
對通用來說，實施六個希格瑪的目的就是要成為全球最頂尖的企業，這樣的成果，又將成為新的動力來源，二者相互為用。
要點：
六個希格瑪的推動是由上而下的，一般說來，企業推動六個希格瑪的方式，領導者應先就公司發展的目標展開一套策略，針對主管進行訓練，學習分析及運用六個希格瑪的工具，在負責專案的同時，大量培訓員工發展新技能，成為持續改進的力量。六個希格瑪是一種態度和思考的模式。沉浸在六個希格瑪原理中的人，常會不由自主地想將生活周遭的事物用六個希格瑪的方法來加以改善。要讓品質的觀念植入每個人的日常生活是非常緩慢的，畢竟喜歡過輕鬆的生活而不願意做額外的工作，仍然是大多數人普遍的心態。因此要不厭其煩地對員工進行勸說，讓他們了解到，這就是環境。以前品質好像是一個神聖的名詞，現在是基本要求。別人都在做的時候，你不做就無法生存。在不久的將來，六個希格瑪也是如此。與其落後於別人，不如早一點來做，才能獲得領先的差距，確保競爭力。