翌日清早，鳳歸同城守辭別後，率餘下二十來名教徒，正大光明朝城外一百五十裏的清水灣方向去。
兩地莫約一日半的腳程，莫說是習武之人，便是普通百姓，趕上兩日路便也到得。可偏偏就是這麼點路程，卻叫鳳歸一行人硬生生磨了五日。
倒不是他們故意想如此，隻是知曉這一路定然不會平靜，故而處處留心，日落後便尋了驛站落腳或借宿村民，沿途盡量不走人煙稀少的偏僻地段。
縱使如此，途中還是遇到了些詭異事兒。譬如栓在驛站馬棚裏的馬兒，吃了幾口新鮮草料後就口吐白沫，倒地不起，四肢抽搐；又譬如深更半夜，偷摸進鳳歸房中翻找包袱的熱情老樵夫；再譬如對黑小子糾纏不休的恨嫁傻村姑……諸如此類，雖是小打小鬧的，可比起真刀真槍的來，還叫人心累。
遙遙望著不遠處的碼頭，林旭狠狠啐了一口，“娘皮的，終於到清水灣碼頭了！”
清水灣是河道碼頭，大理石條壘的堤岸，木墩架起一塊平台，用以運載貨物上船。這裏附近住的村落裏，多數靠擺渡為一家生計，運送貨物的大船則是由商隊控製。商人借用河道，可將貨物運至沿河其他城，也可借此出海，前往北冥之地。
不過，河道要地向來會有河道官駐紮把守，但凡出海船隻都須繳納相應賦稅。清水灣相較其他碼頭算得個中上，附近駐紮的河道官在五裏外的小鎮上，碼頭有十數名全副武裝的士兵在此鎮守。
鳳歸一行人莫約二十來人，租農家小船，則要需租個四五條，過於分散，一時間也沒有這麼些能同時租出來的。至於商運的貨船又過於巨大，船上人較為繁雜，且商船出海的時間都有明確規定，近日準備出海的也未必願意多帶他們。於是，最後鳳歸他們又多行了幾步，從鎮上租了一條遊船。
春夏兩季，有些富賈之家好坐船出遊，為迎合他們這一喜好，便有了精致舒適的遊船。一條遊船可承載三十餘人，方便富賈們帶上仆役。船底有隔層，劃槳之人皆居於此，其間還設置了幾間放置行禮的儲物倉。
林旭帶著人反複檢查了遊船數遍，又解散了原來的舵手隊伍，從當地另外雇傭了一批人，這才命纖夫拉著遊船入水。
在外折騰了這麼些日子，已然到了炎炎夏日。
水上沒有遮擋，日頭毒得很，卻又因著船隻順水前行，站在甲板上，迎麵湧來一股夾雜了著腥味的涼風。濃鬱的水汽，河水獨有的奇特氣味，別有一番感受。
船行一日，徹底離開了胤沫城的範圍，眾人時刻懸著的心也終於落下了一半。而原本平穩的河道也開始變化，兩岸不再是一望無垠的平原草地，一座座形狀各異的山丘紛紛冒了尖。
水流時緩時急，即將入海的前夕，更是有一段湍急的河道。
遊船堅固，舵手也是經驗豐富的老船手，然，卻在此處出了亂子。遊船不知為何，忽地失了控製，一頭撞向礁石。船身猛地一顫，甲板上的人一個不慎，跌落到了水裏。