盡管今天他已是帝國的君王，天下的一切都是他的，可他依舊節儉成性，甚至年紀越大愈顯得小氣，像個老農一樣習慣性地省吃儉用，過於吝嗇、斤斤計較。
年輕時的朱元璋經曆了一係列傳奇故事，東征西討，南征北戰，從一個脆弱個體發展為擁有超強武力的群體之首。超越的感覺是讓人興奮的，使他幾乎忘卻了昔日的心理陰影。開國初的大氣磅礴，讓他體驗到人生超越的自信，是的，他是天下的主宰，他應該是最自信、最大度的才對。然而，當暮年到來，夕陽的餘暉照亮他的麵龐時，他感到了自己強健肌肉的鬆弛，看到了昔日光澤的皮膚黯淡了，那些逝去的、久遠的痛苦記憶竟卻不可抑止地湧上心頭，一幕幕過去的場景常常在夜裏浮現，讓他半夜驚醒，失眠……
這個老人，征服了天下，卻征服不了自己的內心。
朝臣們愈來愈感覺到，老皇帝變得陰鬱、暴躁了許多，他越來越不能聽取臣下們的意見，甚至在朝堂上大發雷霆，哪怕是麵對昔日最信任的得力幹將，他也充滿敵意，質疑的眼神，狐疑的目光，掃視著所有人。
而在朱元璋的眼裏，那些昔日與他打天下的兄弟們，如今愈發風光。這些功臣們似乎有些忘乎所以，利用職權為自己牟利，他們富裕起來了，由當初的窮哥們變成現在穿金戴銀的老爺，擁有豪華的府第，大批恭順的仆人，他們走在京城大街上，就如當年朱重八眼中的地主惡霸一樣，這是他所不能容忍的。他自己每天殫精竭慮地為了帝國而拚命工作，省吃儉用地像一個大管家一樣操持著這個帝國，他對自己的本職兢兢業業，事無巨細。他不允許手下的人炫耀、富裕、張揚，否則他嫉妒、創傷的心理會被極大地刺激。
他開始懷疑起手下的臣子們，不再相信他們，悲傷而無助地想：為什麼他們都變了？為什麼他們都不再像當年那樣任勞任怨、忠心為主了？難道他們已經不把我這個皇帝放在眼裏了？難道他們想自立門戶了？難道他們想造反？人心難測啊……他們每個人都那麼工於心計、智慧超群、文才橫溢，比我優秀很多，他們不會起反心嗎？
老年的朱元璋獨自坐在深宮裏，麵對銅鏡，幻想著種種可怕的期望。童年時期被欺辱、欺騙、打罵的場景再次浮現在他眼前，他的心靈被深深刺痛！他覺得自己似乎越來越無法控製這個帝國，仿佛看到自己又跌回到一無所有、食不果腹的悲慘境地，他無法控製地亂想，猜測，疑惑，恐懼……
一場秋風拂麵，瑟瑟寒意，大明皇宮的上空掠過一群不祥的鴉群。
從血火中剛剛複蘇的華夏精神，將再一次遭受猛烈的摧殘。