第二天吃過早飯，秦小鍵忽然對李玉說，家中捎來信老娘病了，他已向校長請了假要回去，物理課不能上了，就讓李玉這個班主任關照一下。
李玉一聽也為他著急，馬上說：“好辦，你的課時我用來上語文，你快走吧。”
秦小健便騎上車子飛出了校門。
第三節就是物理課。然而李玉隻去班上說了聲“上自習”，就急匆匆走出教室，去了辦公室隔壁的儀器室。他想找陳大芝實施他的計劃。
陳大芝原是一個山村小學的民辦教師，隻有高小文化，教學不咋樣，卻攤了個好丈夫。丈夫董青陽先幹農村團支部書記，後脫產幹公社團委書記，而後幹秘書，幹組織委員，1984年機構改革時當了鎮長。前年，董鎮長聽說地區級先進教師能轉正，就指示文教助理報了陳大芝。陳大芝榮獲地區先進教師稱號之後馬上轉了正，隨後也被丈夫調進了鎮辦中學，住上了有著三間正房、兩間廚房的院子。董鎮長住在這兒，每天去鎮政府上班，騎著車在學校出出進進，讓全校師生都頗感自豪。可惜陳大芝文化水太淺，教什麼課都不行。校長說：你管儀器吧。就把一間屋騰出來，將各位老師使用的總共一二十件教學儀器放進去，讓陳大芝管理起來。老師們獻疑道：就那麼幾件破儀器，為啥非讓她管？放我們手裏還方便一點。校長說：夥計們哎，你們睜眼看看陳大芝是誰？得讓她有個活兒幹吧？得罪了董鄉長，咱們還辦不辦學啦？咱們的工資還發不發啦？眾老師幡然醒悟，就乖乖交出儀器，每逢上課時再屁顛屁顛地去領。
陳大芝當了石橋中學儀器管理員之後，想不斷進步，評職稱時非要報一級教師不可。董鎮長除了向萬校長發指示，還積極地跑縣教育局，無奈杠杠卡得太死，隻批了個二級教師。董鎮長問：就沒有例外了嗎？局長說：例外也有，那必須是脫穎而出的。鎮長問：怎麼個脫穎？局長說：例如，發表論文什麼的。陳大芝得知後馬上動筆寫論文，但寫了兩行害頭疼，就想找李玉幫忙。李玉當即說：對不起，我擅長形象思維，邏輯思維的活兒幹不了。把陳大芝氣得直翻白眼。
現在李玉越想越後悔，直罵自己“書生意氣”、“鼠目寸光”。
這時，陳大芝正在儀器室裏打毛衣。手裏竹針一攮一攮，她腮邊胖肉也就一哆嗦一哆嗦。
李玉走進去說：“陳老師，秦小健回了家，這節課就不來領儀器了。”
陳大芝聽了把毛衣線團一收：“正好，沒事俺回家磨豆子去。”
“磨豆子幹啥？”
“老董整天在外邊陪客，叫大魚大肉享倒了，要我做頓小菜豆腐他吃。”
“噢，我正好沒有事，就幫你去磨吧？”
磨豆沫需要力氣，陳大芝正有點害愁，見有這麼個棒小夥子要幫忙，便愉快地領他回了家。
搬出那片小石磨，李玉就擰著把兒轉動起來，陳大芝則往磨眼裏添豆子。二人一邊幹活一邊說話，說著說著李玉就把話題引到了職稱問題上。