自明越住進上房，賈有財片刻也沒安寧過，整天吵鬧哭喊，但賈仁視若無睹，他心想，有財天資愚鈍，難成大器，我如今想再生一子，實屬不易。明越年紀尚小，隻要我對他百般恩寵，便是動物也有情，時間長了也必感恩於懷，到時候得個聰明兒子，打點家業，給我養老送終。
李氏看破老爺心思，卻敢怒不敢言，隻怪自己不爭氣，生了個愚笨兒子，眼看賈有財天天到自己跟前哭鬧，卻也無能為力。
明越極為聰明，哪能不知賈仁的如意算盤，便將計就計，露出一副感激涕零模樣，對賈仁也是言聽計從，行為舉止極為收斂，變得乖巧順從。
今日，賈仁派了馬車送有財去私塾，有財哭鬧半天終究拗不過，被賈仁一下子塞進馬車裏，明越也被安排一同前往。
課上先生講得搖頭晃腦，津津有味，可明越與有財卻無精打采，一句也聽不進。有財是完全聽不懂，索性發呆瞌睡。而明越自覺先生教得太簡單，內容大多自己五六歲便已學會，便也不聽。
有財見其他孩子聽得認真，眉頭緊皺，卻轉眼看到明越在一旁逗鳥，那小鳥跳在窗外枝頭，明越嘴裏嘰嘰喳喳似在學鳥叫，逗得鳥兒上躥下跳。有財見了心下歡喜，一來課上無聊，有人逗鳥，他也樂得其所；二來他人都認真聽課，唯有明越與自己一般，心不在焉，有財畢竟孩子心性，立刻就把明越當成自己人，小孩兒之間本就沒有仇恨之說，小打小鬧一笑就過，便低聲呼喚明越，道：“賈越，你這鳥叫怎麼學的？”
明越一聽他喚自己賈越，心知他已上鉤，便也笑道：“哥哥想學麼，我可教你。”
賈有財一聽，極為歡喜，卻在這時耳朵一痛，竟被私塾先生抓了個正著。
那先生一臉花白胡子，穿著樸素長衫，看到有財竊竊私語，頓時來氣，哪管他是誰家之子，上去拎起耳朵，訓斥道：“我方才說到哪兒了！？”
有財一慌，支支吾吾答不上來，先生氣急，正要掏出戒尺，卻聽明越道：“子曰：‘三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。”
先生見明越從容答來，氣定神閑，道：“此句何意？”
明越答道：“即便很少的人中，也有可以做我老師的人，選擇好的學，按照好的做，吸取別人長處，彌補自己不足之處。”
先生滿意地點了點頭，見明越眼生，又問道：“你是何人？今日頭一次來上課嗎？”
明越點頭作揖，恭敬道：“小子賈越，聽聞先生知識淵博，氣度不凡，特來私塾受教，方才聽先生教書，口舌生津，如醍醐灌頂，茅塞頓開，一下就記住了，這全虧了先生教得好。”
那老先生聽了，心下歡喜，洋洋得意，聽明越誇讚自己氣度不凡，更是心花怒放，便也不再追究賈有財。
有財見自己免於責罰，心中對明越不勝感激，又想自己多了個兄弟，倒也不失為一件好事，立刻把以往恩怨拋諸腦後。
而後幾日，賈仁見這兩子相處融洽，一團和睦，心道自己管教有方，喜甚，對明越也再無隔閡。
今日下了私塾，天氣極好，明越提議兩人走路回家，路上聊天作樂，歡度時光，有財覺得甚好，便差馬車先行回家。兩人年紀相差半月不足，本就不分兄弟，明越無論氣度見識都高過有財許多，加上鄉裏孩子中那混世魔王的名頭，有財無形之中已認明越為兄，萬事對他言聽計從。
走了不多一會兒，明越突然目露悲傷，說自己如今是實實在在的賈家人了，隻覺心中有愧先父，便想去墳上最後祭拜一次，了卻心事。
賈有財覺得可行，二人便匆匆來至小河旁。許久未曾祭拜，墳上已長了不少雜草，明越一一清除幹淨，跪下磕頭。
這荒涼孤塚，四下無人，賈有財本就有些害怕，一直催著明越趕緊離開，卻聽明越問道。
“有財，如今你我情同手足，不分彼此，回想以前，經常打罵，還是有財哥海涵，上次我打了你，你卻不曾告訴老爺，否則我定免不了吃苦。”
賈有財嚇得一個機靈，賈仁囑咐他，找明青山的事情一定要守口如瓶，斷不能說，但見明越坦誠相見，加上心中對明青山有幾分愧疚，便嘟囔道。
“那次你打過我之後，爹爹來你家找過，可能教訓過你爹。。”
賈有財也隻知道這麼多，關於放火之事，他也一概不知。
明越眼珠一轉，繼續問道：“那跟你爹隨行的是何人？”
賈有財缺個心眼，明越問了，他想都沒想，便答道：“是，，是王甲和趙乙。”
明越暗暗記下兩人姓名，拉起賈有財的手，笑道：“如今我祭拜完先父，咱倆就是一家人啦，不過此事萬不能讓爹爹知道，否則他定會不高興的。”
賈有財重重點了點頭，便隨著明越一同回家。
入夜之後，明越聽得賈仁睡下，貓著手腳溜出門外，徑直走向孫犁房間，在門口吱吱地學老鼠叫，那是他倆暗號，孫犁心知是明越來了，穿好衣衫開門招呼他進屋。
“這麼晚來了，所為何事？”