中國是杜鵑花的分布中心，約有460種，除新疆和寧夏外，各省區均有分布。西藏東南部、四川西南部、雲南西北部是最集中的產地，均分別占百種以上，僅雲南的杜鵑花品種就占全國品種的一半以上。世界上許多國家從這裏引種。杜鵑花盛開之時，恰值杜鵑鳥啼之時，古人留下許多詩句和優美、動人的傳說，並有以花為節的習俗。杜鵑花多為灌木或小喬木，因生態環境不同，有各自的生活習性和形狀。最小的植株隻有幾厘米高，呈墊狀，貼地麵生。最大的高達數丈，巍然挺立，蔚為壯觀。杜鵑花分落葉和常綠兩大類。落葉類葉小，常綠類葉片碩大。花的顏色有紅、紫、黃、白、粉、藍等色。喜陰涼、濕潤，耐寒，多生長在海拔1000－1400米的山坡、高山草甸、林緣、石壁和沼澤地。除作觀賞，有的葉花可入藥或提取芳香油，有的花可食用，樹皮和葉可提製烤膠，木材可做工藝品等。高山杜鵑花根係發達，是很好的水土保持植物.
杜鵑花又名杜鵑、鵑花，杜鵑花科，杜鵑花屬。是中國十大名花之一，在所有觀賞花木中，杜鵑花的花、時兼美，地栽、盆栽皆宜，用途極廣。
（一）形態特征及種與品種
杜鵑花全世界約有900餘種，在不同的自然環境中形成不同的形態特征，既有常綠喬木、小喬木、灌木，也有落葉灌木。其基本形態是常綠或落葉灌木，分枝多，枝細而直；葉互生，長橢圓狀卵形，先端尖，表麵深綠色，疏生硬毛。總狀花序，花頂生、腋生或單生，漏鬥狀，花色豐富多彩，品種繁多。我國目前廣泛栽培的園藝品種約有300種，根據其形態、性狀、親本和來源，將其分為東鵑、毛鵑、西鵑、夏鵑4個類型。
1．東鵑
即東洋鵑，因來自日本之故。又稱石岩杜鵑、朱砂杜鵑、春鵑小花種等。本類包括石岩杜鵑（Rh.obtusum）及其變種，品種甚多。其主要特征是體型矮小，分枝散亂，四月開花，著花繁密，花朵最小，一般花徑2厘米～4厘米，最大至6厘米，單瓣或由花萼瓣化而成套筒瓣，少有重瓣，花色多種。傳統品種有新天地、雪月、碧止、日之出以及能在春、秋兩季開花的四季之譽等。
2．毛鵑
俗稱毛葉杜鵑、大葉杜鵑、春鵑大葉種等。本類包括錦繡杜鵑、毛白杜鵑及其變種、雜種，體型高大，生長健壯，適應力強，可露地種植，是嫁接西鵑的優良砧木。花大、單瓣、少有重瓣，花色有紅、紫、粉、白及複色。品種10餘個，栽培最多的有玉蝴蝶、紫蝴蝶、疏球紅等。
3．西鵑
最早在西歐的荷蘭、比利時育成，故稱西洋鵑，簡稱西鵑，係皋月杜鵑、映山紅及毛白杜鵑反複雜交而成，是花色、花型最多最美的一類。其主要特征是，體型矮壯，樹冠緊密，習性嬌嫩、怕曬怕凍，花期4～5月，花色多種多樣，多數為重瓣、複瓣，少有單瓣，花徑6厘米～8厘米，傳統品種有皇冠、錦袍、天女舞、四海波等，近年出現大量雜交新品種，從國外引入的四季杜鵑便是其中之一，因四季開花不斷而取名，深受人們喜愛。
4．夏鵑
原產印度和日本，日本稱之皋月杜鵑。發枝在先，開花最晚，一般在5月下旬至6月，故名。枝葉纖細、分枝稠密，樹冠豐富、整齊，葉片排列緊密，花徑6厘米～8厘米，花色、花瓣同西鵑一樣豐富多彩。傳統品種有長華、大紅袍、五寶綠珠、紫辰殿等。其中五寶綠珠花中有一小花，呈台閣狀，是杜鵑花中重瓣程度最高的一種。
（二）生態習性及分布
杜鵑分布於歐、亞及北美洲，其中我國約占全世界總數的59%，原種集中分布於雲南、西藏和四川海拔1000米～3000米的高山上，故形成喜疏蔭環境、忌陽光曝曬，要求夏季涼爽而濕潤的氣候條件。在烈日下嫩葉易灼傷，根部亦易遭幹熱傷害。其耐寒力因原產地不同差別很大，多數抗寒性較弱。要求肥沃、疏鬆透氣的酸性土壤，忌含石灰質的堿土和排水不良的粘性土。
（三）繁殖方法
播種、扡插、嫁接均可。播種多用於培育雜種實生苗時進行，在生產上多采用扡插和嫁接繁殖。
1．扡插
是應用最廣泛的方法，優點是操作簡便，成活率高，生長快速，性狀穩定。插穗取自當年生嫩枝剛剛木質化的枝條，帶踵掰下，修平毛頭，剪去下部葉片，留頂端4～5葉，如枝條過長可截取頂梢。若不能隨采隨插，可用濕布或苔蘚包裹基部，套以塑料薄膜，放於蔭處，可存放數日。扡插以梅雨季節前成活率最高，一般西鵑5月下旬至6月上旬，毛鵑6月上旬至下旬，東鵑、夏鵑6月中旬至下旬，此時插穗老嫩適中，天氣溫暖濕潤，成活率可達90%以上。基質可用泥炭、腐熟鋸木屑、蘭花泥、黃山土、河沙、珍珠岩等，大麵積生產多用腐熟鋸木屑十珍珠岩，插床底部應填7厘米～8厘米排水層，以利排水，扡插深度為插穗的1／3至1／2。用萘乙酸300PPm、吲哚丁酸200PPm～300PPm快浸處理，可促進生根。插後管理重點是遮陽和噴水，使插穗始終新鮮，高溫季節要增加地麵、葉麵噴水，注意通風降溫。毛鵑、東鵑、夏鵑發根快，l個月左右，西鵑需40～70天。長根後頂部抽梢，如形成花蕾，應予摘除。9月後減少遮陽，使小苗逐步壯實，10月可施薄肥，下旬即可上盆。