1.簡介
中國古代園林，除皇家園林外，還有一類屬於王公、貴族、地主、富商、士大夫、地主等私人所有的園林，稱為私家園林。古籍裏稱之為園、園亭、園墅、池館、山池、山莊、別墅、別業等。著名作家朱千華先生在其園林文化著作《雨打芭蕉落閑庭》中，對私家園林有詳盡記述。
中國園林主要有皇家園林和私家園林兩種，兩漢時以前者為主，成就高於後者；唐宋以後私家園林的水平漸高；到了清代，皇園轉而要向私園學習了。它們雖具有共通的藝術性格，但私家園林更多體現了文人學士的審美心態，現存者以江南地區成就更高，其風格清新秀雅，手法更為精妙；皇家園林主要在華北發展，現存者以北京一帶最集中，規模巨大，風格華麗。
2.私家園林的特點
規模較小
規模較小，一般隻有幾畝至十幾畝，小者僅一畝半畝而已。造園家的主要構思是"小中見大"，即在有限的範圍內運用含蓄、揚抑、曲折、暗示等手法來啟動人的主觀再創造，曲折有致，造成一種似乎深邃不盡的景境，擴大人們對於實際空間的感受；
水麵建設
大多以水麵為中心，四周散布建築，構成一個個景點，幾個景點圍合而成景區；
修身養性
以修身養性，閑適自娛為園林主要功能；
清高風雅
園主多是文人學士出身，能詩會畫，善於品評，園林風格以清高風雅，淡素脫俗為最高追求，充溢著濃鬱的書卷氣。
私家園林的成熟實際上反映了中國封建知識分子與封建權力之間持久的衝突與融合。 文人士大夫私家園林原也是受到皇家園林的啟發，希望造山理水以配天地，寄托自己的政治抱負。但社會的動蕩和政治的腐敗總令信奉禮教的中國知識分子失望，於是一部分士大夫受老莊思想影響，崇尚自然，形成與儒家五行學說比較形式化的天地觀相對立的，以自然無為為核心的天地觀念。 因此園林中的山水不再局限於茫茫九派、東海三山；又由於封建權力和禮製的打壓，私家園林的規模與建築樣式受到諸多限製，這正好又與莊子齊萬物的相對主義思想相吻合。
於是從南北朝時期起，私家園林就自覺地尚小巧而貴情趣。一些知識分子甚至借方士們編造的故事，將園林稱作“壺中天”，要人們在小中見大。 中國知識分子的“壺中天地”給這個民族留下了一整套的審美趣味和構園傳統，留下了一大批極為寶貴的文化遺產。
儒家知識分子雖不像道家知識分子那樣消極遁世，卻也有了“道不明則隱”的清醒選擇。 於是他們也需要一個能與封建權力分庭抗禮的環境，這個環境也無需很大，無需奢侈，無需過多的建築，而是要在城市的喧鬧中造就一種隱居的氛圍，使他們在簡樸的生活中繼續磨練自己的意誌和德行，世道一旦清明，明君一旦出現，他們就可即刻複出。 更重要的是，在這裏他們也可直接與天道相通，而不必假皇權的中介了。 這當然也是符合他們的人生社會理想的好去處。他們以孔子對顏回的讚譽為鑒，在小小的園林（“勺園”、“壺園”、“芥子園”、“殘粒園”等）中“一瓢飲，一簞食”，樂而不改其誌，堅定地等待著。正所謂“身在山林，心存魏闕”。 這時的半畝方園就成了“孔顏樂處”。失意的士大夫們便可“文酒聚三楹，晤對間，今今古古；煙霞藏十笏，臥遊邊，山山水水”了。
在這種情況下，園林中不僅建築麵積所占比例很小，單體建築體量不大，屋麵常用灰瓦卷棚頂，裝修簡潔，不施彩畫等，然它們的淡雅精深，其中文學藝術作品（匾額、楹聯、勒石、詩詞書畫）之多和寓意之深刻，是皇家建築所不能比的。
私家園林的審美趣味後來為皇家所吸納，一些宗教寺觀，尤其漢傳佛教寺觀的營建也在很大程度上受到它的影響。而一些儒家知識分子一旦當了地方官，也適時修建一些郊野公共園林或少量園林式建築，供市民踏青登高賞景之用。
這種園林或建築就更與私家園林氣味相投了，例如杭州西湖風景區的形成就與著名詩人蘇東坡兩度在此為官，曾先後疏浚西湖，築蘇堤，修石燈塔，造各種亭台，並留下大量讚美西湖的詩詞有很大的關係。 因此，了解私家園林之美，可進一步懂得中國園林之妙，並直觀地了解傳統中國文化中與官方意識形態有所區別的另一個重要方麵。
3.私家園林的曆史
中國私家園林很可能與皇家園林起源於同一時代但是從已知的曆史文獻中，人們了解到在漢代有梁孝王的免園，大富豪袁廣漢的私園。這類私家園林均是仿皇家園林而建，隻是規模較小，內容樸實。魏晉南北朝時期，中國社會陷入大動蕩，社會生產力嚴重下降，人口銳減，人民對前途感到失望與不安，於是就尋求精神方麵的解脫，道家與佛家的思想深入人心。此時士大夫知識分子轉而逃避現實，隱逸山林，這種時尚必然體現在當時的私家園林之中，其中的代表作有位於中國北方洛陽的西晉大官僚石崇的金穀園和中國南方會稽的東晉山水詩人謝靈運的山居。兩者均是在自然山水形基礎上稍加經營而成的山水園。
唐宋時期，社會富庶安定，文化得到了很大的發展，尤其是詩書畫藝術達到了顛峰時期。文人造園更多地將詩情畫意溶入到他們自己的小小天地之中。這時期的代表作有詩人王維的銅川別業和作家司馬光的獨樂園。明清時期，私家造園之風興盛，盡管此時私家園林多為城市宅園，麵積不大，但是就是在這小小的天地裏，卻營造出了無限的境界。正如清代造園家李漁總結的那樣："一勺則江湖萬裏"。此時出現了許多優秀的私家園林，其共同特點在於選址得當，以假山水池為構架，穿鑿亭台樓閣、樹木花草，樸實自然，托物言誌，小中見大，充滿詩情畫意。這壺中天地，既是園主人生活場所，更是園主人夢想之所在。這時期著名的南方私家園林有無錫的寄暢園、揚州的個園、蘇州的拙政園、留園、網師園和環秀山莊獅子林等。北方私家園林則有翠錦園、勺園、半畝園等。從現今留下來的明清時期的宅園布局來看，北方，的私家園林受四合院形製的影響較大，顯得較為拘謹；南方的私家園林則在空間布局上更加自然大方。從水池大小來看，北方私家園林中通常水麵較小，而尚方私家園林因基地水源豐富而水麵較大。從假山材神來看，北方私家園林選用的是北方產的石頭為多。南方私家園林選用的是太湖石；從園林建築外觀造型來講，北方園林建築顯得穩重大度，屋角起翹較平；而南方園林建築則空靈、飄逸，屋角起翹很大。從植物材料上來看，北方私家園林申，油鬆、儈柏、白皮鬆、國槐、核桃、柿子、榆樹、海棠較為常見，而南方私家園林中常以梅花、玉蘭、牡丹、竹子、榆樹、芭蕉、梧桐等為主要樹種。從色彩構圖上講北方園林是灰瓦、灰牆、紅柱、紅門窗、綠樹、黃石、青石為特點，色彩豔麗、跳動。南方園林則是以太瓦、粉牆、掠柱、棕門窗、灰白石、綠樹為特點，色彩清雅，柔和。