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我國瀘沽湖畔不僅風景如詩如畫，如夢如幻，而且因當地古老原始的社會形態，以及至今保留著全球唯一、淳樸獨特的種種奇風異俗而著稱於世。世居在這裏的數萬摩梭人至今生活在以女性為軸心的母係氏族大家庭裏，過著男不娶、女不嫁的走婚生活，讓人感到撲朔迷離。但是這並不是傳說中的女兒國。曆史上，以意大利傑出的旅行家馬可·波羅在書中描寫的女兒國最為出名。在長達幾個世紀的時光裏，許多人苦苦尋找這朵神秘的東方奇葩。那麼，世界上到底有沒有女兒國？人們是怎樣尋找這片神秘地域的？
關於女兒國，早在唐朝高僧玄奘所著《大唐西域記》中就曾對其有過描述：“拂驚國（即東羅馬帝國）西南海島有西女國，皆是女人；略無男子，多諸珍寶貨，附拂逢國，故拂凜王歲遣丈夫配焉，其俗產男皆不舉也。”新舊《唐書》也講到，西南海島中有一個女兒國，唐朝人杜環在《經行記》中也寫道：“又聞西有女國，感水而生”。這些文字或多或少，都在向世人透露一個不爭的事實：世界上有一個神秘的女兒國！
公元13世紀，意大利旅行家馬可·波羅在他的《遊記》第三卷中專門有一個章節寫到，自己曾聽到印度洋中有男人島和女人島的故事。他介紹說，在印度洋南大約800公裏的大海中有兩個相距48公裏的海島，一個是男人島，另一個是女人島。他們屬於同一個民族，都遵守《舊約全書》的教規。男子一年中來到女人島上隻能在女子的房間裏連續居住三個月，然後回到男人島上獨自生活。妻子把兒子扶養到12歲就把他送到男人島上。造成這種生活方式的主要原因是由於當地氣候的特殊性，不允許他們長年和妻子同居，否則就會有生命之憂……
馬可·波羅的書是膾炙人口的“世界第一大奇書”，在西方流傳廣、影響大，關於書中男人島和女人島的記述引起了人們極大興趣。於是，人們紛紛猜測：印度洋中是否有這樣的島，為什麼男人不能在這裏久居？到底是一種什麼的氣候能導致長期同居會產生生命危險？是一種迷信，還是一種風俗？到底有沒有科學道理？難道這個神秘的島嶼上會產生什麼奇特的物質影響男人的身體健康？一串又一串的問題，幾百年一直困擾著人類，許多探險家、旅行家和社會學家都希望能夠找到這座神秘島嶼，以揭開其中的奧秘。
15世紀末，隨著新航路的開通，追隨達·伽馬來到印度的葡萄牙水手們仍然斷斷續續地聽到關於男人島和女人島的傳聞，並多次到南印度洋尋找。麵對煙波浩渺的大海，他們舉目遙望，卻不見一絲蹤影，“煙波浩渺信難求”。