小問號
有人說，東非大裂穀是造物主在地球上揮舞長劍時，不慎劃出的一條永恒傷疤。這樣看，這條裂穀無疑給我們帶來的是傷痛沮喪和悲哀。可是有人說，它是造物主為人類留下的神秘傑作：大裂穀的兩岸懸崖壁立，陡直如削，像築起的兩道高牆；高原上火山座座，巍然屹立；裂穀底部是一片開闊的原野，有狹長的淺水湖泊散落在穀底，銀光點點，豐采誘人。以這樣的視角凝眸東非大裂穀，在那遙遠的地方，它是那麼可愛、奇絕和神秘……
當我們乘飛機越過浩瀚的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地麵上一條碩大無朋的“刀痕”就會呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺。它就是東非大裂穀，從北麵的敘利亞到南麵的莫桑比克，穿越了20多個國家，延綿6700多千米，差不多是地球圓周的五分之一。它寬約50～80千米，底部是一條寬帶狀的低地，夾在兩側高原之間，仿佛一條幹涸了的巨大河穀，在群山中延伸。這條世界上最大的裂穀帶，氣勢宏偉，景色壯觀，古往今來不知迷住了多少人。
東非大裂穀麵目既不可憎，也不可怖。有許多人在沒有見到東非大裂穀之前，憑空想象的時候，一定認為它是一條狹長、黑暗、陰森、恐怖的澗溝，舉目都是荒草漫漫，怪石嶙峋，了無人煙。可是，如果有一天能夠親臨裂穀之中，就會被另外一番景象所迷住：遠處，茂密的原始森林覆蓋著綿延的群峰，山坡上長滿了紫紅色、淡黃色花朵的仙人濱、仙人球；近處，草原廣袤，翠綠的灌木叢散落其間，野草青青，花香陣陣，草原深處的幾處湖水波光閃閃，山水之間，白雲飄蕩；裂穀底部，比兩側高原表麵平均要低500米～800米，縱深地帶相隔3000米左右，平平整整，坦坦蕩蕩，牧草豐美，林木蔥蘢，生機盎然。這難道不是世間奇景？在那些群峰間、草叢中、溝壑裏，還不知藏著多少鮮為人知的秘密呢。
如果我們不以遊客的眼光來欣賞東非大裂穀，而是以學者的視角來審視它，也將深為它的內涵所震驚。東非大裂穀在整條裂穀中既有崇山，也有高原，而且在伊所比亞南部分成兩支：西支，南起尼亞薩湖西北端，北經坦噶尼喀湖至阿伯特尼羅河穀，長約1700多千米；東支則更長，南起讚比西河口，北抵紅海北端，長約4500多千米。其中以肯尼亞境內的一段最具顯著的裂穀特征。這段裂穀長約800千米，兩壁的死火山熔岩中，還蘊藏著大批古人類、古生物化石，這些化石是地質、考古學、人類學的寶貴研究資料。直到坦桑尼亞與烏幹達邊界的維多利亞湖地區這兩支才重合起來。在這個地球上最長而不間斷的裂口內，可以找到地球的最低點、世界最高的火山、地球上最大的湖泊。瞧，世界上有哪一片地域能兼備這樣奇特的“功能”呢？
東非大裂穀對我們來說，是一個十分遙遠的地方，可是談起它未來的命運，許多人滔滔不絕，一下子就拉近了人與大自然之間的情感。在《誘人的海洋》一書中，我們曾寫過《地球上還會誕生新的海洋嗎——海洋暢想曲》這篇文章，提出了大裂穀“未來命運”這一不容回避的問題。主要有兩種觀點：一是東非大裂穀將來會變成海洋。支持這種觀點的科學家認為，火山活動頻繁的東非大裂穀的傷口，將越來越大，有朝一日，東非大裂穀可能會把非洲大陸完全劈開，在東非大陸與非洲主體之間孕育成一個新生海洋。另一種觀點認為，東非大裂穀將來可能會隆起成為高山。他們認為，大陸和海洋的相對位置，無論是過去和未來，都不會出現較大的改變，即使產生一些相對運動，也是上下進行的垂直運動。目前的東非大裂穀正是地球的沉降區，將來也可能轉向上升運動，不是沉降為海洋，而是隆起成為高山。誰對誰錯，今天的人類無法見證，更不可能麵對，隻感到它在人們不同的議論中變得更加神秘莫測……
在那遙遠的地方，有一條神奇的大裂穀永遠牽動著我們熱愛自然和尊重自然的心靈。
“小檔案”
東非大裂穀還是人類文明最早的發祥地之一。20世紀50年代末期，在東非大裂穀東支的西側、坦桑尼亞北部的奧杜韋穀地，發現了具史前人的頭骨化石。據測定分析，生存年代距今足有200萬年，這具頭骨化石被東非勇士命名為“東非人”。1972年，在裂穀北段的圖爾卡納湖畔，發掘出一具生存年代已經有290萬年的頭骨，被認為是已經完成從猿到人過渡階段的典型的“能人”。1975年，在坦桑尼亞與肯尼亞交界處的裂穀地帶，發現了距今已經有350萬年的“能人”遺骨，並在硬化的火山灰燼層中發現了一段延續22米的“能人”足印。可見，早在350萬年以前，大裂穀地區已經出現能夠直立行走的人，是人類最早的成員，也說明非洲並不是西方殖民主義者所認為的“野蠻”、“貧窮”和“落後”的地域，相反，它擁有古老的人類文明，是人類這個物種最初的誕生地之一。