小問號
讀過三毛的《撒哈拉的故事》《哭泣的駱駝》的人,都會莫名其妙地把心交給撒哈拉沙漠那片陌生的地方,並神秘地向往著。如果從地理的角度來看它,也許會心生厭倦,那是一組沒有一點活性的文字:撒哈拉大沙漠位於東半球的非洲北部,西起大西洋,東到紅海邊,北沿阿特拉斯山脈,南抵蘇丹草原,貫穿整個北非,東西綿延近5000千米,南北縱深近2000千米,橫跨阿爾及利亞、摩洛哥、埃及等11個國家的國境,總麵積800多萬平方千米;它地表起伏平緩,一般海拔在250米~500米之間,地麵主要是戈壁、流沙或沙丘,沙漠中還分布著一些間歇性河穀。可是,我們一旦細細地品味,就會被撒哈拉沙漠深深地吸引住:它什麼時候它變成了荒涼的沙漠?誰最早發現了它?人類對它經曆了一個怎樣的探索和發現之旅?沙漠深處,為什麼會有古老的岩畫?等等奇怪有趣的問題就會一一躍入我們的眼簾,勾起綿綿思緒,並跋涉其間,追根溯源,使原本死寂的沙漠熱鬧起來……
撒哈拉沙漠與人類有著長期的不解之緣。“撒哈拉”在阿拉伯語裏是“空虛無物”的意思,被稱為“生命的墳墓”,是大家公認的“最死寂的地方”。它大約誕生於250萬年以前。從50萬年前開始,就有人類在撒哈拉沙漠邊緣生活。在上一個冰河時期,撒哈拉還不是一個沙漠,氣候類似於現在的東非。從公元前2500年開始,撒哈拉已變成和目前狀態一樣的大沙漠,成為當時人類無法逾越的障礙,僅僅在綠洲有一些居民,很少有人能穿越沙漠。隻有尼羅河穀是一個例外,由於充分的水源,這裏成為植物生長繁茂的區域,也成為人類文明的發源地之一。到了公元前500年時,古希臘和腓尼基人開始對這一地區產生影響,希臘商人順著沙漠東部的邊緣地帶開發商機,在紅海沿岸建立了許多商業殖民地。後來,阿拉伯人帶來了“沙漠之舟”駱駝,使撒哈拉沙漠產生了曆史上最大的變化,一些經商的駝隊開始在沙漠中跋涉、探索、穿越,北方的馬匹和工藝品通過沙漠運到了南方,南方的黃金和鹽開始向外出口。幾個世紀後,歐洲人發明了大帆船,首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠取幾內亞的資源,然後其他歐洲國家也緊跟其後,撒哈拉因失去商業價值而漸漸被冷漠。1822年,為了摸清尼日河的走向,尋找它的源頭,英國探險家德納姆、克拉珀頓和奧德萊接連越過這個沙漠從而發現了查德湖。1826年,蘇格蘭探險家萊恩穿過撒哈拉沙漠抵達傳說中的城市廷巴克圖,後來不幸被土著人殺害。1828年,法國探險家卡耶化裝成一個阿拉伯人,從南部越過撒哈拉沙漠到北部訪問了廷巴克圖後生還。隨後,神秘莫測的撒哈拉沙漠漸漸引起了人們的關注。
撒哈拉沙漠珍藏著遠古岩畫。1850年,德國探險家巴爾斯來到撒哈拉沙漠進行考察,無意中發現岩壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年,法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠,偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲爾高原上發現了長達數公裏的壁畫群,全繪在受水侵蝕而形成的岩陰上,五顏六色,色彩雅致、調和,刻畫出了遠古人們生活的情景。壁畫群中動物形象頗多,千姿百態,各具特色。動物受驚後四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場麵被刻畫得栩栩如生,創作技藝非常卓越,可以與同時代的任何國家傑出的壁畫藝術作品相媲美。人們在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的岩畫,其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿傑爾高原,描繪的都是河流中的動物,如鱷魚等。同時也發現過恐龍的化石。人們不僅對這些壁畫的繪製年代難以稽考,而且對壁畫中那些奇怪形狀的形象也茫然無知,成為人類文明史上的一個謎團。
撒哈拉沙漠有著非同一般的身世。從人類與撒哈拉沙漠結下的不解之緣,以及在沙漠中發現的古老岩畫,使它的身世之謎就慢慢地浮出了水麵。據考古學家研究,那些岩畫反映的是當時人們的生活情景,使發現者吃驚的是,洞穴的壁畫上有很多馬。人們由此推測,很早以前的撒哈拉是一片生氣昂然的土地,可能是一片大草原,因為在大批馬生存的自然環境中,草和水是不可缺少的。此外,岩畫上還繪有很多形象生動、形態逼真的鴕鳥、長頸鹿、羚羊、水牛和大象等動物。還有人類在河流裏蕩舟,獵人執矛追殺獅子、河馬等場麵。於是,人們認為,大約在6000多年前,撒哈拉曾處於高溫和多雨期,以塔西利台地為起點,南到基多湖畔,北到突尼斯窪地,構成了龐大的西北陸網。台地在多雨期出現了許多積水池,沿著這些積水池,便繁殖起來了各種各樣的動植物,撒哈拉文化也因此得到了高度的發展,並曾昌盛一時。