第四十四章 以最美麗的方式讓後人思念——石化森林(1 / 1)

小問號

大自然用一雙神奇的手創造了迷人的地球,饋贈給人類波濤洶湧的大海、晶瑩如玉的雪山、綠如碧毯的草原、燦若黃金的沙漠。可是,許多人還有所不知,它還是世界上最為高明的魔術師:在《風留下傑作的地域——沙漠》(見本書)裏我們知道美國亞利桑那沙漠呈現了迷人的彩色,更讓我們驚歎的是,那裏有著神奇的“石頭森林”,好像是變魔術似的,有數以千計的亮如寶石的“圓木”,有的倒在半山腰,有的伏在山脊,猛然看上去,與真正的木頭沒有什麼區別。其實,那是一根根木頭一樣的石頭!太神奇、太不可思議了!一片空曠的沙漠上,竟然會“長”一片石頭森林……

這些石頭真是“長”出來的嗎?沙漠裏怎麼會有“石頭”呢?這一切讓許許多多人感到不可理解,如陷謎局。

當地人對這種“圓木”敬若神明。生活在這片沙漠四周的人,對奇怪的石頭有著不同的解讀。納瓦霍印第安人相信,那一根根閃閃發亮的圓木,是傳說中巨人葉亞蘇的遺骨,巨大、晶亮,就像佛祖留下的舍利那樣。而派恩特印第安人又不同了,他們對那片石頭總是懷著一顆虔誠的心,認為那是雷神遺留在人間的箭杆呢,也許隨時都會派上用場……

100多年前,美國一個軍事考察團掀起了它神秘麵紗的一角。1851年,美國軍官薛格列夫斯第一次騎馬經過亞利桑那州佩恩蒂德沙漠,發現這片奇特的森林殘跡時,驚駭不已:滾滾沙塵中,一根根粗大的石頭散布在那裏,一眼看去像橫七豎八的木頭,可是走近身邊,稍作凝視就會發現,它們竟然是質地堅硬的石英晶體,早已堅硬如鐵……當薛格列夫斯揚鞭策馬,踏起一片沙塵遠去以後,地質學家開始思考他這一驚人的發現了。

人們根據圓木的主要色彩或成分把它分成五個區域:藍方山、石英林、彩虹林、黑森林、碧玉林。碧玉林的樹幹都不透光。隨後,人們在這片石頭森林裏還找到許多珍貴的寶石或亞寶石,而且種類繁多,有紫晶、瑪瑙、碧玉、光玉髓等,簡直是一個聚寶盆。在完整的樹幹化石周圍,還有許多破碎零散的化石木塊,猶如瑪瑙夾雜著片片碎瓊亂玉,在陽光下熠熠發光。這一切都是大自然的鬼斧神工。不僅如此,在石化的森林裏,人們還發現了恐龍化石,包括麵貌如吻鱷的的植龍,形狀如犰狳的雕龍等。這一切,讓亞利桑那沙漠變得更加神秘迷人:這裏曾經繁榮昌盛一時,是植物的天堂,動物的樂園!

那麼,當年青枝綠葉的樹木,特別是樹皮、樹液和植物纖維為什麼會變成冰冷的石頭呢?生命為什麼會有這樣巨大的反差變化?科學家考證,大約在2億多年前,亞利桑那沙漠是一片平原,但是火山環立,中央低窪,而且沼澤地很多。南部的丘陵和火山坡地生長著巨型針葉樹,有的高達30多米,樹幹直徑超過1.8米,有的甚至還要大。有一天,突然火山噴發、地殼發生巨變,熔岩把這些林木連根拔起,將它們從周圍的高地上衝刷下來,埋藏在淤泥和火山灰中,有的深達300多米。一陣滾滾濃煙散盡,那些茂密的樹木,以及爬行在綠蔭裏的動物,包括身軀龐大的恐龍也永遠地消失了……

6500萬年前,地殼又發生變化,亞利桑那沙漠開始抬升,針葉林的晶體遺跡也開始漸漸升高,掩蓋那石化樹木的沉積物、頁岩和砂岩等,因風雨侵蝕而逐漸消失,石化森林終於成為一處神奇的地域而暴露在人們的視線裏。幹旱的沙漠偶然也會迎來傾盆大雨,一陣悶雷過後,短暫而急劇的暴雨在瞬間衝掉幾厘米厚的沙塵,而隨著沙塵的流失,那些深埋或半埋的圓木又悄悄地露出地表,每場大雨過後它們都會“長”高一點點。經年累月,它們終於成了今天的世界最大的石化森林。

滄海桑田,大自然的力量讓人類永遠心生敬畏,竟然把活生生的樹木變成堅硬的化石,讓它以最美麗、最有價值的方式讓後人銘記和懷想!

“小檔案”

石化木是化石的一種。石化的過程是漫長的。當木頭被埋在地層底下時,富含礦物的水流經此地層,將礦物沉積在植物的細胞裏。當植物的木質素和纖維素腐化之後,一個石模就這樣形成了。水中的元素,如錳、鐵和銅等會在石化過程中給予石化木不同的顏色。現在,人造石化木已在華盛頓實驗室中被製造出來。科學家把小塊的鬆木浸入酸性液體兩天,再浸入矽溶膠中兩天,以後再把它放在氬氣中加熱至1400度,經過兩個小時的“煎熬”,就能夠得到保留著木材原本細胞結構的碳化矽石化木。如果是浸在鎢溶膠中,就能製造出碳化鎢石化木。