小問號
大自然用一雙神奇的手創造了迷人的地球，饋贈給人類波濤洶湧的大海、晶瑩如玉的雪山、綠如碧毯的草原、燦若黃金的沙漠。可是，許多人還有所不知，它還是世界上最為高明的魔術師：在《風留下傑作的地域——沙漠》（見本書）裏我們知道美國亞利桑那沙漠呈現了迷人的彩色，更讓我們驚歎的是，那裏有著神奇的“石頭森林”，好像是變魔術似的，有數以千計的亮如寶石的“圓木”，有的倒在半山腰，有的伏在山脊，猛然看上去，與真正的木頭沒有什麼區別。其實，那是一根根木頭一樣的石頭！太神奇、太不可思議了！一片空曠的沙漠上，竟然會“長”一片石頭森林……
這些石頭真是“長”出來的嗎？沙漠裏怎麼會有“石頭”呢？這一切讓許許多多人感到不可理解，如陷謎局。
當地人對這種“圓木”敬若神明。生活在這片沙漠四周的人，對奇怪的石頭有著不同的解讀。納瓦霍印第安人相信，那一根根閃閃發亮的圓木，是傳說中巨人葉亞蘇的遺骨，巨大、晶亮，就像佛祖留下的舍利那樣。而派恩特印第安人又不同了，他們對那片石頭總是懷著一顆虔誠的心，認為那是雷神遺留在人間的箭杆呢，也許隨時都會派上用場……
100多年前，美國一個軍事考察團掀起了它神秘麵紗的一角。1851年，美國軍官薛格列夫斯第一次騎馬經過亞利桑那州佩恩蒂德沙漠，發現這片奇特的森林殘跡時，驚駭不已：滾滾沙塵中，一根根粗大的石頭散布在那裏，一眼看去像橫七豎八的木頭，可是走近身邊，稍作凝視就會發現，它們竟然是質地堅硬的石英晶體，早已堅硬如鐵……當薛格列夫斯揚鞭策馬，踏起一片沙塵遠去以後，地質學家開始思考他這一驚人的發現了。
人們根據圓木的主要色彩或成分把它分成五個區域：藍方山、石英林、彩虹林、黑森林、碧玉林。碧玉林的樹幹都不透光。隨後，人們在這片石頭森林裏還找到許多珍貴的寶石或亞寶石，而且種類繁多，有紫晶、瑪瑙、碧玉、光玉髓等，簡直是一個聚寶盆。在完整的樹幹化石周圍，還有許多破碎零散的化石木塊，猶如瑪瑙夾雜著片片碎瓊亂玉，在陽光下熠熠發光。這一切都是大自然的鬼斧神工。不僅如此，在石化的森林裏，人們還發現了恐龍化石，包括麵貌如吻鱷的的植龍，形狀如犰狳的雕龍等。這一切，讓亞利桑那沙漠變得更加神秘迷人：這裏曾經繁榮昌盛一時，是植物的天堂，動物的樂園！
那麼，當年青枝綠葉的樹木，特別是樹皮、樹液和植物纖維為什麼會變成冰冷的石頭呢？生命為什麼會有這樣巨大的反差變化？科學家考證，大約在2億多年前，亞利桑那沙漠是一片平原，但是火山環立，中央低窪，而且沼澤地很多。南部的丘陵和火山坡地生長著巨型針葉樹，有的高達30多米，樹幹直徑超過1.8米，有的甚至還要大。有一天，突然火山噴發、地殼發生巨變，熔岩把這些林木連根拔起，將它們從周圍的高地上衝刷下來，埋藏在淤泥和火山灰中，有的深達300多米。一陣滾滾濃煙散盡，那些茂密的樹木，以及爬行在綠蔭裏的動物，包括身軀龐大的恐龍也永遠地消失了……
6500萬年前，地殼又發生變化，亞利桑那沙漠開始抬升，針葉林的晶體遺跡也開始漸漸升高，掩蓋那石化樹木的沉積物、頁岩和砂岩等，因風雨侵蝕而逐漸消失，石化森林終於成為一處神奇的地域而暴露在人們的視線裏。幹旱的沙漠偶然也會迎來傾盆大雨，一陣悶雷過後，短暫而急劇的暴雨在瞬間衝掉幾厘米厚的沙塵，而隨著沙塵的流失，那些深埋或半埋的圓木又悄悄地露出地表，每場大雨過後它們都會“長”高一點點。經年累月，它們終於成了今天的世界最大的石化森林。
滄海桑田，大自然的力量讓人類永遠心生敬畏，竟然把活生生的樹木變成堅硬的化石，讓它以最美麗、最有價值的方式讓後人銘記和懷想！
“小檔案”
石化木是化石的一種。石化的過程是漫長的。當木頭被埋在地層底下時，富含礦物的水流經此地層，將礦物沉積在植物的細胞裏。當植物的木質素和纖維素腐化之後，一個石模就這樣形成了。水中的元素，如錳、鐵和銅等會在石化過程中給予石化木不同的顏色。現在，人造石化木已在華盛頓實驗室中被製造出來。科學家把小塊的鬆木浸入酸性液體兩天，再浸入矽溶膠中兩天，以後再把它放在氬氣中加熱至1400度，經過兩個小時的“煎熬”，就能夠得到保留著木材原本細胞結構的碳化矽石化木。如果是浸在鎢溶膠中，就能製造出碳化鎢石化木。