小問號
玲瓏剔透的瑪瑙自古以來就受到世界各地人們的寵愛。如果偶然在哪兒發現一塊瑪瑙，也許並不罕見，沒有什麼稀奇的，可是在幾平方公裏的地方都是珍貴的瑪瑙，也許有人不會相信，認為那是天方夜譚。可是，在內蒙古的巴彥澤爾盟和阿拉普盟相毗鄰的巴音戈壁灘上就有這片神秘的地域——瑪瑙湖，成了迷人的“瑪瑙王國”。想一想，這片坦蕩的平灘上，為什麼會鋪滿琳琅滿目的瑪瑙？它為什麼會成為戈壁灘上的一大奇觀？
瑪瑙湖不是我們想象中的那種一碧萬頃，水天一色中蕩漾著漁舟帆影的湖泊，而是遠古時代的一座火山口，後來才逐漸變成了一片方圓6平方公裏的戈壁荒灘。據科學家分析，這片地域的玄武岩是1億多年前火山噴發的產物。經長期演化，形成了瑪瑙、蛋白玉、風淩石、水晶石等多種寶石，是一處名副其實的璀璨寶地。強烈的風化剝蝕作用，使瑪瑙和碧玉等從玄武石中解脫出來，散落在荒漠上。一場場無情的狂風暴雨又把它們帶入湖中。由於連年幹旱，湖水幹涸，露出了鋪滿瑪瑙等寶石的湖底，於是便有了這奇特罕見的自然景觀——瑪瑙湖。湖內瑪瑙石裸露地表，淺黃，淺紅，遍布湖底，大者如拳，小者似豆，晶瑩透亮，光彩奪目。神奇的大自然用這種奇特的方法，把一個荒涼的沙灘打造成一個誘人的聚寶盆。當年，沙漠之舟駱駝走進瑪瑙湖都得本能地小心翼翼地繞著走，如果不小心駝掌踏到瑪瑙石上，都會滑得跌倒，甚至折斷駝腿，馬和羊根本就走不進瑪瑙湖……
瑪瑙湖無時不閃爍著迷人的光彩。在瑪瑙湖的底部和四周，鋪滿了晶瑩鮮紅、透亮可愛的瑪瑙石子，由於大漠獨有的藍天、陽光的映襯照耀，光芒四射，猶如一塊寶石鋪就的地毯，格外壯觀，仿佛是一個人跡無法達到的五彩仙境。特別是晴朗的傍晚，夕陽如火，在幾十公裏外便可看到瑪瑙湖中的瑪瑙把斜陽的光束染紅，並折射至高遠的天空。這段時間，如果有白雲在藍天上飄過，瑪瑙的折光又會把白雲染成迷人的五色，令人魂飛神往。
瑪瑙的神秘與驚人的價值有關。普通的瑪瑙並沒有什麼驚人之處，當初湖邊的牧民根本不把它當一回事，常常撿些瑪瑙石回家欣賞，誰會想到它也能賣錢呢？對瑪瑙的愛，遠不如那幾頭放牧在草原上的羊牽動他們的心。可是20世紀80年代的一天，一個名叫張靖的老人，經過長途跋涉，曆經艱辛，終於走進烏拉特草原深處的戈壁灘，發現了瑪瑙湖，也發現了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斕、形態各異、石質細膩、天下獨絕的奇石，居然發現了一枚92克重、名為“雛雞”的瑪瑙石：從表麵看，它似乎就是一個雞蛋形的石頭，可是科研人員用激光照射這塊雞蛋形的石頭裏麵時，眼前的奇跡使得他們簡直不敢相信自己的眼睛。原來，在石頭裏麵竟然有一隻化石小雞，鼻子、眼睛、嘴巴等清清楚楚、栩栩如生。一般來說，矽化物的動物並不希罕，可是，在一塊瑪瑙裏竟然“活”著一隻俏皮可愛的小雞，並經受了億萬年風雨的考驗，想一想，這是多麼了不起的偉跡！沒有大自然的靈性，能有這樣的傑作？經中國寶玉石協會副會長、北大寶玉石鑒定中心楊主任等專家鑒定，瑪瑙“雛雞”玉石評估價值達1.3億元，也創了中國賞石價格之最。
消息傳開，一些唯利是圖的外地人，紛紛鼠竄到瑪瑙湖地區，從當地居民手中以微薄的價格，成千上萬噸地拉走了瑪瑙湖裏的瑪瑙石、蛋白石、玉化了的戈壁石、紅碧璽石、碧玉石等等。到了20世紀90年代，由於奇石熱的興起，有的奇石愛好者隻身闖進瑪瑙湖，或者稍有收獲，或者空手而歸，甚至命喪沙塵暴……現在，當地政府出巨資用鐵絲網把瑪瑙湖圍了起來，由數十名當地牧民嚴加看管，林業公安不定期地檢查，嚴禁外人涉足。瑪瑙湖，又再次披上了神秘麵紗。
“小檔案”
瑪瑙自古被視為美麗、幸福、吉祥、富貴的象征，因其兼具瑰麗、堅硬、稀有三大特征，被稱為“玉石”桂冠。據載，瑪瑙的原石外形和馬腦相似，因此稱它為“瑪瑙”。不論在舊約聖經或佛教的經典，都有瑪瑙的事跡記載。在東方，它是七寶、七珍之一。瑪瑙可分為玉髓和瑪瑙。原石顏色不複雜的稱為“玉髓”，出現直線平行條紋的原石則稱為“條紋瑪瑙”。根據原石的顏色，又有纏絲瑪瑙、深紅瑪瑙等之分。瑪瑙的曆史十分遙遠，大約在一億年以前，地下岩漿由於地殼的變動而大量噴出，熔岩冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在岩石凍結時被封起來而形成許多洞孔。很久以後，洞孔浸入含有二氧化矽的溶液凝結成矽膠。含鐵岩石的可熔成分進入矽膠，最後二氧化矽結晶為瑪瑙。在地質曆史的各個地層中，無論是火成岩還是沉積岩都能形成瑪瑙。瑪瑙以其色彩豐富、美麗多姿而被作為寶石或工藝製品，也可以用來製作精密儀器的軸承及瑪瑙硏體、瑪瑙乳缽等工業用品。