第七十八章 2萬年不變的魔術——“魔湖”之謎(1 / 1)

小問號

艾耳湖,雖然有個叫“湖”的名字,其實它是澳洲幹旱腹地的巨大窪地。幹旱季節的艾耳湖,湖底蓋滿了鹽層,四周還懸掛著一圈白霜似的礦物層。有趣的是,這副麵孔並不是一成不變。它像幽靈一樣,時而出現,時而消失,大約8~10年就重複一次這樣的遊戲,而且已經持續了約2萬年之久。因此,探險家們稱它為“魔湖”。那麼,枯水期和盛水期的艾耳湖有什麼樣的生態特征?作為神秘地域,人們是怎樣逐步揭開它的神秘麵紗的?

自古到今,想一睹艾耳湖“真容”不是一件容易的事。多數日子裏,它展示給我們的都是兩片荒無人煙的窪地,北麵是一片大沙漠,東西兩麵是布滿圓丘和風刻石的平原,南麵是一串鹽湖和幹涸的鹽窪。每隔8到10年,這裏又會變成一個巨大的淡水湖,生機勃勃,與往日死氣沉沉的那副模樣兒,判若兩人……

人類認識艾耳湖是一個非常漫長的過程。早期的歐洲拓荒者都認為澳洲中部可能有湖泊,甚至有浩瀚的內海。因為人們一直不知道那些內陸的河流,究竟流向了哪裏。其實,這都是艾耳湖耍的把戲。1832年,一支勘探隊來到這裏考察,發現一個小盆地,上麵覆蓋著一層鹽,認為這裏曾經是一個鹹水湖而已。1839年,25歲的探險家艾耳想成為從南到北第一個穿越澳洲的歐洲人。當年,他從阿德萊德出發,越過弗林德斯嶺,來到了鹽湖區。麵對一個無法通過的巨大馬蹄形地帶,他不得不惆悵而返。1840年,不甘心失敗的艾耳再次出發,終於到達了現在以他的姓氏命名的艾耳湖。後來,他幾次努力想穿越這片湖區,卻都被湖底那浩瀚的沼澤地所困,隻好放棄。唯一感到安慰的是,他成了發現澳洲腹地這個巨大湖泊的第一人。

隨後,探險家們漸漸迷上了它。1858年,探險家沃布頓來到湖邊,把這裏的景象形容為“可怕的死寂”。兩年後的1860年,又一支勘探隊來到這裏,發現這裏又是一個碧波蕩漾的鹹水湖,與昔日探險家的見聞大不一樣呢。第二年,這支勘探隊再次來到這裏,準備測量這個湖的麵積,可是湖又不見了,水波蕩漾的地方又成了一個小盆地。這讓探險家們大為不解。“魔湖”之稱由此而來。不久,探險家們紛至遝來,希望揭開這一謎團。1922年,哈裏根從空中測繪了艾耳湖,發現北湖有水。第二年,他興致勃勃地徒步到湖邊,看到的水少得可憐,僅僅能托浮起一艘小船,大為失望。現在,人們終於弄清楚艾耳湖的“魔術之謎”了:每8~10年,艾耳湖才會變成一個巨大的淡水湖,這種循環已持續約2萬年了。

枯水期的艾耳湖異常淒涼。水源中斷後,湖水在高溫下很快蒸發,鹽分越積越多,淡水湖成了一個鹹水湖。於是,生活在艾耳湖的各種動物都展開了一場與死亡搶時間的競賽。那些沒有長成的小鳥,要在湖水幹枯前學會飛行。因為一旦湖裏沒有水,湖中的食物就會漸漸枯竭。麵對這樣的險境,身強力壯的鳥兒就會展開翅膀飛離這裏,即使是母鳥,也會對羽毛未豐的幼鳥棄之不顧。淡水魚則無法逃生,隻能在鹹水中慢慢煎熬,直至死亡。最後,艾耳湖的湖底以一層硬硬的鹽殼包裹著沉甸甸的心事,卻無法藏匿那令人恐怖的一片荒涼……

可是,隻要有水,艾耳湖就會立即變得生機勃勃,美麗迷人。光禿禿的湖岸變得繁花似錦,長滿雛菊和野蛇麻草等植物。豔紅的豌豆會突然抽出芽來,迅速開花結子,仿佛要趕在水分消失前盡快完成其“生兒育女”的使命。藻類也悄然複蘇了,埋在泥中的蝦卵迅速孵化。不久,野鴨、反嘴鷸、鸕鶿、鷗等爭先恐後地飛來了,有的甚至飛越了半個澳洲大陸來此相會。鵜鶘和長腳鷸在湖邊造窩繁殖,有時鳥窩多達數萬個,成為一道奇特的迷人風景。昔日沉寂的艾耳湖,變魔術似的,一下子熱鬧起來,猶如動物的天堂。

艾耳湖,在大自然的舞台上演了2萬年的魔術:有時甜,有時鹹;有時枯,有時榮;有時現,有時隱……無疑,這是世界上罕見的神秘之地。

“小檔案”

世界上還有些奇怪的湖。在意大利的西西裏島上,有一個名副其實的死亡之湖,即“死湖”。這個湖底有兩個奇怪的洞口,長年累月、源源不斷地向湖水裏噴發腐蝕性極強的酸性水。這樣,湖水裏不但微生物不能生存,就連失足落水的動物也難以生還。在俄羅斯境內的庫茲涅茨克地區有一個沒有任何魚類的湖。起初,人們以為其湖水有毒,導致魚類不能生長,後來檢測發現,湖水並沒有毒。可是,人們把別處的魚放入湖水中,竟然無一能生存。因此,它被稱作“空湖”。