永和十八年，初秋。羯族兵強馬壯，屢次犯大周邊境。周武帝盛怒，命二皇子衡王陳瑞親率十萬兵馬趕赴北疆，這一戰竟拖至深冬未決，大周將士難耐邊疆嚴寒，思鄉之苦更甚，士氣愈漸低落。主將衡王速戰速決，披掛上陣，領先鋒騎兵八百，大破羯族，重創敵軍，羯族倉皇逃回北漠。
此時，大周後宮，儷人宮內，卻是溫暖如春。隻見正殿的中間鋪著錦緞方毯，臥榻上坐著一宮裝麗人，明豔奪目，勝似那禦花園內傲雪綻放的紅梅，十指蔥蔥將剝下的桔皮扔入火盆中，發出吱吱聲，空氣裏彌漫著柑桔的清香。
下首跪坐著是嬌笑的楚婕妤，她著一襲黃色宮裝，頭上戴著鑲金碧玉步搖，說道，“姐姐可知，我來的路上瞧見什麼景象？”
麗貴妃拿著手帕擦著手指，並不瞧她，“說來聽聽。”
楚婕妤朝前挪了挪，說“妹妹看見玉妃宮裏的人拿著瓶瓶罐罐在那紅梅下采雪呢，可大張旗鼓呦。她一個番邦女子······”
麗貴妃將帕子丟在果盤裏，抬頭睨了她一眼，哼道“玉妃品階本就比你高，況且她是西涼公主，又為陛下育有端王，豈是你這個小小婕妤可以非議的。”
楚婕妤被噎了一句，感覺無趣，便轉換話題，環視著宮殿後，眉目含笑道，“姐姐的儷人宮可比那中宮皇後的鳳棲殿還要富麗堂皇，如今，衡王北疆戰羯族，大捷，姐姐的地位更是無人能比。”
上座的麗貴妃瞪了她一眼眼，喝道“放肆！楚婕妤，皇後娘娘乃一國之母，怎是你我能與之相比的。”
楚婕妤賠笑道，“是，是，是瞧我這張破嘴，妹妹就不擾姐姐休息了，妹妹告退。”
見著楚婕妤疾步退出儷人宮，麗妃心裏譏笑道，蠢貨，“娘娘，這楚婕妤最近跑的勤了點。”儷人宮的掌事姑姑慧娘見楚婕妤離開，便端著參湯進來說道。
“哼，不就是見我兒立了軍功，想在本宮這討點好，還妄想挑撥本宮和玉妃以及皇後的關係，六皇子有這樣的母親，怕是難有出人頭地之日。”
慧娘抬首，“娘娘這幾日總為衡王殿下憂心憂慮，如今殿下馬上就要班師回朝了，您還是放寬心，好好歇歇吧。這參湯太醫放了安神助眠的藥，趁熱喝。”說著把參湯擱在跟前。
“本宮喝不下，把本宮昨日做的袍子拿來，需趕在瑞兒回來之前做好。”
“諾，奴婢這就拿來。”慧娘將針線放好，回道，“娘娘的女紅越來越好了。”
麗貴妃瞧著眼前年過半百的老人，心裏頗為感歎道，“本宮自小便失了母親，得慧娘親自照料長大，您老又放心不下我，陪著我進宮，轉眼間瑞兒也長大了，建功立業了，您也老了，慧娘，倘若哪日你累了倦了，本宮便在盛京郊外為你置辦一座宅子，讓你安享晚年。”
慧娘撫著麗貴妃的手，兩眼含淚說道，“奴婢怎麼舍得放娘娘一個人在這後宮之中，奴婢會守著您，也會守著衡王殿下。”
剛出儷人宮的楚婕妤被麗貴妃教訓了一頓，正愁一肚子氣無處撒的時候，前來遞手爐的翠兒瞧著主子滿目猙獰，哆哆嗦嗦將裝了炭灰的手爐灑在楚婕妤的裙擺上，嚇得立馬跪下磕頭饒命，
楚婕妤抬腳一踹，便將翠兒踢得伏在地上，“沒用的東西，罰她今晚不準用食，跪在院外一晚。”
旁邊的書雲本是楚婕妤的家生丫頭，因陪著一起入宮，已是一等宮女的她小聲跟著主子說道“主子，眼看著天就要落雪了，這罰跪一晚，如何受得了。”
楚婕妤回頭望她，撫了撫衣袖說，“如今膽子大了，敢說教本宮的不是了。”
書雲雙手伏地跪下答道“奴婢不敢，隻是跪一晚事小，鬧出了人命，驚擾了聖駕事大。”
楚婕妤看了看跪著的書雲，笑道“難怪父親說你會是我在宮中的一把好劍，好了罰跪就免了，都起來了，要是讓別人瞧見了，還以為我對宮人濫用私刑呢。”
書雲朝翠兒使了個眼色，自己連忙起身上前扶著楚婕妤回宮。
然朝堂之上，也因衡王大捷而議論紛紛。
“上朝”一聲尖細的聲音劃破朝堂上的議論聲聲，官員們三呼萬歲之後，便是朗朗笑聲，大臣們見龍心大悅，不時地溜須拍馬，迎合聖意。
周武帝道，“朕的好兒子，衡王將不日抵達上京，到那時，朕要率文武百官去城門外迎接我大周的神武將軍，哈哈······”
退朝後，當朝國舅爺魯國公柳肅憂心忡忡的回到自己的國公府。書房內，燭火搖曳，不一會兒，走進一錦衣公子，自有一股江湖俠客的瀟灑之度。