在第一次世界大戰之前，所有出口到國外的福特汽車或者由高地公園製造，或者出自與底特律隔河相望的安大略沃爾科維爾的加拿大福特公司。就像在底特律總部一樣，亨利·福特也是沃爾科維爾公司的最大股東。
1911年時，還有一家美國之外的工廠生產T型車：位於英格蘭曼徹斯特的福特工廠。起初，它隻是用從高地公園運來的零部件組裝汽車，就像全美各地的裝配點一樣。但慢慢地，曼徹斯特工廠也開始承擔起生產任務，而且開始依賴英國的車身和其他零部件供應商。隻不過，作為美國福特汽車公司的一個分支，它還沒有獲得向任何地方出口汽車的權力。整個世界市場已經整整齊齊地在加拿大福特公司和美國福特公司之間做了一個劃分。
相比美國福特公司，在印度、澳大利亞、南非和其他一些大國擁有活躍經銷商的加拿大福特公司有一個更好的開端。亨利·福特一家三口曾於1912去歐洲旅遊，在這次旅遊中，亨利·福特發現公司在法國的銷售進展令人奇怪地緩慢，而且已經散布歐洲大陸大多數國家的福特經銷商組織得非常混亂。於是福特派查爾斯·E。索倫森前往歐洲觀察下一年的情況。在1913年夏季，索倫森拜訪了歐洲各地的所有福特銷售辦公室，肅清了許多問題。
從所有方麵考慮，歐洲似乎都是世界上最明顯的汽車市場，因為除了路況良好以外，它的人口也很多。當然，競爭、民族主義、勞動問題和政府約束也因此而凸顯。然而，正是因為舊大陸的吸引力太大，無論是查爾斯·索倫森、詹姆斯·考森斯、亨利·福特還是其他任何頂級管理者，都沒有想到第一次世界大戰之前福特汽車公司最有希望的市場：南美大陸。
1913年，當埃利斯·漢普頓接到前往南美洲的一些大國開辦銷售分支的指令時，這位正值中年的銷售執行官在紐約任福特汽車公司出口經理還不到一年。盡管南美洲人口眾多，一些城市也比較發達，但還沒有一個汽車公司在那裏獲得過成功。另外，大多數南美國家的政治不穩定性使在那裏的投資承受著很大的風險。甚至在他出發之前，智利駐美國領事就警告他說試圖在這個國家銷售汽車完全是浪費時間；美國商務部對委內瑞拉的評價也是同樣，由於那裏正遭受經濟恐慌的折磨，想賣任何東西都是沒有希望的。巴拉圭、玻利維亞和秘魯除主要城市以外根本就沒有道路，所以也沒有地方可以駕駛汽車。但忠心耿耿的漢普頓還是大無畏地帶著妻子坐船到了南美，成了福特汽車公司在南半球的“孤家寡人”。
埃利斯·漢普頓有很長時間是在火車上度過的，從一個城市到另一個城市。不過，旅行時間沒有白費。漢普頓在南美各地成功地找到了一些管理人才。大受鼓舞之後，他雇了兩個當地助手幫助他在布宜諾斯艾利斯市區建立了一個分支，然後開始聯係阿根廷各地的銷售商。接著，他又在蒙得維的亞和聖保羅簽下了兩個代理商。更棒的是，甚至在“沒有希望”的智利和委內瑞拉，漢普頓也找到了優秀的管理者並拿到了一些像樣的銷售合同。
南美洲的道路仍然保持在原始狀態（在那些有道路的地方），這一事實甚至給福特汽車公司帶來了好處，特別是，這讓皮實的T型車與在當時仍然很小的南美汽車市場上占統治地位的歐洲車形成了鮮明的對比。盡管在山區的那些連一頭驢也會嫌窄的小路上即便是T型車也派不上用場，但福特汽車在糟糕道路上的表現確實比其他任何汽車都要好。不到一年時間，福特汽車公司的新南美分支就賣出了近800輛T型車。1917年，僅阿根廷分支就賣了幾乎7000輛，而整個大陸的總銷量也達到了一萬輛。
福特汽車公司搶奪南美市場的時機再合適不過了。埃利斯·漢普頓的銷售網絡開始運行的那一年正是第一次世界大戰爆發的那一年，而戰爭阻礙了美國向英國、法國、德國和意大利的出口。另外，歐洲對南美洲的汽車出口也被掐斷，這就把整個南美市場都留給了美國人——幾乎全都留給了福特汽車公司。到1917年，福特汽車公司不僅已經在阿根廷建立了裝配廠，監控著布宜諾斯艾利斯、蒙得維的亞和聖保羅蒸蒸日上的銷售分支，在每一個南美國家都擁有了銷售代表，還在製訂著建立更多工廠的計劃。