（一）發散思維及其特征
發散思維是指創新者為實現創新目標，從不同的角度以不同方法、不同途徑探尋多種解決問題方法的思維，亦稱輻射思維、擴散思維、開放思維。
邏輯思維往往是沿著一條直線運行，通過概念、推理、判斷的形式，運用分析、歸納、概括的方法來尋找一種正確的答案。如是不是？行不行？這樣好還是那樣好？而發散思維則是為解決一個問題，不受任何限製，打開想象的大門，張開思維的翅膀，海闊天空地思考，力求得出多種結果。如果用圖形來表示，我們可以把要解決的問題作為思維的起點，把解決問題的方案作為途徑，要解決的問題好比中心點，方法途徑恰似太陽四射的光芒，向四周發散。
（二）收斂思維及其特征
收斂思維，亦稱輻合思維、彙聚思維、集中思維等，它是指把發散思維所產生的眾多結果，集中於某一主攻方向，從而找到一種相對最佳的方案。收斂思維以某一研究對象為中心，將眾多的思路和信息輻集於這個中心點，通過比較、篩選、論證、綜合，從而得出在現有條件下解決問題的一種最佳方案。如果用一個圖形表示，它與發散思維圖形的箭頭正好相反，即將散開的光線全都彙聚到一個中心點。因此，從廣義上講，它屬於“異中求同”的邏輯思維。例如，20世紀60年代，美國的阿波羅登月計劃為了解決航天員到達月球表麵的著陸問題，先後提出了一萬多個方案。科學家進行綜合歸納，從而確立了安全可靠的軟著陸登月方案，這就是收斂思維。
（三）發散思維與收斂思維相輔相成
首先，發散思維與收斂思維互為條件。創新者在思維過程中，發散思維所得出的眾多方案和結果，是收斂思維的前提和基礎。隻有思維經過大量發散，提出盡可能多的方案，才有可能通過收斂、綜合優化出最佳方案。另外，收斂思維的集中點又是發散思維的出發點。任何發散思維，都不是無目的、無根據進行的，它總是將一個點作為中心，然後擴散開去，而這個點正是收斂思維的集中點。如果離開了收斂思維為發散思維提供的中心點，發散思維根本無法進行。
其次，發散思維和收斂思維交替進行。在創新思維過程中，創新者先通過發散思維尋找創新的目標，經過收斂思維確定目標；然後再根據這個目標開展發散思維，思考創新的途徑和方法，再經過收斂思維確定最佳途徑和方法；這個過程就是一個“發散—收斂—再發散—再收斂”循環往複的過程。