當今天下，四國鼎立，東有崇寧，西有穆術，南有安靈，北有大禹。
崇寧慕容氏，自輝帝去世後，太子繼位為風帝。風帝為人儒雅溫和，當今世事正是群雄並起之勢，故而難於有所作為，其母蕭太後，剛健有男兒氣，智謀策略無不精通，可謂巾幗英雄，以致垂簾聽政。後風帝鬱鬱而終，其子繼位，因年幼，蕭太後獨攬朝綱，導致外戚專權。致使朝臣不滿，內廷分崩離析，國事動蕩，逐漸衰落。為得立足於亂世，每年向安靈，大禹繳貢，方得平安。
穆術平寧氏，在穆術二十五代君主平寧綽的帶領下，一度強盛，後其孫平寧淵繼位。平寧淵為君仁和，是盛世之賢君，卻不是亂世之明君。隻因木桑聖女多年前與安靈一戰，被安靈名將宗清道逼退，倉皇奔回穆術，奉送五座城池，賠款無數，導致多年百姓躬耕辛苦，賦稅沉重。平寧淵深感慚愧，自此信佛理禪，心緒寧和，不問世事，因而偏安西方，每年亦需向安靈，大禹繳貢。
大禹獨孤氏，禹國處於北方，自然天寒地凍，自開國起百姓皆農耕困難，因而民眾生存溫飽是國之頭等大事。在經過了幾代君主的良策指導後，國力漸漸上升。至獨孤盛，更是修養生息多年，百姓大都安居樂業。至當今聖上獨孤霏登基，勵精圖治，改良土地法，均田免稅，使得禹國蒸蒸日上。禹國人民大多吃苦耐勞，因而兵強馬壯，多方侵占，終於成為一方霸主。
安靈鍾離氏，物產豐饒，土地肥沃，從來都是養人的好地方。在上代君主，鍾離明濤的英明領導下，百姓豐衣足食，一派安樂景象。而今聖上鍾離宣翼，雖然未有大作為，但前代豐厚的基礎配合良臣名將，因而始終雄踞江南，無人撼動。
千百年紛紛擾擾，皆為帝王業，誰能長盛不衰？
亂世煙雲，金戈鐵馬，譜一曲爾虞我詐。
江山立，何曾記，且看紅顏如何戲。在一個大雪紛飛的夜晚，一名絕美少婦筋疲力竭地倒在了淨空寺的門前。早晨開門的小和尚在通知方丈後，將她救起，她不願談及任何自己的過往，隻是一再懇求方丈收留她。因她無處可去，方丈憐其孱弱，又身懷六甲，出家人以慈悲為懷，亦早已看透紅顏枯骨。故而將其安置在後山的茅草屋中。八個月後，她誕下一名女嬰。她請求方丈為其起名，方丈清明如水的慧眼審視女嬰良久，忽而女嬰對他微微一笑，心中霎時一動，他本是一個飽讀詩書之人，屢試不中，妻離子散後，出家為僧，今日忽而想起了孔聖人一句話“起予者商也，始可與言《詩》也”。
“就叫起予吧！”方丈望著眼前柔弱絕望的少婦，微微歎道。
“起予，好名字，她能夠開啟我嗎？”少婦淺淺笑道。
“她是你的新開始，她起的何止是你。”那蒼老玄禪的嗓音，回蕩在空曠的禪院中。