先例是危險的東西，因此，政府之韁繩得由一隻堅定的手執掌，而對憲法的每一次違背都必須遭到譴責，如果憲法存在什麼缺陷，那就加以修正，但不能加以踐踏！
——華盛頓
華盛頓的家族是英國古代一個著名家族的後裔。這個家族的家譜可以上溯到諾曼底人征服英國以後的那個世紀。
1656年，華盛頓的曾祖父約翰·華盛頓和其兄弟駕船遠渡大西洋，一路曆經艱辛來到美洲。原打算裝上一船煙草再回到英國，但兄弟倆剛駛上歸途，他們駕駛的雙桅船就沉沒了。出於無奈，兄弟倆隻好暫時留在了美洲。
美洲原為印第安人居住的地方。1492年哥倫布航行到美洲以後，西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、英國的殖民者相繼侵入，用極野蠻的方式虐殺和趕走了印第安人，奪取了整個遼闊而又富饒的美洲。
當歐洲殖民者侵入時，居住在美洲的印第安人約有100萬之眾。他們絕大多數還處在母權製的氏族社會階段。他們主要以漁獵為生，但也從事農業，種植玉米、馬鈴薯、煙草等作物。17世紀初，英國開始向北美洲殖民。當時英國的資本主義經濟已經相當發達，資產階級和新貴族要求進行海外掠奪。1606年，英國的一些大商人和大地主組織了“倫敦公司”和“普利茅斯公司”，他們從英王那裏得到“特許狀”，取得在北美洲建立殖民地的特權。1607年，“倫敦公司”派出的一支殖民隊在北美洲東海岸建立了第一座城市——詹姆士敦，後來由此發展為弗吉尼亞殖民地。
從1607年到1732年這120多年間，英國殖民者在北美洲東岸先後建立了13個殖民地。
最初，這13個殖民地在英國的統治下各自為政，互相間並沒有什麼政治聯係。而且，它們與宗主國之間的關係也不盡相同。在獨立戰爭前夕，這13個殖民地中有8個是英國直轄殖民地（弗吉尼亞、馬薩諸塞、紐約、新澤西、新罕布什爾、北卡羅來納、南卡羅來納、喬治亞），總督由英國任命，他們多數是英國的貴族或軍事頭目。有3個是業主殖民地（馬裏蘭、賓夕法尼亞、特拉華），總督由各殖民地的業主指派，但必須經英王批準；所謂“業主”，就是一些有錢有勢的大貴族或英王的寵臣，他們要求英王把北美洲大片的土地“封賜”給他們，作為他們的“領地”，由他們招募移民去墾殖。有兩個是自治殖民地（康涅狄格、羅得艾蘭），總督由各殖民地的有產者選舉產生，也要經過英王批準。這些總督把持軍事、政治、財政大權，代表英國統治集團直接統治殖民地人民。
在北美13個殖民地建立的過程中，有大批歐洲移民湧來。移民中人數最多的是英格蘭人，其中有不少清教徒，但也有不少蘇格蘭人、愛爾蘭人、荷蘭人、法國人、德意誌人、瑞典人、瑞士人和猶太人。北美成了他們的新家園。
1657年，約翰·華盛頓兄弟倆來到了弗吉尼亞。弗吉尼亞在美國的東部，是美國50個州中的一個州。這裏風景優美，樹木蔥蘢，最普通的樹是橡樹和胡桃樹。大多數橡樹“又高又直”，還有榆樹和白蠟樹。除了物產豐富外，弗吉尼亞還風景秀麗，氣候宜人。沿岸一帶有千裏沃土和可用來航行的港灣。這裏寬廣而適合航行的河道、宜人的氣候、肥沃的土地對勤勞的人們在此開墾、棲居最適合不過了。
不僅如此，弗吉尼亞還是“最英國化”的一個英屬殖民地。這裏和英國有驚人的相似之處，在這裏英國的農村鄉紳由種植園主來扮演，英國的農民則由黑奴替代。弗吉尼亞的種植園主也像英國的鄉紳一樣，乘坐著四輪馬車，使用印有倫敦宗譜紋章院提供的徽號的舊銀器；他們像英國治安官一樣坐在法官席上執法處事，還成立地方安立甘教會的教區委員會；他們不僅閱讀紳士們的書籍，還樂於社交和高談闊論，就連娛樂方式也與英國相似。諸如：在英國鄉村，保持一個鹿苑供狩獵玩賞是上層紳士的標誌，因此獵鹿成了貴族的特權；而在弗吉尼亞，盡管林中的鹿群沒有被局限為貴族的財產，但弗吉尼亞貴族卻創造出獵狐、賽馬等尋歡作樂的新花樣。難怪當時人們戲稱：弗吉尼亞比英國還英國。
為什麼會這樣呢？主要原因是：同北美其他殖民地相比，來到弗吉尼亞定居的人並不是“企圖逃離英國的罪惡”，而是希望“完成英國人的功績”；他們不是來追求英國人沒有的理想，而是尋求實現英國人理想的機會。例如一個中等階級英國人，在本國也許難以騰達，而在弗吉尼亞卻很容易成為英國式的鄉紳。在17世紀晚期，英國富裕商人的理想是成為鄉紳，新興的有產者夢寐以求的是從商店的櫃台、繁華的市場退居到廣闊田野上的莊園采邑，變成紳士。如達此目的，則他們遲早可能成為議員、騎士，躋身政界，甚至成為上院的成員；弗吉尼亞為他們提供了實現理想的場所。
不僅如此，美國的弗吉尼亞比英國社會具有更大的活力。如果說當時英國的一部分貴族開始資產階級化，開始同商品經濟打交道從而給僵化的英國封建社會帶來某些生氣的話，那麼這種變化在弗吉尼亞顯得更劇烈、更普遍。在弗吉尼亞雖然也存在著英國人的一些舊傳統，但那裏畢竟是新的世界、新的天地，沒有根深蒂固的舊傳統。所以一個貴族家庭在弗吉尼亞能比較容易地用錢“製造出來”。在弗吉尼亞這塊新大陸上，社會地位的可變性和可買性使英格蘭的那種世襲貴族的神秘感趨於瓦解，人們更多地重視眼前的金錢財產而不是古老的高貴血統；人們孜孜以求的是土地、黑人奴隸和煙草，而不是公爵、伯爵等封號和恩賜。於是，講求實際、精明強幹、追逐土地、富於冒險、善於經營、愛好享受成了弗吉尼亞種植園主的性格特征。
約翰·華盛頓很喜歡弗吉尼亞的這種近似於英國的生活方式和美麗的自然景色，尤其是希望能在這片新的土地上，通過自己的一番奮鬥而成為一個新的富有的種植園主。基於這樣的一個心理，約翰·華盛頓就在這裏住了下來。