接下來的日子裏，楊柳認真工作，貼心地為駱兆謙處理好工作上的每一個細節，認真生活，晚上隻要有空，必會親手做幾個小菜，和駱兆謙小酌品味。當然，兼職是不被允許的，駱兆謙不願意她在這些事情上浪費時間，他曾豪言，“你的一天二十四小時都是我的”，因此，楊柳難得放緩了生活節奏，自此過上了比較輕鬆和閑適的生活。而駱兆謙，日漸展現出自己的管理天賦和王者氣質，逐漸把控駱氏大局，將集團的各項業務經營得風生水起，難得的也得到了駱鎮山的肯定。
如果忽略駱鎮山和駱心的冷眼，她和駱兆謙的戀愛時光，還是非常甜蜜的。這段日子也是她二十六年來最舒心的、最輕鬆的。
日子按部就班地過去，“東哥”張衛東因為在深圳福田區的酒吧打人而露出馬腳，被警方追蹤數日，最終在“勞動節”假期內落網，楊柳懸了幾個月的心終於落了地。
轉眼就到了七月份。
楊柳跟著繪畫培訓機構的耿先成老師熏了小半年，不僅繪畫水平日漸提升，連鑒賞水平也提升了好幾個檔次。耿先成原來是中央美院的教授，退休後回到老家星海，開班授課，發揮餘熱，不過短短兩三年，便在星海市闖出了名氣。他在培訓中心附近還開有一間工作室，閑暇時製作一些陶瓷類工藝品，量很小，純粹打發時間，但是因為做工考究設計新穎，在市場上很受歡迎。
楊柳對他的手藝讚不絕口，因此慢慢的，一有空就往耿先成的工作室跑。最初駱兆謙大為吃醋，直到見到那位頭發花白的耿老師本人，一身儒者氣質，但又不乏老頑童似的風趣，方才放下心來，隻要求楊柳不要呆得太晚，盡早回家。
這天下完課，耿老師叫住楊柳，說自己接了一件大單子，有大客戶向他定製三百件藝術品，因為時間緊任務重，需要人幫忙。
耿先成說：“你在設計方麵絕對有天賦，這樣，你就隻負責畫樣兒，然後再做點釉彩著色，泥漿絕不讓你沾，好不好？”
楊柳喜出望外，語言卻謹慎，“我怕我做不來。”
“小楊，我活了一大把年紀了，沒有必要恭維你，你確實很有天分，你也不要擔心做不好，憑你的資質，一學就會。當然，你的時間也很寶貴，這樣吧，我給你計件，圖樣和著色，每件給你提成四十元，你覺得怎麼樣？”
楊柳有些心動，她長到這麼大，從來沒有人誇讚她還有設計天賦，因此突然之間，有些遇到伯樂的欣喜。況且，耿老師是多麼優秀的人物，自己能跟在他身邊學習，機會實在難得，多一種技能傍身，投資自己，總是好的。
於是她滿口應承下來。
回家後就跟駱兆謙請了五天假，加上兩天周末，全天泡在耿先成的工作室內。
哪知三天之後，耿先成就對她的表現異常滿意，“小楊，你幹脆辭職幫我好了，我收你做個小徒弟，怎麼樣？”
“耿老師，我辭職了可就沒有收入了，等著餓死啊？”
耿先成吹著胡須，“那種雞肋工作，沒有一點創造力，有什麼值得留戀的？外麵的天地多麼廣闊美麗，你為什麼非得把自己關起來？”
楊柳笑：“我的可是正經工作，耿老師，你太瞧不起我們上班族了。”
“沒有創造性的工作，簡直是浪費生命。小楊，你過來協助我，咱們倆搭檔，一定會生產出最富有藝術性的陶瓷商品，我們的作品將名揚天下，想想就很痛快！是不是？再說了，像你這種層次的小職員，整個中國多如牛毛，車載鬥量，猶如恒河沙數，你的價值怎麼體現？”耿先成雙目晶亮。
楊柳失笑，她是不會辭職的，撇開兆謙的因素不說，工作是她的衣食之源，沒了工作，她缺少安全感。自由職業事如其名，太自由了，收入也跟著自由浮動起來，她怕自己心裏承受不了。
“你現在一個月賺多少錢？”耿先成突然問。
“萬元左右吧。”楊柳含混道。
“萬元。”耿先成嗤了一聲，“這點工資，隻能在星海市的郊區買半個平方。如果我保證你每個月還有這個收入呢？”
楊柳一時沉默。
“小楊，我這樣挽留你，無非是因為你確實是一棵好苗子，我也很多年沒有遇到像你這樣投脾氣的人，你和我女兒一般大，可惜她從小就對我的手藝不感興趣，我也是挫敗得很呐。”耿先成歎了口氣。
楊柳不響。
咬著牙沉默了一會兒，終於做出了選擇，“好。”
她想，她也不能總是跟在駱兆謙的身邊，同事們私下的流言她也知道一些，自己當下的工作環境已經不純粹了，不再令她舒身。