史密斯恭敬地說：“請原諒，剛才實在是對不起。苦山大師是世界上最偉大的畫家之一，他的作品是全世界人民共同的財富。我崇拜他，對大師的家族和後人也深深地敬仰。不知我還能為您做點什麼？或者說，您還有其他什麼要求和想法？”
居美看得出史密斯不是出於客套和恭維，而是出於真誠，甚至是虔誠，這使她有些感動，便說：“我想把外公的畫買回來，但在買回這幅畫之前，一定要考察和鑒別清楚它的來曆，以確認是不是真跡。”
“我們在透露拍賣這幅畫之前，已經請了約翰·勞倫先生——您一定知道這位先生，是嗎？”
“是的，我知道。他是著名的收藏家、鑒賞家、中國通，也是我的老朋友。”
“這就好。我們請勞倫先生對這幅畫做了鑒定。勞倫先生肯定這幅畫是真跡。他說，雖然有關苦山大師的資料上沒有記載，但這幅畫肯定是真跡。您知道，我們拍賣行對拍賣的商品是要負責的。如果把贗品當成真跡拍賣，一旦拿到確鑿的證據我們將賠償損失。尤其對這幅畫，我們更加慎重，因為它可能是我們拍賣行近年來賣價最昂貴的藝術品。如果您方便，請您明天上午九時到拍賣行來，看完畫後我們共進午餐，您看可以嗎？”
“謝謝您的盛情，我很高興。”
“這幅《雪血江山圖》再經過您的鑒定，身價定會倍增。所以，能夠和您相識實在榮幸。如果您不反對的話，我想借此機會向您請教幾個有關您外公苦山大師的問題。”
“‘請教’二字不敢當。”
“請問，您聽家裏人提到過這幅畫嗎？”
“我很小的時候就跟父母去了台灣，後來又移居美國，所以對外公以及外公的家族了解得並不多。母親在世的時候，外公以及他的畫一直是我們家庭永遠的話題，但母親卻從來沒提到過這幅畫。”
“您是說……您的母親沒提到過這幅《雪血江山圖》？”
“是的，沒有。因為外公是被肅王軟禁在宮裏，又被鋸掉了雙足，他老人家的後半生就變得非常神秘，包括他的死因都是謎，所以很多在宮中作的畫，母親都是不知道的。”
“如果這幅畫是真跡，您一定要把它買到手，是嗎？”
“是的。”
“不過，居美小姐，我想提醒您，據我所知已經有很多人要買這幅畫，而且都是財力雄厚的人，尤其是約翰·勞倫先生。以往的經驗告訴我，凡是勞倫先生想買的藝術品，別人是買不去的，因為他太有錢。當然，我不知道居美小姐的財力如何？”
史密斯的話並沒有使居美感到意外和驚詫，她帶著平和的微笑說：“謝謝您的提醒。我的財力和勞倫先生無法相比，不過為了這幅畫我可以傾家蕩產。”
史密斯大驚：“如果是這樣，您買這幅畫一定還另有原因，或者說還有更深一層的意義？”
“中國的親人來電話說，要舉辦我們家族三代人的藝術成就展，可卻沒有我外公的作品。希望我能帶回去，哪怕隻是一幅。”
“我也正在考慮如何參與周氏家族的藝術成就展。應該承認，周氏家族的繪畫，在世界上有著獨特的魅力。我們拍賣過周伯東和周伯均的作品，他們的作品聲譽很高，尤其周伯東的作品，請問他是您的……”
“周伯東是我表弟，周伯均是我表哥。”
“看來弟弟的藝術造詣要比哥哥高。我對他們的畫都很有興趣，今天有幸結識您，這是上帝對我的恩賜，讓我有了與周家合作的機會。”
“我也期望這樣的機會。”
“那麼我們的合作明天就算開始了。”史密斯說完，伸出了手。
居美微笑著站起與史密斯握手說：“希望這種合作是愉快的。我想我應該告辭了，初次見麵就耽誤您這麼多的時間，實在不好意思。謝謝您的茶。”
史密斯怔怔地看著居美的背影款款地消失在昏暗而柔和的燈光下，他覺得她文靜的步態使細腰和豐臀處的紗綢波紋擺動得很像水的漣漪，這漣漪一直波及到他心中的一池春水。
史密斯感到這是一個讓人心動神搖的夜晚。
四
第三天傍晚，居美又來找勞倫。
勞倫的老仆人邁克一見居美就哭了，他拉著居美的手說：“快救救我的主人吧！他簡直是瘋啦！已經兩天沒有吃飯，也沒有睡覺！”老邁克邊說邊把她讓進了客廳。在沒有走進客廳的時候，居美便聽到劈劈啪啪的響聲，進了客廳一看，是勞倫在摔東西。牆上掛著的畫多已傾斜，有的已經掉到地上。古董和藝術品滾落了一地，到處是被摔碎的瓷器殘片。勞倫頭發蓬亂，銀白色的胡須怒衝衝地紮撒著。他正舉著一件中國瓷器要往門外摔，正趕上老仆人拉著居美進來，勞倫舉著那件瓷器，兩眼通紅地看著他們。
看來老人真的瘋了。
居美連忙上前扶住勞倫說：“勞倫先生！貝絲的確切地址拿到了!”
勞倫一愣：“真的拿到了？”