“為什麼？”
“為了一個叫吉玉的女同學。人已經死了許多年，可他還是忘不了她。無論怎麼好的女人，都不肯接受。”
“這個吉玉一定是個傑出的女性，不然怎麼會讓三弟癡情到這種地步？”
“三弟和吉玉的事，我們學院沒有人不知道的。吉玉在美院附中時和伯雨我們都是一個班，比伯雨我們倆大一歲。她在女同學中是最優秀的。因為伯雨他們兩個人都是班裏的高才生，相互傾慕，久之，便漸漸產生了感情。誰知道他們的命運會那麼坎坷，剛好不久，就發生了一次不幸的悲劇。”
“悲劇？”居美有些莫名其妙。
薑可音便給她講述了那場悲劇的始末：
“他們的悲劇起源於一九六年那場大饑餓。那時，有的同學餓得受不了就畫假糧票騙食堂。對於美術學院的學生來說，畫假糧票是輕而易舉的。這就經常發生假糧票魚目混珠的事情，使食堂被騙。後來，食堂的管理員想出個絕招，讓炊事員賣飯時旁邊放個水盆，收了糧票就扔到水盆裏。假糧票都是用水彩畫的，而水彩遇水就會模糊，很容易識別。結果頭一個就抓住了伯雨。
“校方先是勒令伯雨退學。後來吉玉找校長說假糧票是她給伯雨的，學校就又取消了讓伯雨退學的決定，而把吉玉開除了。伯雨馬上去找校長說吉玉沒畫過假糧票，她也不可能畫假糧票。可是校方認定本人交代是最可靠的證據，據此所做的決定是不會錯的，就再沒接受伯雨做進一步調查的要求。吉玉就這樣離開了學校。
“一九六二年，吉玉又被街道以‘知識青年不在城裏吃閑飯’為名，連哄帶騙弄下了鄉。不久，這個人就消失了。有人說她先被大隊的支書占有，後又被一個惡棍**。在無處申訴的情況下，她便投河自殺了。”
居美聽完，情不自禁地落下淚來，說：“這麼悲慘，就為幾兩糧票……”
薑可音告訴她：“假糧票的事後來弄清了，既不是伯雨幹的，也不是吉玉幹的，是個叫何山的男同學幹的。他畫了假糧票後怕暴露，就偷著把吉玉的糧票給換了，而吉玉怕伯雨吃不飽又把假糧票給了伯雨……”
“吉玉被開除和下鄉後，伯雨沒去找過她？”
“找過，找了好多次。不知是吉玉羞於被玷汙故意躲他，還是命中注定的陰差陽錯，都沒見到。”
“那麼她是真的死了？”
“關於吉玉的死，隻是傳言，沒有一個人是確鑿見到的。可這麼多年音信皆無，就讓人不得不相信她確實不在人世了。”
“真是人生難料！”居美感歎道，“聽了你講的故事，我真為吉玉不平。”
“是啊，我每次想起吉玉，都很為她惋惜。”薑可音說，“吉玉這個人長得漂亮，又特別溫柔。說話柔聲柔氣的。走**愛溜牆根兒，腳步很輕。可以說全校沒有一個男同學不喜歡她。她的藝術天分也很高。畫風很像伯雨，那種個性可以說別具一格。有時候我想她或許並沒有死，我也真的希望她沒有死。就憑著伯雨對她的忠誠，就憑她的天賦，她也不應該死，可她畢竟還是死了。因為要是還活著的話，她一定能來找伯雨的……”
周伯雨換好衣服，便匆匆忙忙來見居美。
他剛出屋，周伯均的二兒子周林就溜進來，把周伯雨扔在地上的畫都撿起來拿走了。
周伯雨走到居美麵前局促著叫了一聲“表姐”，然後就直呆呆地凝視著居美。
居美一看，三弟雖然長得也很帥氣，可披散的長發和雜亂的胡須，以及因為常年在外曬得黑紅的臉，看上去比他的實際年齡要老得多。居美甚至覺得，三弟很像印第安人或者是野人。一經這樣認定，不知怎的，她的鼻子一酸就掉下淚來。
周伯雨呆呆地看著居美，好一陣才苦笑了一下說：“好端端的一個美國表姐，怎麼也像中國的林妹妹？”
一句話倒把居美說笑了，笑後更覺不是滋味。
第五章
一
貝絲剛從美國飛到中國，時差倒不過來，加上心事重重，躺在床上睡不著，便回憶往事。
中國的一九六年是個叫人無法忘懷的年月。
這一年無論在貝絲的腦海裏，還是在周伯東的日記中，都突出著一個字：“餓”。
那一年，大饑餓在不知不覺中潛進七億中國人的肚皮，使這些肚皮變成永遠填不飽的無底洞！盡管“瓜菜代”和“增量糕”，以及各種各樣花樣翻新的代食品，都來營救這個可憐的民族，可還是不斷地餓死人。忠厚的炎黃子孫們把褲帶勒得越來越緊，但無論如何也勒不死腹中的饑餓。人們的臉兒越來越黃，身子越來越瘦。到了再不能瘦的時候就開始反向發展——浮腫。那浮腫的樣子就像淹死的屍體，胖頭胖腦，渾身上下按哪兒都是坑兒，像猙獰的笑渦。