春節將至，知夢家裏的電話每天都鈴聲不斷，往往是接完一個電話剛掛機，另一個電話馬上就進來了。來電話的有清江軍區現任首長、地方政府官員、洪青揚過去的搭檔、部下、朋友，等等。他們向洪青揚表示問候，並告知即將來看望的時間。知夢代表洪青揚一一道謝，同時，委婉地向他們說明洪青揚需要靜養、不宜會客，請他們不要前來這層意思。
臘月二十八這天，天還沒亮。正在熟睡中的知夢被一陣急促的電話鈴聲驚醒。她急忙扭亮台燈，抓起話筒“喂”了一聲。電話裏傳來潘小鵬的聲音。潘小鵬告訴知夢說，他剛到江州，在家小住一天，明天還要飛回美國。
知夢一聽，忙看了一眼床頭櫃上的小鬧鍾，上麵的顯示是淩晨四點。她不由得著急起來，說：“你怎麼不早點打電話給我？天哪，也不知還能不能訂到今天飛江州的機票？哥，再過兩天就是大年三十了，非走不可嗎？唉，你每次總是這樣來去匆匆的。我得馬上給民航公司訂票處打電話，看看今天飛江州的機票還有沒有，等會兒再跟你聯係，先掛了吧。”
過了兩三秒鍾，電話裏才卻傳來潘小鵬開心的笑聲，笑過之後，他說：“傻丫頭，逗逗你，還信以為真了。我在美國呢！”
知夢聽罷，哭笑不得，她嗔怪地對著電話說：“哥，你是越活越小了，怎麼開這種玩笑？”
“你也不動動腦子，我要是回國，能不提前跟你打招呼嗎？”
“哥，我可生你的氣了，難道你不知道國內這個時候天還沒亮嗎？剛睡著就被你的電話吵醒了，你真是的。”
潘小鵬說：“我想聽聽你的聲音，還管它是什麼時候哇。”
知夢說：“你呀，淨搞惡作劇，身邊真該有個人好好管管你了。”
潘小鵬說：“我是不願意讓人管了，現在這樣挺好。不過，我的丫丫小妹要是想管我的話，我還是很願意的。哎，丫丫，有沒有來美國的想法呀？別小看你哥哥啊，如今，我能為你辦理來這裏的一切事宜。”
知夢說：“我可不出去，你別忽悠我，哪兒都不如自己的祖國好。當初你出國時，我心裏就不願你走，可你誌向遠大，漂洋過海的願望那麼強烈，舅舅、舅媽都說服不了你，我的話又幾兩重呢？搞得現在想見你一麵，都像登天似的。”
“唉，過去的事就不說了吧。”
知夢聽到潘小鵬在那邊傷感地輕聲歎了一口氣，因此，她的語調就變得柔和起來：“哥，還是回來吧，別一個人在異國他鄉漂泊了，國內也有你施展才華的空間啊。舅舅、舅媽的歲數一年年大了，你想過他們守著空巢的那份孤單嗎？外麵的世界是精彩，可是，當夜深人靜你一人獨處的時候，難道就沒有遠離親人的孤獨感？”
半晌，知夢才聽到潘小鵬在電話那端說：“丫丫，我是要回去的，我要把在這裏學到的所有知識都帶回去，報效國家，可現在還不是時候。”
“那要等到什麼時候？”知夢的話語中夾雜著一絲失望。
“還沒有準確的時間表，”潘小鵬忽然話鋒一轉說，“哎，丫丫，你這丫頭，就要過年了，怎麼不說給哥哥拜年的話呀？”
知夢聽他這樣說，忍不住地笑出聲來。然後，她撒嬌道：“哥，你真是的，我本來就要說‘提前祝你新春快樂’呢，沒想到你這麼沉不住氣，不等我說就先挑起理來，倒顯得我不懂事似的。”
潘小鵬聽了她這番話，便開心地笑了。笑過之後，他意味深長地說：“好了，先聊到這兒吧，過年要高高興興的，打扮得漂亮點。”
“我會的。”知夢說，“哥，先給你拜個早年，初一那天再打電話正式拜。”
潘小鵬笑道：“喔？小吝嗇鬼，你會嗎？”
“我再小氣，那天也要大方一把啊。哥，先說好了，初一那天你可不能打電話給我，要是你把電話先打過來，我就不接。”
潘小鵬笑道：“瞧你這傻丫頭，還挺倔。還是我給你打吧，這邊打國際長途便宜。好啦，就到這兒，拜拜！”
“拜拜！”
和潘小鵬通完電話，知夢臉上的笑意久久沒有散去，所有的記憶仿佛又回到了童年時代。啊，童年，無憂無慮，人生最美好的時光！人為什麼要長大呢？腦子裏想著這個問題，知夢又迷迷糊糊地進入了夢鄉。醒來時，天已經大亮。她穿好衣服，先去了洪青揚的房間，見他還睡著，便到陽台上透了一口氣，然後來到廚房，見張嫂已把早飯準備好，便在餐桌旁坐下來。兩個人一邊吃，一邊聊過年的事。
“夢啊，這大過年的，你一個人忙的過來嗎？要不，我就不回去了。”張嫂說。
知夢感激地一笑，說：“忙的過來，你就安心回吧。其他時候能不回就不讓你回，可過年了，你一定要回去。過年和家人團聚是咱們中國人的傳統啊！”
張嫂想了想，說：“那也好，我盡量早點回來。”
知夢說：“怎麼著也要過完了初五再回來，我也不能太自私了不是？”
張嫂看著知夢，心中暗暗地說：“這麼好的女人，怎麼就是這樣一個命呢！”
知夢吃完早餐，把給張嫂準備的年貨裝好，又把自己和洪青揚的一些不穿的衣服收拾了一大包，一並交給張嫂，然後讓司機小宋送她去汽車站。送走張嫂，知夢來到洪青揚房間，見他已經醒了，護士小王正照顧他吃藥。
知夢一邊給他洗臉，一邊向他報告都誰來過電話，誰自己沒能推辭掉，隻好答應人家來家裏看望他。
洪青揚一邊聽，一邊默默點著頭，說：“我一臥床，就是六年，可他們還都沒忘記我，讓人感動啊！”
知夢用毛巾輕輕擦著他的臉，說：“其實，這也能說明一個問題。”
“什麼問題？”
“你為人正直，為官清明唄！想想看，假如你在位時不清正廉潔，離位後誰還理你？說不定大家都在背後拍巴掌偷著笑呢。”
洪青揚望著知夢，笑道：“小丫丫，你世故了，好像長大了。”
“不是我世故，可能吧現在世風如此。人在位和不在位時，大家對你的態度絕對不一樣，隻不過，這種現象在你身上體現得沒那麼明顯罷了。”
“其實，這很正常。”洪青揚若有所思地說，“在中國，曆朝曆代每個身居要位的官員都是這樣：在位時門庭若市，退位後門可羅雀。人們總是感歎世態炎涼、人走茶涼，可仔細想想，這很正常，你不當朝理事了，人家還抱你的冷大腿幹什麼呢？大家是凡人，脫不了一個俗字。”
說到這裏，他的目光落到知夢的臉上，見她正專注地望著自己，頓時，他像發現了新大陸一樣，眼睛亮了一下，隨即，孩子般的笑容出現在他的臉上。
“噢，丫丫，你今天真是美極了！你現在這個樣子，使我想起了第一次見到你時的情景。那時，你就像現在這樣望著我，那神態就像是一隻受到驚嚇的梅花小鹿……噢，一眨眼，都十幾年了，可我總覺得那就是昨天才發生的事情。我常常想，我家先人積了多少德，讓我今生今世認識了你，還成了你的丈夫！”