先秦的人類社會，可以說是貴族與布衣士人勢力消長的過程。春秋與戰國不同，春秋是世襲社會，平民安於其位，沒有蘇秦、吳起這樣的人，也沒有陳勝、吳廣那樣出位的思想（王侯將相，我也要去當當），因此社會局麵和統治格局非常穩定。但戰國是士人崛起的時代，秦大力推動了士人的解放（包括吸引和任用六國的士人），借助他們的才智和爆發力，破滅了六國，但隨後秦朝又在控製士人方麵無計可施，終於帝國毀滅。
秦朝後來遷徙豪強，加強刑罰和政策控製，焚書，興用民力打匈奴，都可以理解為是為了削弱六國地區的布衣士人力量，以維護帝國新貴的統治，但是終於被反彈力給覆滅。秦之與士人，可謂“成也由之，敗也由之”。
春秋是世卿貴族政治，戰國是布衣官員政治，後者帶來了國力的發展和相應的戰爭慘度加強。中國曆史的分水嶺，不在秦之統一中國，而是春秋與戰國兩時段之間。從政治模式上看，戰國與秦漢一樣，隻不過列國沒有合成一個，但政治模式上，六國內部與秦漢差不多，都是“君主十布衣”官僚的政治。