這是一九九二年一個夏日的黎明。
“蝙蝠號”直升機升離西北機場，向祖國西南方飛去。
這是承載這夢想與危險的探索。
在機艙中駕駛員小鄧，地理考古學家薑念濤教授和他的學生、地理考古專業研究生李薇。
薑教授在幾十多年來一直在研究一副古地圖。
地圖微微泛黃，看上去有些年頭了。
在李薇好奇的一再追問下薑教授終於說出了這張古地圖的來曆。
“哎！”薑教授歎息道：“那是在二十年前，文化大革命代……”
有一天，他在一本查抄到的古籍書中，看到一張用油紙包著的發了黃的古地圖。由於出於好奇，把它帶回家中研究。
薑念濤的父親是中學曆史教師，他發現左上方蓋有清代鹹豐皇帝的玉璽，還有一方陶冬野的圖章，認定這是一件有價值的文物。本想物歸原主，但到哪裏去找陶冬野呢？薑念濤也無從下手。
又在兩年後，薑念濤被分配到廢品回收站工作。
經過多方打聽得知陶冬野這個人，是大學教授，也是特務、洋奴分子，早在一年前就去世了……
這個消息對於薑念濤來說是個壞消息。古圖的來曆也因此斷了線索，這使薑念濤墜入了心情的最低穀。