萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈於各府州縣，仍各回鄉裏安生，便曲赦其罪，蠲免其積欠錢糧，有司不得重征再問。若果係饑寒，事平後量加優恤。有能誅獲賊首來獻者，賞千金，封萬戶。若執迷不悟，大兵到日，盡成齏粉，其無悔？
眾賊見詔書寫得明明白白，又且懇切，皆大喜道：“吾屬有生路矣。”
遂各人將所執的刀槍弓箭，盡交納到各府州縣來，竟一哄分頭散去。各府州縣轉取他所納的兵器，擺列在城頭之上，要害之所，以為助剿之需。賊首見此光景，無計可施，欲要擁眾，而眾已散了八九；欲要據險，而勢孤力寡，如何能據，隻得尋思要走。早有幾個貼身賊將，打聽得有賞千金、封萬戶的詔書，便你思量生縛了去請賞，我思量斬了首級去獻功。你爭我奪，竟將賊首斫成肉醬，而不可獻矣。賊首既死，而餘黨便東西逃散，那裏還有蹤跡。及顧都督的兵到境上，而東南一帶已是太平世界，竟無處勞一兵一將、一矢一炮矣。顧都督大喜道：“此皆葛縣尉之功也。”遂細細的表奏朝廷，請加重賞。朝廷見兵不血刃，而四境掃清，甚嘉其功，因賜爵為關內侯。詔命到日，眾皆稱賀。葛洪獨苦辭道：“洪本一書生，蒙元帥提攜，得備顧問。即今山賊之平，非元帥大兵，赫赫加臨，誰肯信一言，而遽解散耶？此皆元帥虎威所致，元帥乃謙虛不自有，而盡歸功於洪，複蒙聖主賜以上爵。洪自惟草茅下士，何以當此？萬望元帥代為辭免。”顧秘道：“解散之功且無論，即大兵之威，亦賢候檄府縣虛應之所揚也，豈盡在本督？賢侯有功而不受職，朝廷不疑賢侯為薄名器，則疑賢侯為矯情。辭之何難？然揆之於義，似乎不可。”葛洪聽了，甚是躊躇。
原來葛洪本念不甚重在功名，惟深注於修煉。平素與鮑玄講究，知修煉以得丹砂為重，而丹砂惟交趾最良，今見辭功名不去，遂轉一念道：“洪本書生，不諳朝廷典禮，幾於獲罪。今蒙元帥訓教，辭爵既於義不可，但士各有誌，才各有宜，今洪欲謹辭侯爵，別乞一命。總是朝廷臣子，不識可乎？”顧秘道：“既有所受，則不為矯情矣。但不知賢侯欲求何地？”葛洪道：“乞勾漏一令，平生之願足矣。”顧秘道：“勾漏，下邑也，賢侯何願於此？”葛洪道：“此洪素誌也，望元帥周全。”顧秘許諾，果為他婉婉轉轉上了一本。不日倒下旨來道：葛洪既奏大功，勾漏一令，何足以償。既稱其有素誌，著即赴任。侯爵雖不拜，可掛為虛銜，以示朝廷優待功臣之典。
葛洪拜謝了聖恩，又拜謝了顧都督，方才奉旨還家，與嶽翁鮑玄將願乞勾漏令，要求丹砂之事細細說明，鮑玄大喜。不久別了嶽翁，攜了妻子潛光小姐，上任而去。正是：
一官遠遠走天涯，名不高來利不加。
若問何求並何願，誰知素誌在丹砂。
果然勾漏是一小縣，葛洪到任即薄賦減刑，寬謠息訟。不消兩月，治得一清如水，真是民無凍餒，官有餘閑。故葛洪在衙無事，聞知羅浮名勝，遂常常去遊覽，欲以山水之理，去參悟那性命之學。見那山水，到了春夏之時，則草木榮茂，到了秋冬之際，則草木衰落，因悟道：“此豈山水有盛衰，蓋氣有盛衰也。”偶看到梅花盛開之時，見開者開，落者落，因又悟道：“此亦非梅有開落，亦氣有盛衰，故梅當其盛而開，緣其衰而落也。”因而自悟道：“萬物皆在氣中，豈人獨能出於氣外？少壯者，受生之氣正盛也；老耄者，受生之氣已竭矣。若欲長生，必須令此氣常壯，不至於衰竭則可也。此《丹經》所以貴乎養氣也。”由是朝夕之間，惟以養氣為事，初惟靜養；繼用調息；繼而閉其口，使氣惟從鼻息中出納；繼而長收短放；繼而吐故納新，又直收入丹田；繼而直貫至尾閭，又直貫至夾脊，漸漸有個貫頂之意，行之既久，隻覺滿腹中的精神充足，滿身上的氣血流通，十分快活。因暗想道：“吾自身中原有大樂，反不去料理，為何轉在塵世中戀此雞肋？”此時在勾漏作令，已滿了三載，因而解了印綬，納於上司，竟告病謝事而去。不日到了故鄉，拜見鮑玄，道：“小婿為吏三年，真是兩袖清風，惟有丹砂一筐，奉上泰山，聊以佐外丹之一用。”鮑玄笑受道：“得此，則黃白有種，無藉於世矣。”自此之後，翁婿二人，杜門不出，不是養氣，就是煉丹。不數月之間，外丹已成，不但資生，兼之濟世。然而細細一思，卻於性命無益，故葛洪全不在意。雖不在意，而葛洪修煉之名，早已傳播四方。
有一個淮南王劉安，原是漢朝子孫，朝代雖更，他卻保全未失。他為人最好的是修煉外丹，隻因未得真訣，往往為之而不就。他心不能死，尚苦苦的訪求高人異士。今聞得葛洪之名，遂著人用厚聘，再三來敦請一會。葛洪初辭了一兩遍，後見他殷殷不倦，轉感他仰慕之誠，竟慨然而往。及到了相見，淮南王加禮優待，欲求他修煉之術。葛洪道：“修煉雖爐火之功，然其成敗，實關天地之造化，並賴鬼神之護持。大王若存濟人利物之心，則天地自然不吝，鬼神自然樂從，而鉛汞通靈矣。倘妄想齊山，私圖高鬥，誠恐九轉之功，必不能滿也。”淮南王聽了，不勝大喜，道：“賢侯之論，金玉也。安何敢私？但欲參明至理耳。倘蒙仙術，僥幸成丹，請悉以代民間租賦。”葛洪聽了，因力讚道：“大王仁心仁政，天地鬼神實與聞之。洪雖薄德，何敢不於爐鼎之間少效一臂。”二人說得投機，彼此大悅。遂選吉擇地，起立爐灶，安鉛置汞，加以丹砂，盡心修煉。到了七七四十九日，如是者九轉，大丹乃成。淮南王啟爐，果得黃金三萬兩，不負前言，悉以代淮南一郡租賦之半。深感葛洪之傳，敬之不啻神明。
然葛洪靜思暗想，以為終日碌碌為人，而自家性命何時結果？必須棄家避世，遠遁而去，擇一善地，細細參求，方能有成。算計定了，此時身邊黃自之資自有，不憂路費，遂暗暗的改換了道裝，隱起葛洪名姓，別號抱樸子，止帶了一個能事的老仆，飄然而去。又恐近處人易蹤跡，遂順著長江一路，直至京口，由京口轉至丹陽，又由丹陽至常蘇。常蘇非無名勝之地，可以潛身，然山水淺足，故葛洪舍之而去。直至臨安，見兩峰與西湖之秀美，甲於天下，方大喜道：“此地可卜吾居矣。”因而遍遊湖山，以擇善地。南屏嫌其太露，靈隱怪其偏枯，孤山厭其淺隘，石屋憎其深沉，皆不稱意。一日，從赤霞山之西而行，忽見一嶺蜿蜒而前，忽又回環後盼，嶺左朝吞旭日，嶺右夜納歸蟾，嶺下結茅，可以潛居，嶺頭設石，可以靜坐，有泉可汲，有鼎可安。最妙是遊人攘攘，而此地過而不留；尤妙在笙歌沸沸，而此中安然獨靜。葛洪看了，不覺大喜道：“此吾居也。”因出金購地，結廬以處。遂安爐設鼎，先點外丹，為資身之計，然後日坐嶺頭，觀天地之化機，以參悟那內丹之理。一日有感，因而題詩一首道：
縱心參至道，天地大丹台。
氣逐白雲出，火從紅日來。
真修在不息，虛結是靈胎。
九轉還千轉，嬰兒始出懷。
葛洪悟後，因時時參想道：“天地所以不老者，先天之氣至足也。人是後天父母氣血所生，故有壯有老，不能持久，縱能於天地之氣吐吞收放，亦不過稍稍延年，斷不能使受傷之後天，重返不息之先天。”再又參想道：“若果不能，則神仙一道，盡屬荒唐矣。他人且無論，即吾祖仙公，仙蹤仙術，曆曆可征，豈亦荒唐耶？由此想來，必竟後天之中，仍有開辟先天之路。故《丹經》論至精微，有曰父母，有曰戊巳，有曰懷胎，有曰調養，有曰產嬰兒，有曰出元神。此必有說，斷非無故而妄立名色，以炫世人之耳目。且《丹經》又有曰三九郎君、二八姹女，又有曰黃婆，不知者盡指為采戰之事。試思采戰淫欲，豈有得道仙人而肯著之為經耶？此中定別具妙理，而人未及參明耳。若果采戰，縱有神術，亦屬後天，何關性命。況且溫柔鄉。多半是黃泉路。”