他是個落魄書生，跟大多數書生一樣，寒窗苦讀十年，預備考取功名。因為家裏貧窮，備受欺負，所以他對金錢和權勢非常看中。學會了忍耐，情緒不外露。
那年，又是選拔人才的季節，皇上親自出題。
他一路乞討來到了京城，身體瘦弱的他一直被別的乞丐欺負。
這日，她心情不好，出門遊玩，遇到了奄奄一息的他。同情心泛濫的她和丫鬟悄悄地把辛夷帶回了萬花樓。萬花樓，樓如其名，是個美人眾多的妓院。她是妓院的頭牌，隻賣藝不賣身。
她所處的小閣樓很是偏僻，也很清淨，她隻有在王公貴族點名要她的時候才會出去，彈彈曲，聊聊天。
眾人花千金也買不來她的一夜，可見她的受歡迎程度。她替他上好藥，放在一個偏僻的房間內。
“姑娘，可是你救了在下？”
看到她的第一眼，她心中就有了主意。她穿著不凡，一看就是嬌生慣養。假如能讓她心甘情願地替我掏錢，那我的未來就不用愁了。
她看著俊俏的他，滿臉嬌羞地回答道：“正是奴家，這裏是萬花樓。那日，公子暈倒在巷子了，我實在不忍，才將公子帶到我們這花樓。”
萬花樓的女子，他聽別的乞丐說過，千金難買一夜，那她肯定很有錢。假裝感激地說道：“多謝菱悅姑娘的救命之恩，在下無以為報，願意為姑娘效勞。”
他就在她的院子裏住下了，每天辛苦讀書，跟她培養感情。漸漸地，她不可自拔地愛上了他。她期待著，某一天，她會娶她。可是，想象終究是想象，現實是殘酷的。
這天，他滿臉愁容，她著急地不得了，反複追問原因。
他支支吾吾地說道：“我……我明天要去參加考試，可是……”
她想了想，把自己的私房錢拿出了一大半，給了他。他提出自己要去住客棧，她想也沒想就答應了。
處在愛情中的女人智商為零。
他順利地參加了考試，結果很理想，考上了狀元。
他遊街那天，她就躲在人群中。從那天起，她在萬花樓裏望穿秋水，就是沒有等到他。
一道聖旨的出現讓她感到絕望，他即將和公主成婚。她受不了這樣的打擊，跑去找萬花樓的媽媽。
她跪在地上，懇求道：“媽媽，我想用這些錢買我的賣身契。他說過會娶我的，我求求你，把我的賣身契還給我。”
媽媽以前也遇到了薄情的男人，看到她這樣子，於心不忍，跟她約定：“你現在去找他，隻要他來跟我說願意娶你當正妻，我就還給你。”
她來到丞相府邸，剛剛巧遇到了要出門的他。走到他麵前，高興地說道：“公子，媽媽同意把賣身契給我了，你會娶我的對不對？”
“我根本不認識你，還娶你，可笑！”
他冷冷地扔下這句話，坐著馬車走了。
她愣在原地，呆呆地望著他離去的背影。她不明白，事情怎麼會變成這樣子？那些山盟海誓隻是隨口一說嗎？
她如行屍走肉一般回到了萬花樓，不吃不喝，把自己關在屋子裏。
他新婚之夜，她上吊自盡了。萬花樓的一代花魁就此香消玉殞。