“我哪兒也不去！”黑嫂打斷母親的話，把燕燕摟得緊緊的，仿佛怕誰奪去，直著眼冷冰冰地說，“命，命，我倒要看看，這命是方的還是圓的！”
從此，母親再不敢勸她，心想，這孩子自小任性，一條路走到黑，也隻好由她了。
黑嫂要坐堂招夫，這信兒慢慢傳出去了。
村裏小夥子們機會均等，於是展開了競爭。他們以各自獨特的方式，表達自己的愛慕和殷勤。甚至有個調皮的小夥子，守著黑嫂公開聲明：“奶奶的，隻要找到老婆，天天給她揩屁股都幹！”引得眾人捧腹大笑，黑嫂彎倒腰，“格格格格！……”差點笑岔了氣。
事後，她卻鄙屑地想：揩屁股，當二小，這算是稱心的男人嗎？嚇！我才受不得這份香火。她看夠了玉泉那張獻媚膽怯的小白臉，總按照相反的標準設計未來的丈夫：“男人嘛，她想象著，應當是強壯有力的，能夠保護自己的女人，應當本分正直，沒有非分的要求；應當頂天立地，不要彎著腰生活；應當……
也許這要求太高了，在所有“鋼槍排”的隊列裏，黑嫂似乎沒有看中一個，或者說，還沒有一個人打動過她的心。慌什麼呢？她這樣告誡自己。也許是因為有了第一次教訓。
在日常接觸中，她和每一個小夥子都保持相等的距離，都是親親熱熱，說說笑笑。膽子大的，也可以討點小便宜。黑嫂都可以佯裝不知，把這些看作無意間的舉動。有時在僻靜處被誰攔住逃脫不了時，她會裝出神秘的樣子，悄聲說：“這兒不行！晚上在村前河邊上等我。”小夥子欣喜若狂，立刻鬆了手。不用說，他上了當，白等。一夜風霜苦，天明像根醃黃瓜。黑嫂老遠看見了，又“格格”地笑彎了腰。以後再有這樣的許諾，小夥子還去等。他寧可信其真，不願信其假，女人的事難說！說不定她真來了呢？
黑嫂從不赴約，也不揭發。她明白，如果把這些事張揚出去，人們會把假的當成真的傳。這對一個年輕寡婦來說，等於自找難堪！更何況，黑嫂常常懷著憐憫的心情原諒他們：畢竟，當婚不婚的男人漢，比一個寡婦的日子，要難過得多！
她是那麼容易親近，卻又那麼難以搞到手，像天仙一樣迷人，像狐狸一樣狡黠。
有一次，光棍漢們聚在一起議論黑嫂，不知誰先感歎了一句：“唉！黑嫂像個狐仙。”這家夥大概看過《聊齋》。這話立刻得到所有光棍漢的讚賞：“狐仙？對！就是個狐仙。”
“狐仙”，你究竟迷上誰了呢？
村裏人漸漸發現，黑嫂和她的左鄰關係密切起來。
5
左鄰是大隊支書老石家。
老石約有40歲，老婆得了一種嚴重的婦女病，長期臥床，三個孩子的吃穿和整個家務，常常使他發愁。忙了一天工作，回到家，到處亂七八糟，收拾好再做飯，還要伺候女人、孩子，一天下來，累得精疲力盡。幾個孩子常讓他吆喝得膽戰心驚。男人就是男人，怎麼做得了女人的事呢？
晚上躺在床上，一伸腿，碰到的簡直是一堆骨頭。女人病成這樣，別說夫妻生活，連看一眼都覺不舒服。
老石有時煩躁地想，她還不如死了好，再娶個老婆，也不能這麼裏外受累呀！可是轉念又想：人還活著，怎麼能盼她死呢？
在這種矛盾的心情支配下，臉色也是時陰時晴。女人見了，自知成了拖累，心裏很不好受，病也一天天沉重起來。
這天，老石熬好藥送到枕邊，她沒有接，卻抓住丈夫的手，吐出一片衷情話：“他爹，我這病沒指望了，別再糟踏藥啦。我沒有……別的要求，我死了以後，你續弦時，千萬……揀個好心眼的，別虧待了……三個孩子，沒娘……可憐。”說罷，哭得淚人一樣。
老石勾動夫妻舊情，也覺傷感，於是安慰她說：“別瞎想了，病還得看，到哪步說哪步吧。”說著，也掉下淚來。
就在這樣灰暗淒冷的家庭氣氛中，年輕寡婦黑嫂闖進了他們的生活。
以前，出於一種真誠的同情心，黑嫂也常常給老石家的幾個孩子縫衣做鞋，但那畢竟是有限製的，而且絕少到他家串門。她還記得結婚敬酒時，老石那雙不可捉摸的眼睛。
自從那天老光棍金麻追到家裏，調戲了她以後，黑嫂難過了一夜，家裏沒個男人，誰願欺負就欺負，處在一群色狼般光棍漢子的包圍中，即使你怎樣逆來順受，巧於周旋，也難免有一天要出事。
那晚，她思前想後，天明好像有了主意。從此，一天不知往老石家跑多少趟，拆洗縫補，做飯掃地，一個家庭主婦所能夠承擔的一切，她都承擔起來了。孩子們高高興興，好像有了依偎。老石解除了後顧之憂，常懷著感激的心情，盯著這個年輕的寡婦看。躺在床上的那個病女人也得到精心伺候，雖然有時不免泛出醋意，卻又責備自己：大人孩子有人料理，你還想什麼呢？
日子不長，外界沸沸揚揚傳開了：“狐仙做上候補太太了！”“嘻！大了十幾歲。”“哎——？苔下韭兒，蓮花藕兒，賣的就是個嫩勁嘛！”“嗤——”“哈哈！……”
與此同時，幾乎所有的光棍漢都在家受到了訓誡：“死了心吧！單等老石女人一死，那小媳婦就是書記太太了。”
“當心！再找狐仙麻煩，有人收拾你們嘍。”
小夥子們果然目瞪口呆，大隊支書是好惹的嗎？
村子裏各種各樣的議論，大都帶著輕蔑的語氣。有的婦道人家，則專門注意黑嫂的肚子是否發生了變化。
這些閑言冷目，黑嫂都聽到了，看到了，使她發抖、戰栗。但她沒有分辯。
她分辯什麼呢？她所需要的不正是這樣一種社會效果嗎？盡管她從來沒有打算嫁給老石。
那些垂涎三尺的光棍漢，再也不敢明目張膽地和她胡鬧了。此外，上級每次發下救濟糧款，黑嫂家總是頭一份，生活大體有了保障。
當然，尋求這樣一種保護，是要付出代價的。好在對付一隻螳螂，比對付一群黃蜂要容易些。這一點，她早就盤算過了。
那天陰雨，老石家的孩子吃過午飯都上學去了。黑嫂幫著洗刷好鍋碗，正坐在灶前歇氣，一邊敞著懷讓燕燕吃奶。尋常，她來老石家，總把孩子帶在身邊，也許是出於某種需要。
這時，她一邊拍著燕燕吃奶，一邊望著門外的細雨出神，麵色憂鬱。沒有人的時候，黑嫂常常是這副神態。忽然，老石闖進門來了，樣子有點緊張，似乎準備采取什麼行動。
黑嫂下意識地掩了掩懷，老石不自然地瞅著她從腰裏摸出20元錢，衝黑嫂一笑說：“救濟款又下來啦，這是分給你家的。”說著，一步步向她逼近，伸手抓住黑嫂那隻接錢的手。黑嫂窘得麵色通紅，口裏應著：“讓你費心。”一邊暗暗在燕燕屁股上擰了一把，燕燕疼得大哭起來：“哇哇！……”
尖厲的哭聲驚動了堂屋裏那個病女人，問話高聲傳來：
“燕燕哭啥哩？”
老石一驚，手鬆開了，臉色沉沉的，摻著一絲悲哀。黑嫂乘機站起來，抱著燕燕往外走。出了門，又向老石回眸一笑，甜甜的。她轉身到了院裏，衝堂屋那女人朗聲回道：“燕燕鬧睡呢！我送她回家。”說罷，快步出了老石家的門。老石怔怔地望著黑嫂秀美的身影，若有所失，又似乎看到一種遙遠的希望。
黑嫂回到家，婆婆歡喜地從她手裏接過錢，一邊用破布纏了一層又一層，抖著手藏在席下，一邊感激地念叨：“虧著支書是個菩薩，咱家啥時也不能忘了人家的好處！”
黑嫂坐在床沿上，像吞了隻蜘蛛，說不出是啥味兒。她貼著燕燕的小臉蛋兒，淚水涔涔地流滿了腮。
6
時光一年年地往前推。莊稼人老覺得天長了，月大了，一年變成了400天。
村上光棍漢的隊伍在擴大。他們看到支書老石的女人終究沒有死，而且在漸漸好轉，又不約而同對黑嫂想入非非起來。
但是，有老石的“光圈”罩著，表麵誰也不敢放肆。每逢晚上，更深人靜的時候，如果細心觀察，會發現在黑嫂的院牆四周，總有人在轉圈子，或者爬到牆上向裏窺探，有時還不止一個。盡管一無所獲，但卻似乎成了習慣，就像城裏人晚上散步、看電影一樣，是一種精神享受。村裏沒有書看，沒有電影，沒有戲曲。不幹這些無聊的事情，也實在無事可做。
光棍漢們全都這樣沒有價值嗎？未必，凡事總有個例外，黑嫂的右鄰老彎就從來不幹這類勾當。
這個表麵看來傻裏傻氣的光棍漢，有他自己衡量是非的標準。他最瞧不起那些沒有骨氣的人。
那年黑嫂結婚時，敢讓老石出醜，就很受他讚賞。這幾年，他見黑嫂在老石家低三下四，討吃救濟，又從心裏鄙視她，以至於達到仇恨的地步。和黑嫂走碰麵，他像老財主一樣昂著頭，看都不屑於看一眼。“賤貨！”、“賤女人！”是他常掛在嘴上的話，想啥時罵就啥時罵。
在他看來，莊稼人是生產糧食的，生產糧食的人吃救濟糧，丟人！丟莊稼人的臉。由此推及，一切救濟他都拒之門外。尋常給他東西，要比從他家拿走東西費勁得多。
他隻有一條三斤多重的破棉被，春夏秋三季閑著，冬天就顯得太薄了。臘月天，冰雪鋪地，夜裏怎麼睡呢？有辦法：臨睡前，老彎先脫得一絲不掛，蹲在床沿上幹凍，一邊“翕嗬翕嗬”地使勁抽旱煙。直到渾身青紫打顫，然後扔掉煙袋，往被窩裏一縮。據說，這時薄被蓋在身上，抵得上一條火龍毯！老彎把這叫做“幹烘被窩”，既省柴禾又暖和，倒也經濟實惠。
那麼，吃的問題又咋解決？他一天需要三斤糧才能吃飽，光靠隊裏分配的那一丁點，豈不要餓壞肚皮？莫要慌。
黃河故道就從村南過，裏麵有的是荒地。他開了大約三畝，自己種起來。其實在他之前，也有人拾荒，但誰也不敢多開，因為荒著沒事，種上有罪，所以莊稼人也學刁了，搞起麻雀戰來。這裏開三分，種幾棵南瓜；那裏刨半畝，點幾棵玉米。像老彎這樣連片三畝，扯旗放炮地種莊稼，沒誰敢。別人勸他，老彎拍腦袋：“咋？能把頭給我擰去？欸——咦！”
信不信由你，禍事照樣來。大隊支書老石給老彎的三畝地琢磨了一個名色：“封建割據”！顯然，這玩意兒比資本主義傾向更可惡，殺雞嚇猴實屬必要。
那天，老彎被叫到公社，和一些“不法地主”、“賭博鬼”、“巫婆”、“神漢”之類亂七八糟的人物，一齊弄到一輛大卡車上，遊遍了全縣。
這一天，汽車上遊鄉的所有人都灰溜溜的，獨有老彎氣宇軒昂，高高地站在車上，像個凱旋的將軍。他自認為這不算丟人。種幾畝荒地，弄碗飯吃，沒有罪過！臨上公社前，老彎特意剃了個光頭，以示“光明正大”。看嘛——，不管遊到哪裏，老百姓都是指指戳戳，嘻嘻哈哈，尤其看到老彎那副鋼筋鐵骨一般的身軀，電燈泡一樣的腦袋，以及時而一本正經、時而咧嘴傻笑的憨態，更是笑得不可收拾。這哪裏是什麼遊鄉丟人？簡直是前世陰德。老彎長了這麼大，方圓沒出過30裏，更沒有坐過汽車。今日免費周遊列國，算是開了眼界啦！
挨黑回到公社，別的“牛鬼蛇神”一聽放行，趕緊抱頭鼠竄。光頭老彎卻是一副公事公辦的樣子，高聲發問：“明兒還遊不遊？”
管事的看他不識相，訓斥道：“咋唬什麼！還沒遊夠，咋的？快滾！”
老彎摸著頭傻笑起來：“嗬嗬……”說實在的，他確是遊興未盡。
他乘著餘興往家趕，進了院，才想起已經餓了一天，還得自己做飯，頓時煩惱起來。可是走進廚房，一掀鍋蓋，熱騰騰的，上麵餾著蔥花窩頭，下麵是白菜鹹湯，鍋台上放著一小碟辣椒糊，正對味！
噫——怪！這是誰做的飯？自從父母早亡，多年來，老彎沒吃過一頓現在飯，今天這是……可是饑腸轆轆，他來不及細想，連吃帶喝，一口氣下肚12個窩頭，直到連放三個響屁，才算罷休。
老彎吃飽喝足，進堂屋睡覺，剛點上燈，又見床頭上放著幾件洗補好的衣服，看到這些，他忽然感到一種女人的柔情在向他襲來，不知怎麼想念起母親來，一下湧出了淚，可是環顧四壁，形單影孤，母親分明已死去多年了。莫非真有鬼魂，是她老人家可憐孩兒受罪，在暗中幫忙嗎？
“娘啊！……”老彎淒慘地叫了一聲，撲到床上大哭起來：“嗚嗚！……”
這一夜，他睡得很不安穩。
7
第二天淩晨，老彎就起來了。他像是憋了一肚子火，又跑到那三畝地上去了，而且幹得更加賣力。
後來，老石看他不改，彙報公社，又讓他遊了幾次鄉。末了一次，他真的火了，一定叫老石把他綁上，一個人跑到縣公安局，要求蹲監。他憤憤地想，累死累活種莊稼，倒這麼折騰，還不如去吃八大兩，反而輕閑！