我想你對這樣的故事並不陌生：年輕有為的大學在校生窩在宿舍裏開創未來；他們天馬行空，掌握新科技，滿懷激情，赤手空拳打天下；早早的成功讓他們籌得資金，把令人稱歎的新產品推向市場；他們雇用朋友，組建明星團隊，世界無法阻止這些年輕人的腳步。
那正是十年前的我：當時正鼓搗著自己的第一家公司，之後又經曆了好幾次創業嚐試。我格外清楚地記得那個時候：那個意識到公司即將倒閉的時刻。我和我的創業搭檔一籌莫展。互聯網泡沫破滅，而我們已經花光了所有的錢。我們千方百計地想要再籌集一些資本，卻無計可施。那場景就好像好萊塢電影的分手戲：天下著雨，我們倆站在街上爭執，甚至無法對下一步何去何從達成一致，於是各懷怨怒，轉身而去，分道揚鑣。兩人在雨中迷途、各奔東西的情景，暗示了公司失敗的結局。
這是一段痛苦的記憶。之後，公司又勉強維持了幾個月，但我們的狀況已毫無希望。曾幾何時，我們看上去事事如意：有一個好產品、一支很棒的團隊、出色的技術力量，以及恰逢其時的創意。當時真是萬事俱備。我們開發的是一種讓大學生們在網上創建個人檔案的方法，讓他們可以與人共享這些檔案，例如雇主。盡管想法不錯，但因為不知道如何把產品理念轉化為成功的企業，我們的失敗從第一天起就注定了。
假如你從未經曆過這樣的失敗，很難想象其中的感受。那就好像是天都要塌下來了，你感到自己被耍了。雜誌上的故事都是謊言，成功並沒有伴隨著埋頭苦幹和堅持不懈接踵而至。更糟糕的是，你對員工、朋友和家人的種種承諾無法兌現。而那些當初認為你出來單幹是愚蠢之舉的人更是顯得早有先見之明。
事情本不該變成這樣。在報紙雜誌上、在電影大片裏、在無數博客中，我們聽到的是成功創業家們的祝禱：有了決心、才智、好的時機，還有最重要的——出色的產品，你也可以名利雙收。
一些造夢行業不斷向我們講述這樣的故事，但我早就意識到，它隻是個傳說，我們聽到的故事是有選擇性的，而且全算得上是事後諸葛亮。事實上，在和幾百位創業企業家的工作接觸中，我親眼目睹了一個個充滿希望的開始大都黯然收場。殘酷的現實是：大多數創業以失敗告終；大多數新產品並不成功；大多數新企業無法支撐到大展身手的那一天。
但是，關於堅守、創新天才和努力工作的故事卻一直存在。為什麼它們會如此受歡迎？我想，在這些引人入勝的現代版白手起家的故事裏，有些東西極富吸引力。隻要你手上有好產品、好創意，成功看起來觸手可及。這意味著平淡的細節、乏味的瑣事和細枝末節的各種抉擇都無足輕重。隻要動手做起來，功到自然成。而大多數人都會遭遇到的失敗一旦發生，借口也是現成的：我們的產品不夠好，我們不夠有遠見，或是沒能得天時地利。
身為一個創業者十年有餘，我不再做上述之想。我從自己的成敗以及他人的經驗中認識到，正是那些乏味的瑣事和細節才至關重要。新創企業的成功不在於優良的基因，或生逢其時其地。它可以因為遵循了正確的流程而獲得，也就是說，成功是可以習得的，是可以傳授的。
創業即是某種形式的管理。是的，你沒看錯。我們對“創業”（entrepreneurship）和“管理”（management）這兩個詞的認識截然不同。近年來，這兩個詞一個給人感覺很酷、富有創意、飽含激情，而另一個則沉悶、嚴肅、不夠刺激。現在是到了打破成見的時候了。
讓我來講一個再次創業的故事吧。2004年，一群創業者剛剛成立了一家新公司。而他們先前創業嚐試的失敗已盡人皆知，信譽跌到穀底。他們此刻胸懷大誌，希望通過一項稱為“虛擬人像”（avatars，要知道這個概念可比詹姆斯·卡梅隆的熱賣大片更早問世）的新技術改變人們的交流方式。他們追隨著夢想家威爾·哈維（Will Harvey），實現哈維描繪的動人藍圖：人們以虛擬形象和朋友交流，在互聯網上聚會。虛擬形象既讓他們緊密相連，又能保證安全和匿名狀態。更妙的是，因為要裝點這些化身所處的數字虛擬生活場景，使用者們會自己去設計服裝、家具和各種配件，並相互購買。這樣一來，產品開發者就無須做這方麵的預設。
創業者麵臨的製作挑戰是巨大的：要創建一個虛擬世界，由用戶生成內容，建立網上商務引擎、微支付係統，以及必不可少的能在每台個人電腦上運行的三維虛擬人像技術。
我自己就身處這個再次創業故事當中。我是這家名為IMVU公司的聯合創始人兼首席技術官。在職業生涯的那一刻，我和我的創業搭檔們決心要犯“新的錯誤”。我們所做的每件事都是“錯的”：原本應該花幾年時間來完善技術，我們卻在早期就開發了一個最小化的可行產品，它糟糕透頂、漏洞百出，並且存在穩定性問題，隨時會讓電腦係統崩潰。在遠未作好準備之前，我們就把它推向受眾。而且，它還是收費的。抓住了最初一批顧客後，我們不斷修改產品，每天推出十幾個新版本，這已遠遠高於傳統標準。
在早期，我們確實是有一些顧客的。他們是真正有遠見的使用者。我們常常和他們交流，聽取反饋意見。但實際上，我們並沒有按他們的建議去做，僅把這些提議視為我們的產品和整體願景的信息來源之一。事實上更應該說，我們是在顧客那裏進行實驗，而不是迎合他們的奇思怪想。
傳統的商業觀念認為這種方式是行不通的，但實際上卻是可行的，你也可以不用相信我的話。你會在本書中看到，在IMVU公司開創的這種方式，已經為全球創業企業家的新動向奠定了基礎。它建立在過去很多管理和產品開發的理念之上，包括精益製造、設計思維、客戶開發和敏捷開發。它代表了一種不斷形成創新的新方法，稱為“精益創業”（the Lean Startup）。