深夜的兵營刑房裏，通火通明，正中間吊著個人，雙腳懸在空中，無力蕩著，衣裳已破成碎褸，露出道道傷痕，深得入肉，紅得見血。
沾了鹽漬的鞭子一下下抽打在那人身上，下鞭二人輪流換著休息，可還是覺得胳膊泛酸，身上也被汗濡濕。可就這樣了，那人愣是哼都沒聽哼一聲。
“你們的本事就這些？”坐在一旁的季堂，吹了吹手中的茶，慢條斯理的問了一句，眼角餘光冷冷掃過，那些站著的人後脊一陣發涼。
一人得了令，舉起燒得通紅的烙鐵。
看著他一點點靠近，吊著的那人眼睛露出一絲寒光。
見此，季堂放下茶盞，低低喚了一聲，“初冬”，像平日裏一樣，其實就算是於千鈞一發之時，他也是這麼喊他。
那人咬咬牙，還是一言不發，季堂又道：“初冬，這些年你我情同兄弟，如今到底是為了何事？或者說，你隱而不發，等的又是個什麼？”
刑房裏一陣靜的可怕，季堂閉目歎道：“初冬，你要的，可是我死？”
到了這時候，那叫初冬的人終開口說了一句話：“將軍，於情於義，我都沒無顏再見你。將軍的手段我是知道的，要殺要剮，聽憑處置。但要我說出什麼，卻是萬萬不可能的。”
季堂臉色一滯：“果然是我多年的好兄弟啊。”他看向拿烙鐵的卒子，點點頭，隻聽滋滋響聲，伴著一聲厲嘯，初冬昏了過去。
這股味道實在令人作嘔，文遠如不忍再看，撇過頭去，他當知府這些年，甚少用刑，最多就是打個幾板子，如此嚴酷之法還是頭一回見。
見首座那人理了理袍子走出牢房，他隨著其他人也就一齊出去了。
出刑房後，一時無人說話，季堂擺手道：“大家都先回吧，初冬他在我身邊多年，這事底下到底有多深，也不是今日就能問出個門道來的。”
眾人一一告退，留他一人獨自走在營中，更深露重，夜色如水，季堂四顧茫然，居然會有這樣一日？營中抓到個奸細，這奸細還是他身邊最為倚重的副將，他當做弟弟一樣看待的初冬！
那年南蠻一戰凱旋，得勝歸朝，季堂風頭一時無二，京師裏諸多人都想與他攀上關係，可偏逢月華過世，他悲痛到不能自已，無暇應付這些，隻常常騎馬到城外的天祁山，一人一壺酒，在月華墓前一坐，便忘了時間，忘了天地一切。
一日，見一少年坐在山腳，衣不蔽體，初冬的季節被凍得哆哆嗦嗦，季堂就解下隨身的披風給他，誰知那小子那日跟在季堂身後，陪他在月華墓前坐了一整日。第二日，還是如此，接著是第三日，第四日，第五日。
季堂好奇，問他是誰，他搖頭，問他哪裏人士，父母何在，這小子一概搖頭，隻說想跟著他。季堂問他為什麼，那小子答道：“為了報恩。”聽了這話，季堂一笑了之。
哪知等他不再去月華墳前，這小子便追到了龐府，在門口跪了整整三日，若是有人上前來驅逐，他會直接跳起將人揍上一頓，凶悍的像頭剛出籠的野獸。
季堂讓人將他梳洗幹淨了帶到跟前，盯了許久，給了他個名字，留下他來，就是初冬。
他底下的人無不都說此事詭異的很，別是什麼仇家的子嗣，季堂卻笑道：“是人是鬼，又有何怕，隻管來便是了。”
他這一輩子殺了那麼多人，若是真要數起仇家來，還真是沒辦法數得盡。
初冬脾氣怪，性子烈，除了季堂，竟誰都不聽誰也不服，季堂便隻好親自教他習武，教他讀書習字，這一留就是十多年，二人一道出生入死，多少命懸一線的場麵都熬過了，可該來的還是會來。
嗬，當初的話，竟一語成讖。
走進帥帳，桌上還壓著那封信函，未來得及封口，不設防的就被人發現，揪送了過來，這信上的字跡季堂他再熟不過。
拿起信函，他又仔細看了一遍，上麵清清楚楚寫著金州防務部署。其實，若僅憑這沒頭沒尾的信，就要定初冬的罪，卻是很難，可如今他死咬著什麼都不說，倒是奇怪。
要說破綻，不是沒有，初冬的厲害季堂知道的一清二楚，他不是那些人隨隨便便就能治得服的，讓他單槍匹馬挑掉整個營，都有可能，可現在輕輕鬆鬆就被拿了，這底下到底是什麼，南蠻，西薑，還是？
到底誰是躲在初冬背後的人？
想到此，他頭疼得越發厲害，於是喚了人進來，問：“什麼時辰了？”那士兵答道：“亥時剛過。”
季堂看了幾道公文，又想了會今日之事，隻覺得心煩意亂，往自己休息營帳走去。
誰知挑簾進去，竟見夏桃並兩個丫鬟在，季堂蹙眉，問道：“你怎地來了？”
夏桃見他麵色不虞，就支開兩個丫鬟，回說：“今日將軍不回府，想著送些換洗衣裳還有日常在吃的藥來，又不放心旁人，所以自己來了。誰知到了這裏，就聽人說將軍在處理公務，我便不讓他們通報給你，自己在這兒等著，又不敢亂走……”像是做錯了事般，她低下頭，一時淚光漣漣。