翌日，皇帝下旨，言妙陽公主年幼，暫不適合婚嫁，但為顯大周之誠心，此次特命禮親王孝瑜與來使一並回西薑，看望外祖，承歡膝下，以盡孝道，來年再歸京。
禮親王孝瑜，其母妃正是薑皇之女百合公主，景祐二年的他，將將七歲，還是個孩兒。
西薑眾人憤憤，有些聽完旨意，就吵著要離殿，唯獨使節丁叔平不動聲色。
大周明麵上拒絕太子求親，確實駁了他們麵子，但又給送來個皇子，相較之下，西薑也不虧。
叔平施施然領旨謝恩。
九月初，西薑來使一行回朝，因這次有禮親王同行，皇帝鑾駕親至金光門相送，以示聖恩。
天子禮輿氣派非凡，圓蓋方座，穹蓋以玉飾，四周垂龍紋明黃緞幨帷，蟠龍座在中間，座底繪祥雲，座周環金雲龍立柱，輿內亦鋪黃緞，共十六人抬。
金春大街上，早立著許多圍觀百姓，隻不過有禁軍把守，百姓雖紛紛側目，踮腳張望，但亦不敢大聲喧嘩，待天子至，皆跪地，山呼萬歲，聲音震天。
早有人撩開幨帷，長青踏出禮輿，睥睨四下，此刻眾人皆跪地叩拜，唯獨他一人，站在這天地之間，秋風襲來，說不出的蕭索之意。
他緩步上前，伸手虛扶起孝瑜：“諸位平身。”說罷，又是一陣山呼萬歲。
孝瑜起身，眸子一派安定，長青見了，抿唇微笑道：“皇弟，朕盼你早歸。”
長青今日做足了全套，才複又坐上禮輿，浩浩蕩蕩起駕回宮去，而圍著的百姓，待禮輿進了承天門，這下才四下散了。
荷香亦在其中，不過，她是受小姐所托，來找那日過府的將軍，交托一封書信。
季堂拿到信時，已是十月了，那天，金州城裏，亦落下了這年第一場雪。
他剛練完劍，張伯替他披上大氅，又說：“邵源來了府裏，如今正在書房裏頭候著。”季堂點點頭，喝了口熱茶，方踱步去書房。
隨調兵符一道呈上的，還有文墨的信箋，季堂斜臥在軟榻之上，展信而念。
文墨在信中絮絮叨叨地寫了許多關於自己之事，隻說自己很好，又問他可好，來福可好，季堂看了，不禁微微一笑。
似與主人心靈相通，來福此時竄到軟榻之上，窩在季堂懷中，喵喵直叫。季堂伸手安撫了一把，來福在他手心裏來回蹭了蹭，異常安心。
“季堂，十一月十一日，臨夏及笄，當年之約不敢忘，願君如磐石，妾當如蒲葦，此生你我二人，雖不能結為夫妻，我亦自比龐家婦，隻盼君能早日平安東歸，切莫再為臨夏冒險行事。”
字字如泣如訴，皆是她的點點赤誠之心，季堂饒是錚錚男兒，此刻，亦濕了眼眶，他何德何能，能讓她將這顆重情重義之心，這樣沒有未來的，托付給自己！
季堂翻坐起來，看著外麵鵝毛大雪，讓人再喚邵源進府。
十一月十一日，乃文墨生期，恰逢十五及笄，算是女兒的一個大日子，文氏夫婦請了些親朋好友前來賀上一賀。
牧秋亦在賓客之中，他此時在祁州城裏，開辦了個學堂，故不便在文府過多打擾，現今已搬出了府去。
自牧秋走後，文硯跟著文家其他子弟，去家塾念書，而文芷則隻能留在府裏，每日裏由長姐教她些東西，他們幾人均是許久不見先生，此刻圍著牧秋，先生長先生短的。
待送走賓客，文墨便回房清點賀禮。
無憂和妙陽身份尊貴，不便前來，今日均托人送了東西來，無憂的是個鑲金蓮花紋暖爐，極為小巧，她正好握在一掌之間，熱熱的，很是趁手，而妙陽的，則是匹金銀絲織錦緞，花紋富貴清麗。
牧秋送得是一幅字，如今歸之先生的墨寶，在大周可謂是千金難得，見他字跡瀟灑飄逸，渾然天成，文墨便讓人直接給掛了起來。