從前有一個女人，她特別希望有一個丁點兒大的孩子。但是她不知道從哪裏可以得到。因此她就去請教一位巫婆。她對巫婆說：
“我特別想要一個小小的孩子！你能告訴我從哪裏可以得到一個嗎？”“嗨！這太容易了！”巫婆說。“你把這顆大麥粒拿去吧。它可不是農民的田裏長的那種大麥粒，也不是喂雞吃的那種大麥粒。你把它埋在一個花盆裏。不久你就可以得到你所要得到的東西了。”
“謝謝您。”女人說。她給了巫婆三枚銀幣。於是她就回到家裏，種下那顆大麥粒。不久以後，一朵鮮豔的大紅花就長出來了。
它看起來很像鬱金香，可是它的葉子緊緊地抱在一起，似乎仍舊是一個花骨朵似的。
“這是一朵很美的花。”女人說，同時在那美麗的、黃而帶紅的花瓣上吻了一下。當她正在吻的時候，花兒忽然啪的一聲，綻放了。人們現在可以看出，這是朵真正的鬱金香。但在這朵花的正中央，那根綠色的雌蕊上麵，正坐著一位嬌小的姑娘，她看起來既白嫩，又可愛。但她還沒大拇指的一半長，因此，人們就叫她拇指姑娘。
拇指姑娘的搖籃是一個油光可鑒的漂亮胡桃殼，墊子是藍色紫羅蘭的花瓣，被子是玫瑰的花瓣。這就是她夜晚睡覺的地方。白天她在桌子上玩耍——在桌子上，那個女人放了一個盤子，上麵又放了一圈花兒，花的主幹浸在水裏。水上漂著一片很大的鬱金香花瓣。拇指姑娘能夠坐在這花瓣上，用兩根白馬尾做槳，從盤子這一邊劃到那一邊。這真是太美啦！她還會唱歌，而且唱得那麼溫柔和甜蜜，從前沒有任何人聽到過那麼好聽的歌。
一天晚上，當她正在她漂亮的床上睡覺的時候，一隻醜陋的癩蛤蟆從窗戶外麵跳進來了，因為窗戶上有一塊玻璃已經破了。這隻癩蛤蟆又大又醜，而且是濕漉漉的。她一直跳到桌子上。拇指姑娘正睡在桌子上鮮紅的玫瑰花瓣下麵。
“這姑娘倒可以做我的兒媳婦哩。”癩蛤蟆說。於是她一把抓住拇指姑娘睡在裏麵的那個胡桃殼，背著它跳出了窗戶，一直跳到花園裏去了。
花園裏有一條寬闊的小溪在流著。但是它的兩岸低而潮濕。癩蛤蟆和她的兒子就住在這兒。哎呀！他跟她的媽媽簡直是一個模子刻出來的，也長得奇醜無比。“閣閣！閣閣！呱！呱！呱！”當他看到胡桃裏的這位美麗小姑娘時，他隻能發出這樣的叫聲。
“講話不要那麼大聲，不然你就把她吵醒了，”老癩蛤蟆說。“她還會從我們這兒逃走，因為她輕得像一片天鵝的羽毛。我們得把她放在溪水裏睡蓮的一片寬葉子上麵。既然她是這麼嬌小和輕巧，那片葉子對她來說可以算是一個島嶼了。她在那上麵是沒有辦法逃走的。在這期間我們就可以把泥巴底下的那間房子修理好——你們倆以後就可以住在那過日子。”
小溪裏長著許多葉子寬大的睡蓮。它們好像是漂浮在水麵上一樣。浮在最遠的那片葉子也就是最大的一片葉子。老癩蛤蟆向她遊過去，把胡桃殼和睡在裏麵的拇指姑娘放在它上麵。
這個可憐的、丁點大的姑娘一大早就醒來了。當她看清自己現在在什麼地方的時候，就禁不住傷心地哭起來，因為這片寬大的綠葉子的周圍全都是水，她沒有一點辦法回到陸地上去。
老癩蛤蟆坐在泥土裏，用燈芯草和黃睡蓮把房間認真裝飾了一番——要新媳婦住在裏麵，當然應該收拾得漂亮一點才對。隨後她就和她的醜兒子向那片托著拇指姑娘的葉子遊去。他們要在她沒有醒來以前，先把她的那張精致的床搬走，安放在洞房裏麵。這個老癩蛤蟆在水裏向她深鞠一躬，然後說：
“這是我的兒子，他將成為你的丈夫。你們倆在泥巴裏將會生活得很幸福的。”
“閣！閣！呱！呱！呱！”這位少爺所能講出的話，就隻有這一點。
他們搬著這張漂亮的小床，從水裏遊走了。拇指姑娘獨自坐在綠葉上，不禁失聲痛哭，因為她不喜歡跟一個討厭的癩蛤蟆住在一起，也不喜歡有這樣一個醜少爺做自己的丈夫。在水裏遊著的一些小魚曾經看到過癩蛤蟆，同時也聽到了她所說的話。所以他們都伸出頭來，想看看這個小小的姑娘。它們第一眼看到她，就覺得她非常漂亮，因此它們非常不滿意，覺得這樣一個美人兒卻要下嫁給一個醜癩蛤蟆，絕對不行！這樣的事情決不能讓它發生！它們在水裏一齊集合到托著那片綠葉的梗子周圍——小姑娘就住在那上麵。它們用牙齒把葉梗子咬斷了，使得這片葉子隨著水漂走了，帶著拇指姑娘漂走了，漂得非常遠，漂到癩蛤蟆完全沒有辦法到達的地方去。
拇指姑娘漂過了許多的地方。住在灌木林裏的小鳥兒看到了她，都唱道：“多麼漂亮的一位小姑娘啊！”
葉子托著她漂流，越漂越遠，最後拇指姑娘就漂流到外國去了。
一隻很可愛的白蝴蝶不停地圍繞著她飛，最後就落到葉子上來，因為它是那麼喜歡拇指姑娘；而她呢，她也特別開心，因為癩蛤蟆現在再也找不到她了。同時她現在所漂過的這個地方是那麼美麗——太陽照在水上，很像閃亮的金子。她解下腰帶，另一端係在蝴蝶身上，把另一端緊緊地係在葉子上。葉子帶著拇指姑娘一起很快地在水上漂走了，因為她就站在葉子的上麵。
這時有一隻很大的金龜子飛來了，他看見了她。他立刻用他的爪子摟住她纖細的腰，帶著她飛到樹上去了。但是那片綠葉仍舊順著溪流遊去，那隻蝴蝶也跟著在一起遊，因為他是係在葉子上的，沒有辦法離開。
天啊！當金龜子帶著她飛進樹林裏去的時候，可憐的拇指姑娘是多麼害怕啊！不過她更為那隻美麗的白蝴蝶傷心。她已經把他牢牢地係在那片葉子上，如果他沒有辦法掙脫的話，就一定會餓死的。但是金龜子一點也不理會這件事，他和她一起坐在樹上最大的一片綠葉子上，把花裏的蜜糖拿出來給她吃，同時說她是多麼漂亮，雖然她一點也不像金龜子。沒多久，住在樹林裏的那些金龜子全都來探望了。他們端詳著拇指姑娘。金龜子小姐們動了動觸須，說：
“嗨，她不過隻是有兩條腿罷了！還是挺難看的。”
“她連觸須都沒有！”她們說。
“她的腰太細了——呸！她完全像一個人——她是多麼難看啊！”所有的女金龜子們異口同聲地說。
然而拇指姑娘的確是非常漂亮的，甚至劫持她的那隻金龜子也是這樣認為。不過當大家都說她是很難看的時候，最後他也隻好相信這話了，他也不想要她了！她現在可以隨便到什麼地方去。他們帶著她從樹上飛下來，把她放在一朵雛菊上麵。她在那上麵哭得非常傷心，因為她長得那麼難看，連金龜子也不要她了。可是她依然是人們所想像不到的一個漂亮的人兒，那麼嬌嫩，像一片最純潔的玫瑰花瓣。
整個夏天，可憐的拇指姑娘孤獨的住在這個巨大的樹林裏。她用草葉為自己織了一張小床，把它掛在一片大牛蒡葉下麵，好使雨淋不到她身上。她從花裏取出蜜來作為食物，她的飲料是每天早晨凝結在葉子上的露珠。夏天和秋天就這麼過去了。現在，冬天——那寒冷而漫長的冬天——來了。那些為她唱著悅耳的歌的鳥兒現在都飛走了。樹葉和花都凋謝了。那片大的牛蒡葉——她一直在下麵住著的——也卷起來了，隻剩下一根枯黃的梗子。她感到特別寒冷，因為她的衣服都破了，而她的身體又是那麼瘦弱和纖細——可憐的拇指姑娘！她一定會凍死的。開始下雪了，許多雪花落到她身上，就好像一個人把滿鏟子的雪塊打到我們身上一樣，因為我們高大，而她不過隻是一寸來長而已。她隻好把自己裹在一片幹枯的葉子裏，可是這並不暖和——她冷得發抖。