離京城十四五裏地的地方有一幢古老的房子。它圍有厚厚的牆壁，並有塔樓和尖尖的山形牆。
每年夏天，有一個富有的貴族家庭搬到這裏來住。這是他們所有的產業中最值得驕傲的一幢房子。從外表上看，它好像是新建的；但是它的內部卻是非常舒適和安靜。門上的一塊石頭上刻著他們的族徽；族徽的周圍和門上的扇形窗上纏著許多絢麗的玫瑰花。房子前麵是一片整齊的草場。那裏種有紅山楂和白山楂，還有名貴的花——至於溫室外麵，那當然更美了。
這家還有一個十分勤勞的園丁。看了這些花圃、果樹園和菜園，讓人心情舒暢。老花園的本來麵目還有一部分沒有改動，這包括那剪成王冠和金字塔形狀的黃楊樹籬笆。籬笆後麵有兩棵很嚴肅的古樹。它們幾乎一年四季都片葉不生。很容易誤認為有一陣暴風或者龍上水曾經卷起許多垃圾撒到它們身上去。不過那不是垃圾而是一個個鳥雀窠。
從很早以前，一群喧鬧的烏鴉和白嘴雀就在這兒做巢。這地方簡直像一個鳥的村子。鳥就是這裏的主人，是這兒最古的家族，和屋子的所有者。在它們眼中，下麵住著的人沒什麼了不起的。它們容忍這些步行動物的存在，雖然他們有時放放槍，把它們嚇得發抖和亂飛亂叫“呱！呱！”。
園丁常常建議主人把這些老樹砍掉，因為它們並不美觀；假如沒有它們，這些嘰嘰喳喳的鳥兒就不會來——它們可能遷往他鄉。但是主人既不喜歡砍掉樹，也不願意趕走這群鳥兒。這些東西是古時遺留下來的，跟房子有密切關係，不能隨便砍掉。
“親愛的拉爾森，這些樹是鳥兒繼承的遺產，別把它們趕走！”
園丁的名字叫拉爾森，不過這跟故事沒有什麼關係。
“拉爾森，你還嫌工作地方緊縮？整個的花圃、溫室、果樹園和菜園，夠你忙的啦！”
這就是他忙的幾塊地方。他熱情地、認真地保養它們，愛護並照顧它們。主人知道他勤快。但是有一件事他們卻不瞞他：他們在別人家裏看到的花兒和嚐到的果子，全都比自己花園裏的好。園丁聽了心裏非常難過，因為他總是絞盡腦汁把事情做好，而事實上他也確實盡了最大的努力。他很熱心，也是一個工作認真的人。
有一天主人把他喚過去，溫和而嚴肅地對他說：前天他們去看一位有名的朋友；這位朋友拿出來款待客人的幾種蘋果和梨是那麼香甜，所有的客人都嘖嘖稱讚，羨慕不已。這些水果當然不是本地產的，假如我們的氣候準許的話，就可以設法移植過來，讓它們在花園開花結果。誰都明白，這些水果是在城裏一家最好的水果店裏買來的：因此園丁應該騎馬去詢問一下，這些蘋果和梨子產自什麼地方，同時設法弄幾根插枝來試試栽培。
園丁跟水果商很要好，因為園裏種著果樹，主人吃不完的果子，他總拿去賣給這個商人。
園丁到了城裏，向水果商打聽這些蘋果和梨子的來曆。
“從你的園子裏弄來的！”水果商說，同時把蘋果和梨子展示給他。他一眼就認出來了。
嗨，園丁非常高興！他飛奔回來，告訴主人說，蘋果和梨子都是他種的。
主人不相信。
“拉爾森，這怎麼可能！你能叫水果商給你出一個書麵證明嗎？”
這也容易，他取來了一個書麵證明。
“這真難以置信！”主人說。
他們的桌子上每天擺著大盤的自產的鮮美的水果。他們有時還把這種水果整筐整桶送給城裏城外的朋友，甚至運到外國去。多麼令人開心啊！不過有一點必須說明：最近兩年的夏天是特別適宜水果生長的；全國各地都在豐收。
不久後，有一天主人參加宮廷裏的宴會。他們在宴會中品嚐了皇家溫室裏生長的西瓜——香甜可口。第二天主人把園丁叫進來。
“親愛的拉爾森，請你跟皇家園丁說，幫我們弄點這種鮮美的西瓜的種子來吧！”